Эш опустил руку на ручку, ведущую в спальню Софи. Он все еще пытался убедить себя в том, что не должен быть здесь. Его охватила волна ненависти и неприязни к самому себе. Он, так гордящийся тем, что может управлять своими эмоциями, оказывается, находится во власти этих эмоций. Эш попытался успокоиться, остановить бешеный стук собственного сердца. Прежде чем он нажал на ручку, дверь распахнулась и на пороге спальни появилась Софи.

Софи и Эш замерли от неожиданности. Софи первой пришла в себя. Эш был как в тумане. Он почувствовал ее руку на своей руке, ощутил, как Софи ведет его внутрь спальни, слышал искреннюю радость в ее голосе. Ее теплый взгляд моментально разрушил ледяные барьеры, которыми он окружил себя. Он увидел нежный изгиб ее губ, мягких, теплых, ждущих его поцелуев, ее нежную светящуюся кожу, ее тело, устремившееся к нему. Тело, полное желания.

Эш постарался не думать об этом, отвести взгляд от ее лица и сразу же понял свою ошибку. Взгляд скользнул по ее телу, округлости которого лишь подчеркивались легким шелковым халатом. Он заметил, что тело Софи уже начало меняться. Груди стали больше, живот округлился. Сердце Эша забилось еще сильнее. Ему захотелось исследовать изменившееся тело Софи, каждую его округлость, каждую выемку. Взять в руки и ощутить эти полные груди, положить ладонь на живот… И может быть, он сможет почувствовать, как толкаются его сыновья? Софи не говорила, чувствует ли она их движение.

Наконец-то Эш был здесь. Он здесь, сейчас он возьмет ее за руку и отведет в кровать, где они будут вместе, как прежде. Только теперь она поняла, насколько тяжело было ей проводить все эти ночи без него. Какой же беззащитной и одинокой она была!

Может быть, все-таки есть надежда, может быть, она неправильно оценила ситуацию, решив, что, забеременев, стала нежеланной. Ведь любить его значит…

Любить его? Любить Эша? От этой неожиданной мысли сердце Софи забилось так, что казалось, выскочит из груди. Когда же в этом сердце зародилась любовь? София была не готова ответить на этот вопрос. Но одно она знала точно. Она любит Эша. Она где-то читала, что женщины устроены совсем по-другому, нежели мужчины, что во время сексуальной близости у них вырабатываются особые гормоны, которые привязывают женщину к своему партнеру. Может, это и так. Ведь она была уверена, что задушила в себе свою юношескую любовь к Эшу.

Любовь к мужу и сыновьям. Да, ей было на что надеяться, за что бороться. Однако Эш поклялся себе, что не допустит любовь в их браке, он сам не раз говорил ей об этом. И все-таки ее муж здесь. Он пришел к ней.

Здесь, в этой комнате все, что важно для него, подумал Эш. Здесь София и его будущие дети. Почему же он так долго не приходил сюда? Они одновременно приблизились друг к другу, глядя друг другу в глаза.

— Эш… — Голос Софи дрожал от еле сдерживаемых эмоций.

Эш был совсем рядом, достаточно было протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Эш. — В этот раз она прошептала его имя.

Эш почувствовал тепло ее дыхания, увидел ее теплые мягкие губы, ждущие поцелуя.

Он желал ее, как никогда. Эш понял, что еле сдерживается. Обхватив Софию, он начал неистово целовать ее, а та в свою очередь, запустив пальцы в его волосы, так же неистово отвечала на поцелуи.

Уже не в силах остановить себя, Эш начал ласкать уже немного располневшее тело Софи. Ее бедра, груди, чуть прикрытые тонким шелком ночной рубашки, волновали его еще сильнее, чем раньше. Софи реагировала на каждое его прикосновение. Она легко постанывала, запрокинув голову. Эшу не терпелось оказаться с ней в постели. Все его тело разрывалось от желания. Он целовал и ласкал Софи так, как будто у него не было женщины несколько лет. Беременность сделала ее еще более чувственной и желанной. Беременность! Эш внезапно остановился и отстранил Софи от себя.

— Что случилось? — дрожащим голосом спросила Софи. — Что-то не так?

— Дети, — выдавил из себя Эш.

Он поспешил отвернуться от Софи, чувствуя отвращение к себе. Как он мог забыть о них, потерять контроль, поддаться влечению и тем самым подвергнуть риску своих будущих сыновей и Софию?! Эш был противен сам себе.

— Дети? — повторила Софи.

Ей было больно и обидно. То, как повел себя Эш, она расценила как предательство. Когда сразу после того, как Софи поняла, что любит Эша, он появился в ее спальне, Софи решила, что теперь все пойдет по-другому. Она надеялась, что они станут близки, и поэтому его отказ стал очень болезненным.

— Я не хочу… — начал Эш.

Но София не дала ему продолжить. Так быстро надежда и возбуждение сменились раздражением, болью и гневом. Гневом женщины, которую оттолкнул мужчина, которого она желает больше всего на свете.

— Ты не хочешь меня, потому что я беременна, это ты хочешь сказать? А как же наше взаимное сексуальное влечение, о котором ты говорил, когда убеждал меня выйти за тебя замуж? Или его больше нет, поскольку цель выполнена — я жду наследников?! Или из-за беременности я стала непривлекательной?! Но в любом случае, придя сюда сегодня и… и… сделав то, что ты сделал, а потом оттолкнув меня, ты поступил… нечестно и… жестоко! Такого я от тебя не ожидала! — Ее голос зазвенел от набежавших слез. Софи готова была расплакаться, но старалась сдержаться.

Эш стоял не двигаясь, отвернувшись от Софи. Она поняла, что Эш ее игнорирует, что он закрылся. Потому что она ему не нужна? Потому что ей нет места в его жизни?

— Ты вообще когда-нибудь меня хотел, Эш? Или просто притворялся, потому что тебе был нужен наследник?

— Нет, — смог выдавить из себя Эш. Он с трудом заставил себя повернуться и взглянуть на Софию. — Конечно, я хотел тебя.

Он и сейчас ее хотел. Ему захотелось показать, насколько сильно она желанна, но он должен думать о ней и о близнецах. На нем лежит ответственность за всех троих. Он — будущий отец, а не просто мужчина, находящийся во власти желаний.

— Но ты не был со мной уже несколько недель, и вот сейчас…

— Я думаю о тебе и о близнецах. Я не хочу… — Ему было сложно признаться, насколько ему близка Софи и еще не родившиеся сыновья. Но он заставил себя продолжить. — Я не хочу рисковать ими и… и тобой. Ты такая маленькая и хрупкая и носишь в себе близнецов. А если что-нибудь пойдет не так? Я себе этого не прощу. Хватит с меня смерти Насрин!

Комок подступил к горлу Софи. Она поняла, что Эш искренен. Против этих слов она ничего не могла сказать. Но почему он раньше ей не говорил об этом?

— Эш, женщина устроена так, чтобы вынашивать детей. И конечно, ты знаешь, что беременным можно заниматься сексом.

— Я не хочу подвергать тебя риску.

Теперь все его страхи были понятны. Но почему же он не объяснил ей все это раньше? Он не мог, поняла Софи. Эш старается избегать эмоций. Тепло, которое она ощутила, когда Эш объяснял ей свое поведение, сменилось ознобом. Прежние опасения вернулись к ней. Как же Эш будет вести себя с сыновьями? Так же отстраненно, холодно? Держать их на расстоянии? И почему? Только потому, что он дал себе клятву не поддаваться эмоциям?