приветствовали товарища, но едва заметили, что белокурый оборотень не один, принялись оправдываться:

— Мы не пропускали ее, альфа!

Они назвали Яра альфой — это значит вожак. Я немного по-другому взглянула на легкомысленного с виду оборотня, а также на его возможности по моему спасению. В душе затеплилась надежда.

— Знаю, — он показал на меня: — О ней молчок! Я отлучусь в город… — тут он оборвал себя и прислушался.

Я тоже напрягла слух, но ничего, кроме шума ветра в кронах деревьев, не услышала.

— Что за галдёж на аллее? — озадачился Яр, но его друзья пожали плечами.

Молодой вожак тут же устремился вперед. Мою руку он выпустить забыл, так что пришлось бежать наравне с оборотнями, а это нелегко. Когда я вконец запыхалась, мы проскользнули мимо четырехэтажного здания, украшенного замысловатыми значками и формулами, и оказались на обочине широкой аллеи. Сюда выходили красивые фасады учебных корпусов, и я впервые заметила, как тут замечательно. Наверное, учиться в магической академии и почетно, и увлекательно. А какая природа! За выложенной цветными плитками аллеей простирался великолепный парк. Где-то вдали шумела вода, словно там низвергался целый водопад.

Возле ярких тентов собралось множество студентов (как я заметила, преобладали девушки), некоторые сидели за столиками, но остальные просто болтали, сбившись группками. Я выглянула из-за плеча Яра и завистливо (но по-доброму) разглядывала студентов. Какие восхитительные и изящные костюмы у девушек! Разных цветов, наверное, по факультетам. И все они красивые и беззаботные! Им не нужно скрывать свой дар и бежать от одного слова «инквизиция». Нет, их явно заботят другие вещи, судя по тому, как они стреляют глазками в подошедших оборотней!

Один из приятелей Яра окликнул девушку со сверкающими зелеными глазами и темными косами. Та послушно оставила общество подруг и подошла. Я спряталась за широкую спину моего нового знакомого.

— В чем дело, Зоэ? Чего вы тут столпились? — спросил Яр. — Разве столовая закрыта?

Девушка почтительно склонила голову. Я фыркнула про себя. Недаром говорят, будто в кланах оборотней, женщина — что-то вроде вещи. Странно, что их вообще, оказывается, пускают учиться.

— Успеем на завтрак, альфа. Гномы с проходной сообщили, что к ректору кое-кто пришел! Вот нам и любопытно.

Оборотни недовольно нахмурились, заворчали, но тут какой-то студент крикнул издалека: «Идет!»

Девушки восторженно загалдели, высматривая таинственного посетителя. Взглянула и я.

32

Высокий, широкоплечий мужчина направлялся к одному из зданий академии. Я думала, что узнаю того, чей магомобиль сломала, но быстро обнаружила, что не могу вспомнить, как он выглядел. Цвет волос, черты лица, хотя бы что-то. Со мной такое впервые, наверное, от стресса. Действительно, до того ли мне было? Что ж, нужно хотя бы сейчас запомнить внешность преследователя. Крайняя степень любопытства заставила пониже надвинуть капюшон и осторожно выглянуть из-за плеча Яра.

Молодой человек быстро приближался и вскоре прошел шагах в десяти от меня. На вид до тридцати лет, прекрасно сложенный, в белоснежном парадном мундире с развивающимся за спиной легкой мантией багрового цвета. Светлые волосы, собранные в хвост, сверкали на солнце, а лицо казалось совершенством. О таких говорят — красив как бог. Вот с кого картины нужно писать! Эх, жаль, я не художник!

Однако мрачное, озабоченное выражение на прекрасном лице лорда-инквизитора немного охладило восторги его поклонниц. Студентки завороженно смотрели вслед своему кумиру, а лорд, легко взбежав по ступеням крыльца, скрылся в здании. Только тогда девицы отмерли, заахали и зашушукались о том, какой главный инквизитор милашка. И я готова с ними согласиться, но с оговоркой: к этой чудной внешности прилагается отвратительный, склочный характер. Так преследовать девушку, которая всего лишь немного повредила его каррус! Наверное, в его департаменте уже готовят пыточные инструменты для меня.

Толпа на площади быстро таяла. Приятели Яра убежали в столовую, а мы вновь отошли под сень деревьев.

— Я думал, ты преувеличивала по поводу инквизитора.

— Вот еще, — фыркнула я из-под мантии.

— То, что он прибыл сам, а не послал стражу Багрового замка, говорит о том, что дело действительно серьезное. Знаешь, кажется, тебе нужно бежать сейчас, пока они не успели выставить охрану или, вообще, запретить выезд из академии. Только нужен пропуск с разрешением покидать академию в часы учебы.

Яр крепко задумался, прикидывая что-то в уме. Я ему не мешала, с опаской косясь в сторону здания, в котором исчез мой враг.

— Есть, — воскликнул Яр и порывисто схватил меня за руку. — Бежим быстрей, не то она уйдет в столовую.

— Кто «она»? — попыталась удовлетворить грызущее любопытство я, но оборотень знаком показал, что, мол, сама увидишь.

И мы бросились назад через рощу, словно решили вернуться в Башню Смерти. Вскоре деревья сменил густой кустарник, и нам пришлось выбраться на узкую тропку, чтобы окончательно не заплутать в этих дебрях. Дорожка привела нас к довольно большому и уютному на вид коттеджу со множеством террас и балкончиков. К моему удивлению, мы вошли в калитку, но направились не к крыльцу, а, проскользнули в довольно запущенный сад, и, прячась под сенью старых фруктовых деревьев, обогнули дом.

— Вот ее окно. Тебе лучше скрыться, детка.

Я тут же это и проделала, нырнув с головой в лопухи. Впрочем, среди широких, шершавых листьев нашлась крохотная щелочка, откуда было удобно наблюдать за таинственным окном.

Яр набрал мелких камушков, и они градом застучали в стекло.

Прошла минута и ничего не происходило. На лице моего спасителя отразилось беспокойство и разочарование. Но он не сдался и наклонился за второй горстью камней, когда окно распахнулось и наружу выглянул обнаженный по пояс темноволосый красавец. Его широкая грудь была покрыта странными черными татуировками — рисунок выглядел занятно, но пугающе. Я в своих лопухах прикрыла рот ладошкой, чтобы не ойкнуть. Ох, насмотрелась я сегодня мужской красоты в этой академии — более, чем требуется невинной девице! И красавцев здесь на любой вкус: некромант из башни, Яр, его оборотни, теперь вот этот… А еще инквизитор, да. Тут, вообще, водятся обычные по внешности парни? Я не заметила ни одного!

Синие глаза мужчины могли бы заморозить целый океан, когда тот взглянул на Яра.

— Чего надо, Тореддо? — хмуро спросил синеглазый. Тон не позволял предположить, что он благосклонно относится к неожиданному визитеру.

Надо отдать должное оборотню, Яр не дрогнул.

— Светлого дня, лорд арк’Одден. Я к сьерре Дане пришел.

Приставка «арк» к фамилии! Значит, перед нами дракон! Ого!

— Какое у тебя дело к моей невесте? — подозрительно прищурился брюнет.

Я вжала голову в плечи и зажмурилась, поскольку ледяной взгляд вдруг