оба были в курсе моего присутствия. Меня демонстративно не замечают? Марики с моего места видно не было. Наверное, уселась на кожаный диван возле стены.

«Главное, заметь, старина, девушка нейтрализует поисковые заклинания», — декан кафедры некромантии развалился в удобном кресле для посетителей перед рабочим столом своего непосредственного начальника — главы магической академии «Синяя Звезда».

«Любопытный феномен», — протянул ректор будничным тоном. Казалось, арк’Брокка больше интересуют бумаги, разложенные перед ним на широкой столешнице из черного дерева.

«Ты же знаешь, отрицательная энергия высоко ценится артефакторами для изготовления подделок и маскировки вредных свойств. Я предостерег девушку от сотрудничества с этими проходимцами».

«Разумно, дружище. Но вообще-то сейчас мне некогда слушать о девицах. Готовлю отчет за полугодие для Попечительского совета».

Некромант словно не слышал мягкого упрека в голосе ректора и продолжал:

«И что же теперь будет с девушкой? Что мне говорить дей’Теору? Он ведь сейчас сюда примчится, и обнаружит, что птичка упорхнула».

Чудесный день резко потускнел. Что?!

— Что вы сказали? — гаркнул я, влетая в кабинет.

_______________________________

[1] Родовая метка на плече — появляется в момент рождения. Это милость Шандора — знак магической одаренности. Ее ширина, цвет, рисунок зависят от рода магии и резерва, которыми наделен ребенок. Может содержать сразу несколько цветных полос или узоров.

31

Марика

Эй! Ишь, какой хваткий! Я отскочила от оборотня, словно ошпаренная. Вернее, отскочила бы, если бы мне позволили.

— Уже куда-то собралась, детка? — на красивом лице оборотня расцвела настолько обаятельная улыбка, что я чуть не растаяла. Там, где я жила раньше, почти все оборотни нечистой крови. Настолько, что оборачиваться соседи-поселяне и не помышляли, хорошо, если у кого-то остались крупицы магии. Примесь этой расы выдавал лишь блеск зеленых глаз, заметный лишь в темноте (жуть, вообще!). Так что, сейчас я впервые встретила настоящего перевертыша, грозного зара. Этот юноша перекинулся из звериной ипостаси в человечью так легко, что я и не заметила перехода. Зверь был невероятно красив, но и человек… тоже.

— Да, собралась! Отпустите меня немедленно! — Я решительно постучала кулаком по груди молодого человека, и тут заметила, что он обнажен — к счастью, только по пояс. Мое желание подняться на ноги и оказаться как можно дальше возросло тысячекратно. Я извернулась, и нахалу ничего не оставалось, как разжать руки и отпустить меня.

— Так куда ты так неслась, красотка? — поинтересовался он, разжимая руки и не трудясь вставать. Напротив, он устроился поудобнее, с ленцой наблюдая за мной.

Я деловито сползла с бугрящейся впечатляющими мышцами гладкой грудной клетки и уселась неподалеку, от смущения пощипывая травинки. Щеки и так горели, хотя я старалась не особенно пялиться. Только взгляд все равно соскальзывал, но это мелочи. Обиднее было то, что красавчика-оборотня забавляло мое смущение.

— Вернее, откуда ты бежишь? Неужели проскользнула мимо моей охраны?

— Ка-какой еще охраны?

— Зару в академии туго приходится, если он давно не перекидывался. Здесь слишком мало простора — парк да вот этот лесок у старой башни. Выставляю иногда на ночь охрану от приставучих девок, от них и днем покоя нет. — Он благосклонно взглянул на меня из-под длиннющих смоляных ресниц. — Однако против твоего вторжения не возражаю.

— Что ж, спасибо, господин оборотень.

— Яр.

Я кивнула. Темная бровь блондина вопросительно приподнялась, но представляться в ответ я не желала. Просто повторила:

— Господин Яр.

— А тебя как зовут, ведьмочка? Ты естественница?

Не разобрав последнего слова, я вскинула бровь.

— Так мы называем тех, кто учится на факультете Естественной магии. Погоди-ка… Я бы заметил такую, как ты. Так откуда ты взялась, ведьмочка?

Не знаю, что на меня нашло. Может, затмение, но я совсем запуталась, завралась и, похоже, угодила в настоящую ловушку. Мне нужна помощь, чтобы выбраться, или хотя бы добрый совет, как быть. Этот красавчик не выглядел заслуживающим доверия, но привередничать я не стала. Указала на кусочек виднеющейся над деревьями башни Смерти.

— Из башни? — Глаза оборотня выразительно округлились. — Ты не похожа на одну из этих…

— На кого? На зомби?

— Да нет! На одну из веселых дамочек, которых магистр обычно притаскивает из города.

— Нет, я точно не из них. Мне нужно выбраться отсюда, господин. — Я выдала глубокий и печальный вздох, глаза сами переполнились грустью. — Подскажете, как это сделать?

— Это просто, если у тебя есть пропуск. — Заметив, что я не понимаю о чем речь, блондин извлек из кармана изящную серебристую звездочку. — Такая штука содержит всю информацию о твоих действиях и передвижениях и выдает ее «системе».

Снова эта вездесущая «система»! Нет, бежать, бежать из этой страны, где регистрируют каждый твой шаг!

— А без нее никак?

— Никак. Да и с ней не особенно сбежишь, ведь мы на острове посреди озера.

Мне представилось наше лесное озерко (других я еще не видела). Его я легко переплываю туда и обратно за пять минут. Но тут явно что-то другое.

— А озеро очень б-большое?

Расставив руки, оборотень показал нечто необъятное.

— Размером с хорошее море. Так, что, даже если тебя выпустят с территории академии, до суши без транспорта все равно не доберешься. — Глаза оборотня снова загорелись лукавством. — У меня, кстати, транспорт есть, и разрешение на отлучку имеется. Могу по-рыцарски помочь, но вслепую действовать не буду. Так что, колись, красавица-ведьмочка, что натворила? И почему ты бежишь от арк’Асгейрра? Он, конечно, жуткий тиран для своих студентов, но, я слышал, мировой мужик, хоть и дракон.

— Мне ваш некромант даже понравился, хотя его зомби довольно жуткий, — призналась я. — А скрываюсь я от лорда-инквизитора.

Оборотень изумленно присвистнул и тряхнул белокурыми волосами.

— Ого! Ну, это я понимаю. Моя подруга от него тоже натерпелась, на редкость пронырливый тип, который способен попортить крови. А почему он тебя ищет? Дар с отклонениями?

— Есть немного, — я виновато опустила голову. Но признаваться, что повредила каррус, не стала — вдруг оборотень тогда откажется меня подвозить?

Яр одним слитным движением поднялся на ноги, натянул рубашку и полувоенный китель цвета травы, с нашивками академии на рукавах. Затем помог подняться и критически осмотрел с ног до головы. Надвинул пониже капюшон некромантской мантии, аккуратно заправив под него мои золотистые волосы.

— В таком виде ты вопросов не вызовешь. Идем!

Меня схватили за руку и быстро потащили куда-то, так что оставалось лишь успевать передвигать ноги и пытаться не споткнуться. По мере продвижения подлесок уходил, а лес приобретал вид ухоженной рощи.

Появление двух рослых оборотней буквально из ниоткуда застало меня врасплох. Оба студента, как и Яр, одетые в форму зеленого цвета,