Сретенский снова приложился к коньяку, сделал несколько глотков прямо из горлышка и, отставив бутылку, сел напротив меня. Его лицо выразило доброжелательность и готовность к общению. Он подпер руками подбородок и, немного помолчав, сказал:

– Мне, в общем, наплевать, что вы обо мне подумаете, я вижу, вы девушка настырная, так что я вам расскажу, с чего все это пошло. Я вам сразу хочу заявить, что моя жена – женщина взбалмошная, из разряда тех, о ком говорят «не от мира сего». Это я к тому, чтобы вам было понятнее ее поведение. А Валерий – он был абсолютно земным человеком, серьезным и прагматичным. И вот их знакомство всколыхнуло такую бурю страстей…

* * *

Их знакомство произошло благодаря Виктору Валентиновичу. Хотя спровоцировала его сама Виолетта, причем не совсем отдавая себе отчет, для чего ей это нужно.

В тот вечер супруги возвращались из кафе, куда вместе выбирались крайне редко, Виктор Валентинович пребывал в благодушном настроении, и ему хотелось приятного общения. Путь лежал как раз мимо дома, где жил его друг, Валерий Курилов. Сретенский вспомнил о том, что давно не видел Валерия, и зайти сейчас к нему в гости посчитал удачной идеей. К тому же всегда спокойный и рассудительный Валерий хорошо сгладил бы впечатление от сегодняшнего многочасового общения с экзальтированной женой, которое несколько утомило Виктора Валентиновича. И он думал, что ей лучше сейчас пойти домой, а он придет попозже.

Так решил про себя Сретенский и еще больше повеселел. Между ним и супругой давно повелось, что они ходят в разные компании, если вообще ходят. Виктор Валентинович большей частью пропадал в клинике, Виолетта же, которая нигде не работала, а находилась в перманентном «творческом поиске», развлекалась периодически походами в кафе со своей подругой Светланой, где они занимались тем, что чесали языками о том, какие ничтожные пошли мужики, как им с ними не везет, и стреляли глазами в посетителей кафе. Так что, как был уверен Виктор Валентинович, супруга сейчас без вопросов отправится домой. К тому же она всегда нелестно отзывалась о его друзьях, называя их «скучными, примитивными мещанами», и не любила никуда ходить вместе с мужем, словно подчеркивая, что ей так «интереснее».

– Ну что, Виолетта Михайловна, ты отправляйся дальше одна, – добродушно обратился к супруге Сретенский, – а я тут к приятелю зайду ненадолго. Часа через два буду.

Но Виолетта неожиданно проявила величайший интерес и настырность.

– А почему бы вам, Виктор Валентинович, не познакомить меня с вашим приятелем? – почти пропела она. – Может, втроем нам было бы интереснее?

– Да ну, нет, нет! – отмахнулся Сретенский. – Тебе там скучно будет, у нас мужские разговоры, к тому же Валерий – совсем не тот человек, с которым тебе может быть интересно.

– Это вы так думаете, – возразила Виолетта, которую, в сущности, совсем не волновал какой-то незнакомый ей Валерий Курилов. Но желание пойти наперекор мужу взяло верх, и теперь она всячески убеждала и его, и саму себя, что ей необходимо пойти вместе с ним, что это будет просто здорово и великолепно.

Они проходили как раз мимо магазина, и Виолетта решительно завернула туда, потянув за собой мужа. Там она купила бутылку водки и колбасу и, мило улыбаясь супругу, который, морщась, наблюдал за ее действиями, склонила голову набок и спросила:

– Какой у него дом?

– Вон тот, – нехотя ответил Сретенский, показывая вперед.

– Вот и чудесно, идемте, – и она повлекла мужа за собой.

– Ну ладно, пошли, – вздохнул Виктор Валентинович, устремляясь за супругой. – Только я прошу тебя не провоцировать ни меня, ни Валерия какими-нибудь разговорами на дурацкие темы.

Валерий Курилов был немного удивлен приходу Сретенского с женой, Виктор Валентинович всегда приходил к нему один. Тем не менее он приветливо пригласил их войти. Виолетта, кинув взгляд на спортивную фигуру Валерия, тут же выдернула из пакета, который держал муж, бутылку водки и, застенчиво улыбаясь, попросила:

– Поставьте, пожалуйста, в холодильник, а то теплой ее пить совсем неприятно.

Курилов пожал плечами и взял бутылку. Сретенский, шустро подталкивая его в сторону кухни, поспешил за хозяином. Виолетта все еще крутилась в прихожей перед зеркалом, нарочно взбивая руками длинные волосы и оглядывая себя со стороны.

– Виктор Валентинович, что же вы до сих пор ничего не приготовили! – всплеснула она руками, укоризненно указывая на палку колбасы, которая лежала на столе. – Где у вас нож? – с улыбкой обратилась она к Курилову.

– Не нужно, я сам, – вежливо отстранил он ее и, достав нож, принялся аккуратно нарезать колбасу, после чего вынул из холодильника сыр и нарезал его столь же ровными ломтиками. – Я сам все привык делать, – успокоил он Виолетту.

– Боже мой, вот есть же настоящие мужчины! – тут же вздохнула та. – Вот бы все были такими!

– На то мы и люди, чтобы быть разными, – спокойно ответил Курилов, выставляя на стол тарелки и вилки.

После этого Виолетта, уже не заботясь об охлаждении водки, посмотрела на холодильник и сказала:

– Давайте выпьем за знакомство и начнем беседовать.

Курилов откупорил бутылку, все выпили, после чего Сретенский задал хозяину дежурный вопрос:

– Ну, как у тебя дела-то?

– Вот в новый спорткомплекс собираюсь на работу, – серьезно ответил тот. – Там Михайлов работает, знакомый мой давний. Звал к себе.

– А вы спортсмен? – тут же спросила Виолетта.

– Да, – коротко кивнул Курилов.

– Спортсмены – очень сильные люди, я уважаю спортсменов, – заявила Виолетта. – Правда, я сама спортом никогда не занималась, но это не так уж и важно для женщины. Это мужчины должны быть сильными и уверенными, чтобы в случае чего защитить слабую женщину.

– А женщина, по-вашему, должна быть слабой? – невозмутимо закусывая колбасой, обратился к ней Валерий.

– Конечно! В этом ее прелесть. Правда, многие мужчины об этом забывают, – со вздохом констатировала она и бросила взгляд на своего супруга, который налегал на закуску, мало слушая щебетания жены.

– Вот скажите мне, Валерий Владиславович, – продолжала тем временем Виолетта, отложив вилку. – Вы способны были бы покорить женщину, взять ее силой и заставить любить себя?

Курилов несколько недоуменно покосился на Сретенского, который тут же беспокойно заерзал на стуле.

– У Валерия другие интересы, – быстро сказал он супруге. – Он такими вещами себе голову не забивает.

– Я обратилась к Валерию Владиславовичу, – сухо отреагировала Виолетта.

– Да Виктор, в общем-то, прав, – пожал плечами Курилов. – Я стараюсь не думать о подобных вещах, хотя в жизни все может случиться… Но я никого никогда не собирался брать силой и уж тем более заставлять любить себя.

– А вы женаты, Валерий Владиславович? – вдруг кокетливо спросила Виолетта.