Я не ответила, и несколько минут мы ехали в полной тишине, пока Джастин не предложил поиграть в города. Именно так мы развлекались всю недолгую дорогу.

— Это я выиграл.

— Нет я.

Парни спорили уже минуту, никто не собирался уступать.

— Продолжите так спорить, заберу победу себе. — Неужели, они оба замолчали. У меня неплохо получается быть арбитром в этой семье. — Я объявляю ничью, мальчики. Победила дружба!

На горизонте появилась знакомая лужайка, а затем и сам дом.

— Ну вот, приехали. Джастин, на тебе наша сумка, я принесу мясо.

Я не увидела других машин у дома, да и дом был закрыт.

— А Шерри? Она ещё не приехала?

— Приедет позже. Она думает, что у нас семейный ужин, а у неё в планах косметолог. Она не знает, что ты тоже будешь.

— А вот это уже интересно. Уверен, что у неё не случится сердечный приступ, когда она меня увидит? Как призрака из прошлого.

— Ты думаешь? Я всё же не уверен, что у неё есть сердце.

— Ну же, Шон, она же твоя мать. Хотя я согласна, его скорее всего нет.

Во время обсуждения внутреннего мира Шерри мы вытаскивали вещи из машины, а Джастин с сумкой и ключами уже убежал открывать дом.

— Ничего не изменилось. Удивительно.

— Я тут не был так же давно, как и ты. Честно говоря, давно предлагал маме продать это место. Удивительно, но она не хочет.

— Да ну, зачем продавать такую красоту. Возможно потом Джастин привезёт сюда какую-нибудь девочку, чтобы очаровать её. Прямо как ты когда-то.

— А что? Получилось очаровать?

— Безусловно, но твоя мама всё испортила. Как всегда. Пойдём разжигать гриль. Я голодная, как волк.

— Скорее, как лиса.

Я улыбнулась, принимая этот намёк как комплимент.

Через полчаса мясо уже шкворчало на гриле. Я осталась за шеф-повара, а парни ушли нырять. Меня не покидало странное чувство нереальности происходящего. Шон, его сын, я, тот же дом. Я будто на семейном отдыхе и чувствую себя частью семьи.

Мотнула головой, чтобы прогнать это чувство. Но все мои ощущения сегодня падали на чашу весов решения. Точнее все ощущения с того момента, как я оставила незабываемую пощёчину на красивом лице Шона.

Мокрые, но довольные ребята вернулись к костру, чтобы погреться.

— Папа научил тебя нырять?

— Ну почти. У меня плохо получается, но мне понравилось.

— Не правда, получается у тебя почти профессионально. И мы продолжим заниматься в бассейне, когда приедем в Даллас.

В животе завязался неприятный узел. Они уедут. И это ещё один тяжёлый груз на весах со стороны отказа от идеи строить свою жизнь с Шоном.

— Надеюсь, что вы достаточно проголодались. Твой папа привёз море мяса и оно почти готово.

Я закончила накрывать столик, выкладывая на него овощи, хлеб и свежевыжатый сок в кувшине. Пока нет Шерри, мы могли спокойно поесть. Уверена, что когда она приедет, у меня пропадёт аппетит.

— Мясо замариновано божественно.

Стрельнул в меня глазами Шон.

— Не забудь о том, что его нужно ещё и хорошо прожарить. А делала это я.

Я стала не так проста, как раньше. Смутить меня — задача невыполнимая.

— Ты права, прожарка это важно.

Но он не сдавался. А я наблюдала за тем, как весь перемазанный едой Джастин уплетал мясо за обе щёки. Шон нарезал свой кусок, не сводя с меня глаз. А мне кусок в горло не лез. Я старалась не подавать вида, просто медленно заталкивала еду внутрь, не чувствуя никакого удовольствия.

— Я зайду в дом на минутку. Мне нужна уборная

Предупредила я, а на самом деле пыталась сбежать от своего ощущения идеальной семьи. Всё могло бы быть хорошо, но это не моя семья и не мой ребёнок. Хотя я видела, как он тянулся ко мне. И безумно жаль, что ему пришлось расти без матери. Вот у кого действительно вместо сердца зияющая дыра, так это Молли.

— Вот тварь.

Такой эпитет невольно появился в моей голове по отношению к ней. И это самое лестное определение.

Я набрала полные ладони прохладной воды и умылась. Мой любимый способ борьбы со стрессом. Приведя себя в порядок я вернулась к ребятам. Выйдя из дома, увидела её. Меня будто парализовало, тело отказалось двигаться в их сторону.

В голове появились мысли о том, чтобы развернуться, вызвать такси и уехать отсюда к чёрту. Лишь бы не видеть лицо человека, которая ненавидит меня просто так и испортила мне жизнь, как и обещала однажды. Руки сжались в кулаки, и я мысленно толкнула себя вперёд.

Я не доставлю ей удовольствия своим побегом. Не дождётся.

Она стояла ко мне спиной, поэтому не видела. Вероятно по взгляду Шона и звуку шагов она поняла, что кто-то приближается.

— Оо, у нас гости? Ты наконец-то нашёл подходящую девушку?

На слове "Подходящую" меня покоробило.

— Добрый день Шерри. А разве возможно найти подходящую девушку в твоём понимании?

— Максин… — Она удивлённо осматривала меня. — Ты так изменилась. Здравствуй. Разве ты не в Остине?

Кажется она потеряла голос от увиденного. Эффект достигнут. Выкуси, Шерри, я больше не та девочка, которая не могла тебе ответить.

— Да, я живу там, но приехала к маме на выходные. Приятно вас снова видеть.

Я натянула маску непринуждённости, чтобы она ни на секунду не поняла, что её присутствие напрягает меня так же, как и её моё.

— И мне.

Её улыбка натянулась так, будто сейчас треснет по швам.

— Садись, мама, всё готово к нашему семейному обеду.

— Боже, Шон, семейный обед на природе? Пойдёмте посидим в доме. К тому же после косметолога мне нельзя долго находиться на солнце.

Я потянулась к Шону, чтобы прошептать на ухо:

— Вот видишь, она уже всё портит. — Сама Шерри уже развернулась в сторону дома и лёгкой походкой направилась туда. — И что нам всё самим туда тащить?

— Я сам принесу, Макс. Извини за это.

Я провела рукой по лицу, поднимая глаза к небу.

— Какой кошмар.

Не желая оставаться в стороне, взяла корзинку для пикника и сложила туда ещё чистую посуду, чтобы унести в дом. Вручила Джастину кувшин с соком, а он с гордостью понёс его в дом.

— Ты хорошо общаешься с детьми.

— Да? Просто стараюсь вести себя с ним, как со взрослым. Он отличный парень. Рада, что тебе удаётся его воспитывать даже в отсутствие мамы.

— Ну раз уж мы оба не безразличны тебе, ты могла бы заменить ему маму.

— Ты просишь слишком многого, Шон.

Он замолчал и мы вместе вошли в дом.