хлопот. Да, с ним нужно было погулять, покормить, но в остальном он справлялся сам и даже не пытался залезть на диван или что-то опрокинуть.

Раздался звонок, заставляя Макса навострить уши и прислушаться к происходящему. Он поднял голову.

— Рано для твоего хозяина, мальчик. Пойду посмотрю.

Я встала с дивана, убирая тёплую мохнатую голову с колен. Открыла дверь и даже не удивилась.

— Привет, Шон.

— Привет, я пришёл тебя навестить и поговорить.

Я отступила от двери, чтобы впустить его. И тут его глаза округлились, потому что он заметил Макса, который настороженно выглядывал из-за моих ног. Не мог отпустить меня к дверям одну. Настоящий защитник.

— Ого, твоя мама завела собаку?

Шон замер в дверях.

— А ты что собак боишься? Он не кусается.

— Нет, конечно. Просто удивился.

Шон стряхнул с себя оцепенение и зашёл. Поняв, что гость не представляет опасности, Макс почти полностью потерял к нему интерес.

— Это не мамина собака. Меня попросили посидеть, я согласилась помочь.

— Джастин тоже просит у меня собаку. Я просто удивился совпадению. Да ты и не говорила ничего.

— Если я буду рассказывать тебе о каждом своём шаге, мы так далеко не уедем. Тем более Сэм попросил меня об одолжении только вчера.

— Сэм?

Неожиданно быстро в его глазах вспыхнула ревность от прозвучавшего мужского имени.

— Хэй, Шон, остынь. Жить изолированно от знакомых мужчин невозможно. Вас слишком много на планете.

— Угу, я понял. Удивлён, что у тебя здесь остались знакомые, в частности… мужчины.

— Ты хотел поговорить. Я просто напоминаю.

Я отвела взгляд, рассматривая маникюр. Нравилась мне его реакция, не буду саму себя обманывать.

— Я хотел предложить тебе завтра поехать с нами в Остин. Ты ведь собираешься домой, верно?

— Наверное, ты будешь удивлён, но я даже не откажусь от твоего предложения. Ненавижу автобусы. Как наш маленький герой?

Наш? Подсознание, завязывай!

— Он лучше всех. Вчера уже плавали.

— Как я рада, что всё прошло без последствий.

Я просияла от таких новостей. В этот момент я вспоминаешь про Макса и насторожилась, потому что заметила, что в гостиной стало слишком тихо.

— Пойду я проверю, чем занят этот непоседа.

Но к своему неприятному удивлению не нашла Макса буквально нигде. А потом увидела приоткрытую дверь.

— Нет, нет, нет!

— Что случилось?

Мама и Шон сбежались на мои крики.

— Ух ты, Шон, привет. Давно не виделись. Ты изменился. В лучшую сторону.

— Спасибо, мисс Доэрти.

— Зови меня просто Элис, пожалуйста.

— Если вы закончили обмениваться любезностями, помогите мне найти собаку. Он, кажется, убежал.

Испугавшись не на шутку, я указала на приоткрытую дверь и распахнула её, чтобы отправиться на поиски.

Мы обогнули квартал, но найти Макса не получалось. Я практически сорвала голос. Шон выругался.

— Ищу собаку какого-то неизвестного парня, дожили.

— Держи свою ревность при себе или можешь уходить. Я и без тебя справлюсь. Нашёлся собственник. Я кажется тебе поводов не давала.

На нервах меня брала злость, по этому поводу.

— Извини. Я на взводе.

— Вижу. Кажется, я знаю, где нужно ещё проверить.

Я вспомнила про озеро. Почему только сейчас? А вдруг он там? Если нет, официально распишусь в своей несостоятельности как собачьей няни.

Мы примчались к озеру и о, чудо! Макс довольный бегал за бабочками у воды. Увидев меня, счастливый побежал на встречу.

— О боже, ты цел! Почему я не верила, когда Сэм сказал, что с тобой не так просто. Я ведь испугалась!

Присев на корточки, схватила Макса за пушистую шею и прижала к себе. А он только радостно облизал моё лицо.

— Ты такая очаровательная.

Шон присел рядом с нами на корточки. Даже он не смог удержаться, чтобы не потрепать Макса за ухом.

— Ты совсем ничего не понял, да?

Я обращалась к псу и видела по его морде, что так и было. Маленький проказливый ребёнок, но такой милый. Невозможно было злиться.

— Давайте домой. С этими поисками я безумно захотел поесть пирог твоей мамы.

— Ох, и ты уверен, что он всегда есть у нас дома и ждёт именно тебя?

— Почему-то сегодня у меня именно такое предчувствие.

Втроём мы вернулись домой, где действительно оказался пирог. Либо моя мама волшебница, либо Шон экстрасенс.

— Что это за чутьё на пироги такое?

Шон лишь загадочно улыбнулся мне, отправляясь на кухню. Я два раза проверила, хорошо ли закрыта дверь и поспешила покормить беглеца.

К счастью, через 15 минут я убедилась воочию, что Макс достаточно устал и уснул. Сейчас с ним ничего не должно случиться.

За окном уже наступал вечер, Сэм скоро должен был приехать. Я приходишь на кухню к Шону.

— Оказывается, с ними не легче, чем с детьми.

— Я пожалуй отложу покупку собаки для Джастина.

— Испугался?

— Может совсем чуть-чуть. Бояться не стыдно, это инстинкт самосохранения.

— В твоём голосе я слышу нотки взрослого мужчины.

Необходимость отвечать на его возмущённый взгляд пропала, потому что позвонили в дверь.

— Вероятно за Максом пришли.

В глазах Шона разгорелось любопытство, он пошёл следом. Ну, конечно, не мог остаться в стороне.

— Ну как всё прошло?

Уставший парень стоял на крыльце, заглядывая за моё плечо.

— Нам было очень весело, ни одной скучной минуты.

— Я же говорил. Выглядишь уставшей. Точно всё в порядке?

Сэм переступил порог, и в этот момент в комнату прибежал Макс, а за ним зашёл Шон. Я чувствовала спиной его взгляд.

Было видно, что Макс уже соскучился по хозяину и он тёрся у его ног.

Шон подошёл ближе и протянул руку Сэму.

— Добрый день. Шон Миллер, лучший юрист в Далласе. Приятно познакомиться с владельцем этого замечательного пса.

Сэм с интересом изогнул бровь.

— Сэм Браун, один из лучших разработчиков в Техасе. Спасибо, что выручили меня.

— Что один из лучших разработчиков в Техасе делает в маленьком Рокдейле?

Я решительно не понимала, почему из всего нужно было устраивать цирк. Я предупредительно толкнула Шона в бок, от чего он только слегка отшатнулся.

— Работаю над выгодным проектом. А что делает лучший юрист из Далласа тут?

— Я здесь вырос, приехал навестить семью.

Воздух в комнате закипал, меня это раздражало. Сэм сложил кусочки пазла, разложенного перед ним.

Чтобы прекратить весь этот фарс я выпихнула Сэма на улицу и вышла сама, закрывая дверь. Наклонившись к моему уху, он заговорщицки прошептал.

— Это что, твой ревнивый бывший?

Я нервно откашлялась. Да, чёрт возьми, именно так и есть. Но вслух произносишь только:

— Что-то вроде того, но не совсем. Мы учились вместе.

Такой ответ в целом удовлетворил Сэма. Я ясно