Та суматошно закивала, поспешив покинуть комнату.

Бастард неторопливо поднялся с места, плотно прикрыв за ней двери.

– Чего вы хотите от меня? – несколько резко спросил господин Томас.

Он заметно нервничал, глаза его бегали.

– Всего лишь помощи, – развел руками Вальтер. – Понимаю, у служителей храма не принято проводить ритуал нерушимого обещания, но все же, не могли бы вы…

– Не мог бы, – решительно покачал головой чистильщик. – Это противоречит моим убеждениям. Но я могу дать светлую клятву.

– Что ж, тогда я ничего не смогу вам рассказать, а буду только спрашивать, – хмыкнул Вальтер.

Держался он на удивление хорошо, взяв под контроль свою вспыльчивость и гнев.

Еще бы, а как могло быть иначе, если на кону сейчас стояла жизнь Лины и малейшая ошибка могла все испортить, выдав ее чистильщику?

– Вы так презираете магию и ведьм? – внезапно спросила девушка.

– Презираю, – после секундной заминки ответил Томас. – Магия зло, она отравляет души, несет вред и погибель людям.

– А ведьмы?

– К чему вы спрашиваете? Это имеет отношение к делу? – чистильщик ушел от прямого ответа.

– Нет, – Лина покачала головой. – Просто пытаюсь понять, почему можно так ненавидеть людей, чтобы сжигать их на кострах…

– Довольно, – Вальтер прервал их. – Вернемся к нашей проблеме. Господин Томас, расскажите подробно, чего от вас хотел лорд Дориан.

Томас поморщился, словно одно упоминание брата короля было ему неприятно.

– Ничего особенного, – наконец ответил он. – Он хотел всего лишь то, что я итак делаю на службе храма.

– Ритуалы очищения, – кивнул Вальтер. – Вот только, едва ли в храме вас заставляют воровать чужие вещи…

– Да, признаюсь, я забрал кое-что, мне не принадлежащее. Но это было единственным моим преступлением, и если хотите, вы можете взять меня под стражу, – Томас гордо глянул на бастарда.

Кажется, для себя он уже все решил.

– А как же проникновение в чужой дом? – тем не менее, уточнил Вальтер.

– Меня наняли для ритуала очищения, и я открыл дверь ключом. Послушайте, Ваше Величество. Я не знаю, во что меня втянул лорд Дориан, но больше не хочу играть в эти игры. Повторюсь, вы можете арестовать меня за кражу, если вам станет от этого легче. Однако я уже все сказал вашему дяде. Если вас так интересуют его мотивы – спросите обо всем у него самого. И кстати, он просил сообщить, если вы вдруг объявитесь.

– Вы правы в одном, господин Томас, – медленно протянул Вальтер. – Вы даже не представляете, в какие дебри вас втянули. Скажите, что у Дориана есть на вас?

Поджав губу, чистильщик упрямо покачал головой.

– Вы любите мужчин? Имеете любовницу, или бастарда? Вы растлеваете детей? – принялся перечислять лорд.

– Упаси меня Всевышний, нет! – замахал руками Томас.

– Тогда что? Поймите, я не враг вам. Я даже смогу помочь, если это будет в моих силах. Поверьте, Дориана вам стоит опасаться куда больше…

– Хорошо! – решившись, воскликнул чистильщик. – Я скажу вам только потому, что вы тоже знаете ее, и не станете причинять ей вред. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Мой секрет…

– Ваше Величество! – Лина встревоженно поднялась с дивана, прервав господина Томаса на полуслове.

– Что случилось? – Вальтер тут же обернулся к ней.

– В мой дом снова проникли, – шепнула ему на ухо девушка. – И в этот раз гость не один, их пятеро.

– Идем, – кивнул бастард, и уже с порога гостиной крикнул Томасу: – Мы еще вернемся к вам, чтобы договорить!

До дома ведьмы они бежали, благо находился он не так далеко.

У Вальтера было очень дурное предчувствие касательно того, кто же явился к Лине.

Еще на полпути бастард достал свои кинжалы, и как раз вовремя – дверь распахнулась, а на пороге возник незнакомец.

Увидев принца, сперва он открыл рот от удивления, но после заметил в ладонях Вальтера оружие, и тут же взмахнул рукой, с зажатым в ней ножом.

Загородив Лину, бастард ловко парировал удар и без сомнений вогнал кинжал в горло атакующему, а после ворвался в дом.

Кажется, они успели очень вовремя – Ник лежал на полу, под ним растекалась лужа крови.

Четверо других злоумышленников уже собирались уходить.

Криво усмехнувшись, бастард бросился на ближайшего, стараясь держать в поле зрения всех остальных. То, что это наемники – лорд понял сразу. Слишком уж отточенными были их движения, слишком холодными взгляды.

Засвистела сталь, закружились в смертельном танце тела.

Нападавших было много, но Вальтер держался – он оказался довольно искусным бойцом, а кинжалы как нельзя кстати пришлись в узком, замкнутом пространстве комнаты.

Увидев драку, сперва Лина оторопела. Она была сильной ведьмой, но никогда не применяла магию во вред другим людям, поэтому первым ее желанием было броситься к лорду Николасу.

Однако почти сразу же девушка взяла себя в руки. Мельком оглядев ауру аристократа, она поняла, что Вальтеру ее помощь требуется сейчас куда больше, поэтому приложила ближайшего к ней наемника оглушающим заклинанием.

Впрочем, Лина недооценила бастарда – тот вполне бы смог справиться и без нее.

Когда Вальтер покончил с тремя оставшимися соперниками, дверь домика распахнулась, и на пороге возник господин Томас.

В этот момент оглушенный Линой наемник поднялся на ноги и бросился прочь, по пути толкнув чистильщика. Казалось он сделал это мимолетом, но господин Томас упал, прижимая руки к своей шее, в которой булькала кровь.

Вальтер выбежал следом за убийцей, метнув кинжал, что попал точно в основание черепа. Когда он вернулся в дом, Лина, склонившись над господином Томасом, шептала заклинание, а с ее рук струилась магия.

Чистильщик смотрел на это выпученными от удивления глазами.

О том, что принца видели возле храма с какой-то девчушкой, незнакомец в плаще узнал довольно скоро, но это ему ничем не помогло. Его Величество сумел скрыться, а проклятая карга не нашла следов его ауры.

– Ты ведь говорила, что в городе нет сильной ведьмы, способной провести этот… как его… – кричал человек в плаще уже ближе к рассвету, когда, облазив половину города, им пришлось вернуться ни с чем.

– Ритуал обмена душ, господин, – подсказала старая ведьма. – Да, говорила, и все еще уверена в этом. К тому же, разве станет сильная ведьма крутиться возле главного храма, что даже ночью кишит чистильщиками?

– И что ты хочешь сказать? Что какой-то мстительный призрак оказался настолько умен, что прячется и тайком встречается с бабой?