возила в бочке речную воду для питья всем зверюшкам и часто проезжала мимо его дома. Сзади бочки висело жестяное ведро и на ухабах дороги позвякивало. Этот звук очень хорошо помнил Гоша. На краю повозки сидел старый дедушка Архип, который и был «водителем кобылы». Не долго думая, чертёнок пулей слетел с дерева и забрался в ведро. Кобыла медленно шагала по мостовой, а Гоша изредка выглядывал из ведра, рассматривая дома. Ехали долго. Вдруг он увидел красочную вывеску над хлебным магазином «Бублики и баранки».

«Так я же ходил сюда за хлебом, вон и дверь деревянная с круглой ручкой, — сразу припомнил Гоша. — Здесь недалеко и мороженое продают, а там — мой дом».

Чертёнок выбрался из ведра и быстро перебежал на тротуар. Какая-то женщина чуть не закричала от неожиданности, когда дорогу ей перебежала чёрная кошка, да ещё с таким длинным хвостом. Гоша узнал свой дом и для наблюдения за ним спрятался в кустарнике. У подъезда сидели старушки и тихо разговаривали. Когда стемнело, чертёнок отыскал глазами свои окна на втором этаже и решил посмотреть с дерева: дома ли родители и чем они занимаются. Сердечко гулко стучало в груди от мысли, что сейчас вот он увидит любимую маму. Он, конечно, позовёт её в форточку, а она очень удивится. Чертёнок легко поднялся как можно выше по дереву и уставился на свои окна. Уже давно в комнатах зажгли свет, но что делается внутри, нельзя рассмотреть: шторы плотно закрывали все три окна. Гоша даже расстроился, но не растерялся. Он спустился с дерева, набрал в сумку несколько камушков и решил их побросать в стёкла окон. После первого же стука штору отодвинул какой-то незнакомый мальчишка. Затем к нему подошла совсем молоденькая женщина и увела ребёнка от окна. В этой квартире жили совсем другие люди!

«Неужели я ошибся? А может, мама с папой теперь живут в другом месте? — с ужасом подумал чертёнок. Он долго наблюдал за окнами своей квартиры и не знал, что же делать дальше. В эту ночь ему тоже пришлось спать на дереве, но только у своего бывшего дома. От старушек, беседующих на лавочке, он услышал о том, что родители уехали в другой город. Это случилось после трагической потери сразу двух детей. Чертёнок горько заплакал и долго тёр лапками свои узкие глазки.

ГЛАВА 27

Приключения продолжаются…

«Куда же теперь идти? Кто поможет найти маму с папой?» — эти грустные мысли засели в голове Гоши, и он уже отчётливее стал понимать, что дальше будет ему ещё труднее.

Он напрягал память, чтобы вспомнить город, где жила бабушка Вера, которая так крепко любила его. Город он не помнил, смутно представлял образ бабушки, и только ясно ощущал на своей головушке её тёплую руку. Ладонь бабушки всегда его успокаивала. Гоша всхлипнул, вздохнул глубоко, снял сумку с талисманом с дерева и решил где-нибудь перекусить. В животе было пусто и сердито урчало.

Недалеко от сквера расположился детский сад, куда утром водила его мама. Гоша пробирался среди кустов и очень боялся встретить какую-нибудь собаку. Но всё обошлось. Вкусный запах печёных оладьев ясно указывал на кухню детского сада. Чертёнок легко прыгнул в открытую форточку и осмотрелся. В кухне никого не было. На широком столе были разложены подносы, на них стояли тарелки с оладушками политыми вишнёвым вареньем. Всё это приготовили, чтобы нести в группы детям. Гоша пулей прыгнул с окна прямо на стол и стал уплетать вкусный завтрак. Он ел торопливо, боясь, что вдруг кто-нибудь появится в кухне. Как только одна тарелка была вылизана, Гоша услышал грузные шаги поварихи. Сбоку на стене висел небольшой шкафчик, где лежали ложки и вилки. Чертёнок прыгнул в него, нечаянно задел их хвостом, и они слабо звякнули. Повариха не обратила на это внимания, но воскликнула, увидев пустую тарелку на подносе:

— Где же оладушки? Неужели я совсем без головы и забыла положить их на тарелку? Ох, ох, старость — не в радость.

Женщина исправила свою ошибку и понесла поднос в детскую комнату.

В шкафчике, где прятался Гоша, лежал нарезанный ломтиками хлеб и стояли две тарелки со сливами. Сливы были крупные, тёмно-синие, они так и просились к нему в рот. Гоша, не раздумывая, проглотил сразу две сливы и совсем забыл, что в них есть косточки. Вновь появилась повариха и направилась к шкафчику за хлебом. Гоша свернулся калачиком и стал похож на тарелку с тёмными сливами. Она его даже не заметила. Здесь оставаться ему было опасно. Он съел ещё одну сливу («бог троицу любит»), спрыгнул на пол и спрятался за дверью кухни.

В это время на кухню заглянула местная дворняжка. Ей часто бросали косточки, остатки еды, и она чувствовала себя здесь хозяйкой. Собака заметила какой-то хвост, почуяла чужака и свирепо зарычала. Гоша так близко никогда не видел зубастую пасть собаки и даже не успел испугаться. Он боком прыгнул на её лохматую спину. Пёс совсем не ожидал такой прыти от чёрной кошки и, стараясь сбросить с себя непрошеного седока, завертелся волчком. Собака лаяла, лязгала зубами, выла, продолжая крутиться по кухне. Чертёнок ещё сильнее и больнее вцепился в её густую шерсть. На шум вбежали стряпуха и нянечка. Повариха, увидев странную картинку, схватила длинное полотенце и с криком:

— Вон, вон отсюда, паршивцы, — стала лупить бедного пса и Гошу.

Собака рванула во двор, оттуда на улицу, а чертёнок успел спрыгнуть со спины собаки прямо в кусты. Всё произошло так стремительно, что дворняжка не сразу почувствовала, когда наездник покинул её спину. У Гоши поднялось настроение. Он совсем не оплошал при встрече с собакой, не растерялся и не удрал трусливо. Он подобрал свою сумку с талисманом в траве, замурлыкал под нос песенку, и ему вдруг очень захотелось искупаться.

Гоша вспомнил про бассейн в зоопарке, где из хобота поливали слоны свои спины, и решил вновь туда вернуться. Чертёнок уже легко угадывал те места, где ему пришлось побывать. Перебегая от одного куста к другому, ему удалось вскоре добраться до бассейна. Потом он нашёл плоский камень, положил под него сумку и сразу нырнул в прохладную воду. Вот уж Гоша испытал блаженство!

В это время слоны отдыхали, стоя в воде, а чертёнок лапками оттирал свой животик, лапы, мыл за ушами, и так увлёкся, что не заметил мальчишку, с восхищением за ним наблюдавшего. Недалеко от мальчика,