Фактически, он не лгал – Лина действительно спасла жизнь принца. По крайней мере, на некоторое время.

– Послушайте, господин Томас, – вздохнула ведьма. – Возможно, вам сложно принять мною сказанное. Возможно, оно перевернет вашу жизнь, поменяв приоритеты и ценности местами. Но вам нужно это сделать, потому что я говорила только правду. И в любом случае, вам нужно сделать выбор. Жизнь принца все еще в опасности, и только я могу ему помочь. Поэтому вы либо закрываете на все глаза, либо будете ответственны в гибели Его Величества. Но в любом случае, я никому не выдам вашу тайну.

Какое-то время Томас молчал, поджав губы.

Верить в слова девушки по-прежнему не хотелось, но чистильщик не был ни мерзавцем, ни подлецом. А еще он на личном опыте знал, что добрые ведьмы иногда встречаются.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Так понимаю, лорд Дориан как-то связан с этим?

– Мы предполагаем, что да, – Вальтер выдохнул с облегчением. – Пока он наш главный подозреваемый, но улик еще недостаточно.

Все же, убивать кого бы то ни было бастарду не хотелось, пусть он и готовился сделать это.

– Но все мои поручения никак не касались вас, Ваше Величество, – Томас покачал головой.

– Вам только кажется так, – усмехнулся лорд.

Едва ли Дориан просто так решил провести ритуал очищения в его доме. И уж точно, раз Томас оказался на месте его гибели, Дориан знал о смерти бастарда короля.

В этот момент из соседней комнаты донесся кашель. Лорд Николас очнулся.

– Проклятие, неужели я все еще жив? – аристократ показался на пороге.

Вскинув брови, он оглядел пять трупов на полу и перевел взгляд на чистильщика.

– Что это за господин, Кэриас? Я могу говорить при нем?

– Это Томас. Человек, что украл дневник Вальтера, – хмыкнул бастард. – А сейчас скажи мне пожалуйста, что сумел вернуть его.

– Сумел, – кивнул Ник, не особо удивившись.

Это были хорошие новости. Теперь они смогут точно узнать, кто же затаил на принца зло, а после пойти с бумагами к королю. С помощью Его Величества, да еще имея конкретного виновного, искать ведьму, что прокляла Кэриаса, станет гораздо проще.

– Где он, Ник?

– Я принес его сюда. Видимо за мной следили, потому что через какое-то время ворвались вот эти люди. Один пырнул меня ножом, другой схватил дневник. Если честно, они сумели застать меня врасплох. Хорошо, что ты подоспел вовремя.

– Который забрал его?

– Вон тот, – аристократ указал на самого первого, что выбежал из дома.

– Прекрасно.

Наклонившись, бастард похлопал наемника по карманам, но те были пусты.

Чертыхнувшись, Вальтер принялся обыскивать остальных. Бесполезно.

Дневник исчез.

Выходит, наемников было больше, чем пять, только не все они зашли в дом.

Кто-то остался снаружи и забрал дневник, пока ведьма пыталась спасти жизнь чистильщику.

– Проклятье! – выругался Вальтер. – Наверняка это были люди Дориана. Он понял, что Ник взял дневник и послал следить за ним…

– Не уверен, что он бы успел сделать это, – возразил Томас. – Я пришел сразу после лорда Николаса и занял Дориана на какое-то время…

– О-о-о, точно! Я видел вас утром! – хлопнул себя по лбу аристократ. – Но я так и не понял, зачем Дориану пытаться убить тебя, Кэр?

– Закон о черни? – пожал плечами Вальтер.

– И что? Знаешь, когда утром я говорил с ним об этом, он выглядел недовольным твоей инициативой, но не настолько, чтобы убивать из-за этого…

– Пожалуй, я пойду, – поднялся с места господин Томас. – Если что, то вы знаете где меня найти.

Он не любил политику, и сейчас чувствовал себя неуютно.

Вальтер кивнул, однако ведьма поднялась следом.

– Давайте проводим господина Томаса до двери, Ваше Величество, – сказала она.

Бастард кивнул и вместе они вышли на улицу.

– Лорд Вальтер, кажется я кое-что поняла, – тихо проговорила Лина, когда чистильщик скрылся из вида.

Сейчас они стояли вдвоем на крыльце ее дома.

– Слушаю, – бастард накинул на плечи девушки свой сюртук, увидев, что она дрожит.

На улице по-прежнему было холодно.

– Я видела сегодня, как вы дрались. Конечно, у вас тело принца, но реакция, умение владеть оружием… то, что вас в принципе смогли убить кажется мне странным, если только кто-то не позаботился сделать вас слабым. Например, подкинув какой-нибудь амулет…

– И это был Дориан, чертов подонок! – бастард быстро сообразил, что ведьма имеет ввиду. – Понятно тогда, зачем он приказал Томасу провести ритуалы очищения. Чтобы быть уверенным в том, что следы магии не обнаружат. Нам срочно надо действовать.

– И что мы будем делать?

– Вернись в дом, а я догоню Томаса.

***

Дориан собирался быстро, но все равно не успел.

Еще на площади, лорд заметил второй экипаж, однако поначалу подумал, что это совпадение – Дориан снял себе простую карету без гербов, с плотными черными занавесками, за которыми его невозможно было разглядеть.

Тем не менее экипаж догонял, и в итоге преградил ему дорогу. Из него вышел господин Томас.

Какое счастье, значит он зря испугался. Этот благочестивый слизняк не посмеет ничего ему сделать – у него недостанет храбрости на это.

– Выходите, лорд Дориан, – крикнул чистильщик. – Нам нужно поговорить.

***

Вальтер быстро догнал господина Томаса и коротко изложил ему суть дела.

Лина же в это время вернулась в дом.

Лорд Николас уже окончательно оклемался, теперь сидя на стуле и попивая бодрящий взвар.

– Откуда ты знаешь принца Кэриаса? – спросил аристократ, когда девушка вошла внутрь. – Ты не похожа на ту, кто бывает во дворце.

– Так сложилось, – Лина пожала плечами.

– Вы должно быть хорошо ладите, раз он дал тебе свой перстень, – вскинул брови Николас. – Он ведь никогда не снимал его прежде, даже когда однажды я попросил посмотреть его поближе.

– Так сложилось, – повторила девушка, потерев перстень принца, который так и носила с тех пор.

– Хорошо, я оставлю вам ваши тайны, – усмехнулся Ник. – Так что мы будем делать в итоге? Дневник снова украли, а принцу все еще грозит опасность, верно?

– МЫ сейчас отправимся к лорду Дориану, – Лина особенно выделила первое слово. – А вы можете возвращаться. Оставаться здесь теперь, похоже, опасно.

– Кэриас, конечно, хорош, но если их будет много… – Николас покачал головой. – А Дориан не дурак. Он узнал, что я украл дневник и принял меры. И едва ли ими одними ограничится.