истинная сущность ускользала от большинства. Адайну приходилось постоянно демонстрировать свою собственную демоническую удаль и ему это удавалось более чем. За поразительно короткий срок он заслужил их уважение и произвел небывалый переворот в деятельности разведчиков. Со временем люди осознали, что он холоден, безжалостен, груб, невежлив, жуток и ненасытно кровожаден. Для него не имеет значения, кто перед ним — мужчина, женщина, ребенок или немощный старец. Если он учует малейшую опасность, он без зазрений совести лишит человека жизни. Он до безумия швыдкий, я никогда не видел его в бою, но поговаривают, что он сражается так, будто у него нет костей. Человек, подобный Адайну, — именно то, что нужно в сложившихся обстоятельствах. В эти неспокойные дни такая фигура просто необходима. Именно такой человек нужен Эдриару. Я высоко ценю Адайна, но советую тебе держаться подальше от разведчиков. У Адайна было достаточно времени, чтобы подготовить новобранцев и переобучить ветеранов. Современные разведчики — грозные и неумолимые палачи.

На рассвете, спустя несколько часов, всадники прибыли в пограничный город. Дозорные, стоявшие у ворот, беспрепятственно пропустили всадников. Всадники продвигались по пустынным улицам, все еще спящего города. Небольшой городок гордо именовался Рисе́нси и был возведен для семей солдат, стороживших северную стену. Характер Рисенси повторял характер северных просторов Лострада: сплав суровости и нежности. Центральные улицы Рисенси были просторными, дома отделаны клинкером оранжевого и красного цвета. Из остроугольных крыш, покрытых серой черепицей, торчали печные трубы. По фасадам вздымалась растительность, скрывая под своим зеленым плащом человеческие труды. Но стоило зайти во дворы, как атмосфера резко менялась с серой романтики на яркую апатию. Одноэтажные каменные домики стояли рядами, прижавшись к узким серым тропинкам, извивающимся под лабиринтом каменных арок. На серых булыжниках ютилось множество дождевых лужиц, поджидающих неловкие шаги. Из щелей между плит захватнически пробивалась бело-голубая трава, пытаясь сообщить окружающему миру о своем существовании.

В один из подобных темных переулков, вновь, быстро и незаметно улизнул разведчик от отряда Бэринона.

А сам Бэринон не теряя времени, взял с собой Авиля — отправился к военачальнику ответственному за поход на север. Командир был занят инвентаризацией в одном из складских помещений, тщательно проверяя пополнение запасов провизии для предстоящего похода.

— Старший лейтенант Ти́ут? — обратился капитан к стоявшему к нему спиной солдату.

— Именно, — невзначай ответил молодой человек. — А кто меня спрашивает? — быстро повернувшись лицом к собеседнику, старший лейтенант Тиут с недоуменным выражением лица посмотрел на Бэринона, после чего на его лице появилось удивление. — Капитан! Примите мои искренние извинения! Ваше присутствие для меня большая честь.

— Я разделяю эти чувства, — ответил Бэринон.

— Прошу прощения, меня не предупредили о вашем прибытии; если бы я был в курсе вашего визита, я бы распорядился встретить вас со всеми традиционными почестями.

— Это лишнее. Я прибыл сюда по распоряжению генерала Флораса, он просил передать тебе этот конверт, — сообщил Бэринон, доставая из подсумка свернутый пергамент. — По прибытию на место отдай его Да́йроку.

— Будет сделано, — ответил Тиут и взял конверт из руки капитана. — Капитан Бэринон, вы проделали такой долгий путь. Для нас было бы милостью, если вы и сопровождающие вас всадники примут участие в Марше Чести — это будет доброй приметой.

Капитан был с запада и имел достойное образование, а потому в приметы не особо верил. Но он прекрасно осознавал, как они важны простолюдинам, особенно солдатам.

— Хорошо, мы проводим вас до городских ворот, — одобрительно кивнул капитан. — Авиль, займись этим, собери наших, встретимся здесь через два часа.

Младший лейтенант немедленно приступил к выполнению поручения. Несколько всадников успели разбрестись по городу. Если местонахождение породистых скакунов установить было несложно — многие из них стояли на постой в местных тавернах, то об их наездниках этого сказать было нельзя. Однако Авиль, зная повадки своих людей, легко разыскал их, что резко контрастировало с ситуацией юного семнадцатилетнего разведчика, который, казалось, растворился в воздухе.

— Куда запропастился этот чертов мальчишка, — думал про себя Авиль и решил последовать по стандартному пути разведчиков — отыскать нелюдимое место.

Младший лейтенант свернул в переулок, затем в другой, а после свернул с этого переулка в еще несколько, пока не уперся в тупик в виде таверны.

— Таверна… «Дохлый кролик»? Может он там? — размышлял Авиль, поддавшись любопытству, и вошел в заведение.

Переступив порог таверны, Авил на мгновение остолбенел от открывшегося перед ним зрелища. Вся таверна была заполнена разведчиками, каждый из которых был скрыт под масками и капюшонами. Авил оказался погружен в море загадочных фигур, по численности превосходящих все, что он когда-либо видел

Как только в таверне показался младший лейтенант, в “Дохлом кролике” воцарилась тишина, и все взгляды устремились на нежданного гостя.

— Ой… я, пожалуй, позже зайду, — тихо пробормотал Авиль, в его голосе послышался трепет, а по позвоночнику пробежала дрожь.

Как только младший лейтенант собрался уходить и потянулся к дверной ручке, нож ловко впился в дверь в нескольких сантиметрах над ручкой. Неожиданное вмешательство остановило его движение.

— А чего же так? Тебе наша компания не угодила? — проговорил бросивший нож офицер-разведчик с игривым подтекстом в голосе.

— Нет, дело не в этом. Просто я не ожидал, что в одном месте окажется столько разведчиков, — ответил Авиль, поворачиваясь к любознательной фигуре.

— Думать это черта умных людей, — заметил старший лейтенант, сокращая расстояние между ними, и положив ему руку на плечо, повел Авиля в центр таверны. — Ты местный, северянин значит?

Авиль нахмурил брови, пораженный таким проницательным вопросом.

— Откуда вы это знаете? — спросил он, окинув разведчика изумленным взглядом.

— Форма черепа тебя выдает, — спокойно ответил мужчина, идя вперед, ведя за собой младшего лейтенанта.

Внимательно осматривая окружающую обстановку, Авиль различил отчетливые женские силуэты, солидно скрытые под плащами.

— Ого, это что… девушки? Вы что… и в разведчики девушек принимаете? — растерянно промолвил младший лейтенант.

— Погоди. Давайте сосредоточимся, ладно? Чего ты хотел-то? Чем тебя угостить? — проигнорировав предмет внимания Авиля, спросил офицер разведчиков. Ускорив шаг, он повел Авиля в сторону от загадочных женских фигур, отводя любопытного гостя подальше.

— Я пришел на поиски одного из ваших. Он сопровождал нас на всем пути из столицы. Я хотел сообщить ему об отходе армии на север и пригласить принять участие в Марше Чести.

— Благородно с твоей стороны. Он рассказал, что ты был с ним… совсем забыл слово… хм… вспомнил… добр. Ты иди, я ему передам. Он хороший воин, но весьма болтлив, надеюсь это возрастное, — рассказывал разведчик, пристально глядя на Авиля.

Авиль ушел. Офицер посмотрел на разведчика, сменившего серую форму на черную, и едва заметно махнул ему головой.