— Тяжелый какой-то, — мальчишка, повозившись, достал автомат, — и неудобный. И что, его тоже надо постоянно самому держать?

— Именно так, — Лена улыбнулась. — Тут все надо постоянно делать самому: и автоматы с пистолетами держать, и целиться, и гранаты самому кидать, и ножами драться. И даже бегать, прыгать, плавать и кувыркаться. Можно включить мускульные усилители, они, кстати, нейроинтерфейсные, но и здесь поджидает сюрприз: они восьмикратно увеличивают мускульное усилие бойца. Иными словами, если вы физически слабы, недостаточно координированы и не развивали реакцию, эффективность бронекомбинезона будет недостаточно высокой в сравнении с более подготовленным бойцом.

— А чё так уныло? — скривился мальчишка. На его лице ясно читалось полнейшее разочарование от неоправдавшихся ожиданий. — Я вообще спасателем хочу стать, когда обязательное закончу. Даже в академию Центроспаса записался, на подготовительное. Нам на ознакомительном занятии разрешили попользовать «Титаны», автономные нейроэкзоскелеты высшего уровня безопасности! В них работает Экстренная Команда там, где нет возможности применить дистанционные модули. Вот это действительно суперкрутая вещь! Защищает от всего на свете! Сидишь в нем, словно в орбитальной крепости! Полное мысленное управление! Два с половиной метра, полтонны весом, и при этом двигаешься в нем, словно ты сам и есть он! Оборудование — на все случаи жизни! Скорость, маневренность, мощь, разные режимы полета, погружение, рытье, самовыкапывание, щиты! Я даже не знаю, чего в нем нет. Если окажется, что есть вообще все, не удивлюсь! — Он ткнул пальцем в светосенсор и выключил демонстрационную сферу. — А этот ваш бронекомбинезон — какой-то примитивный отстой, дремучая первобытность! А пишут, мол, не имеющее аналогов боевое снаряжение, созданное великим Серебряковым. Типа, в нем только ЭСС-модуля нет, а так его возможности и параметры никому и не удалось превзойти. Ага, за тысячу-то двести лет!

Он вышел из сферы и махнул рукой в сторону стендов с экспонатами:

— Конечно, никому не удалось. Потому что он нафиг никому не нужен, старье такое! Все самому надо делать, так от усталости или от скуки умрешь раньше, чем кого-нибудь спасешь.

— Бронекомбинезон — это боевое снаряжение, — попыталась успокоить мальчишку Лена. — Великий Серебряков создавал его для войны, основываясь на огромном опыте древних. Первичную доводку изделия он проводил вместе с Командующим Тринадцатым, а окончательная модернизация была завершена лишь за два года до окончания войны. Технология его производства и по сей день является государственной тайной Содружества, хоть никаких войн нет уже двенадцать веков и уж точно не будет никогда больше. Тогда как технология производства «Титанов» — открытая информация. Спасатели Дэльфийской Империи экипируются в «Нептуны», а это, по сути, те же «Титаны», только выращенные по биотехнологиям. Их характеристики аналогичны. Я полагаю, что это о чем-то да говорит.

— И чё тогда вся Экстренная Команда Центроспаса пользуется «Титанами»? — иронично вопросил мальчишка, — а Автономы имперского спасательного дивизиона в «Нептунах» плещутся? Если этот древний хлам с педальным приводом такой крутой?

— Если честно, то я не знаю, — призналась Лена. — На историческом таких вещей не рассказывают. Вообще я состою в клубе «Эпос», он объединяет людей, увлекающихся военно-исторической реставрацией. Наши старожилы говорят, будто у спасателя в «Титане» против подготовленного бойца спецназа в бронекомбинезоне нет ни одно шанса. Но на самом деле они и сами не знают, почему, да и вряд ли кто знает. Ведь давным-давно никто не владеет искусством работы в бронекомбинезоне, это очень сложно и требует долгой и специфической подготовки. Лично я полагаю, что «Титаны» просто больше подходят для спасателей, ведь их именно для этого и создавали. Опять же нейроинтерфейс освоить гораздо проще…

— Да ладно вам! — махнул рукой мальчишка. — Вы так говорите, потому что работаете в музее и вам положено защищать весь этот антиквариат. Этому старью двенадцать веков, оно ничем не может быть лучше современных технологий. Вся эта секретность и байки про загадочные непревзойденные военные технологии — та же старая песня правительства, чтобы оправдать Тринадцатого и Трагедию Исхода! — Он сделал подытоживающий жест: — Как посмотреть колонию Лемов?

— Разумными летучими мышами занимается другой экскурсовод, — вздохнула Лена. Второй раз за день кто-то вспоминает о Трагедии Исхода. А ведь для того, чтобы испортить настроение, более чем достаточно и одного. — Из числа сотрудников земного филиала отделения ксенобиологии Академии Наук. Пойдемте, молодой человек, я вас провожу.

Передав посетителя ксенобиологу, она вернулась в свой кабинет. Настроение было серым, и Лена впервые порадовалась тому, что ее напарница, второй экскурсовод Роса, находилась в отпуске. Разговаривать сейчас ей решительно не хотелось, и никто не помешает побыть наедине с собой. Два экскурсовода и директор — вот и весь штат Военно-Исторического музея, но директор сейчас в отъезде, читает лекции об Эпохе Убежищ по приглашению исторического факультета одного из Дэльфийских университетов. Если бы не ксенобиологи, Рос давно уже был бы огромным безжизненным складом древних экспонатов, в котором не движется ничего, кроме автоматических систем хозяйственного обслуживания. Земной филиал ксенобиологического отделения Академии Наук Содружества располагался в самом верхнем уровне Роса, все остальное пространство древнего бункера занимал вечно пустой музей.

Часто, обходя безлюдные подуровни, Лена представляла себя Алисой Тринадцатой в тот день, когда та, будучи еще ребенком, впервые попала в считавшийся мифическим Рос. Наверное, она вот так же шла по бесконечным пустынным коридорам и помещениям превращенного в секретный архив бункера, не догадываясь, что через несколько минут ее жизнь изменится навсегда, а вместе с ней — и судьба самого человечества… Лена прикрепила к мочке уха клипсу нейроинтерфейса и отдала мысленную команду. Посреди кабинета в полный рост вспыхнула голограмма Алисы. Она посмотрела на легендарную Древнюю. Жаль, что двенадцать веков назад не было современных видеотехнологий, способных записывать и воспроизводить трехмерное динамическое изображение с точностью до квадратного микрометра, создавая эффект абсолютного присутствия, словно зритель сам находится внутри наблюдаемого действия, среди живых людей. Хотелось бы посмотреть на Алису один в один. Но и старые голограммы той эпохи, хоть и не создавали изображение неотличимым от настоящего человека, были достаточно подробны для того, чтобы разглядеть даже мелкие детали. Лена любила рассматривать древние голограммы, это успокаивало ее в минуты скверного настроения и возвращало душевное равновесие. Вот и сейчас она меняла изображения, привычно погрузившись в свои мысли.

Вариативная эксперт-командор Тринадцатая была восхитительно прекрасна и в то же время недостижимо совершенна. Красивое лицо, идеальные пропорции тела, высокая грудь, гордая осанка — комбинезон древней принцессы смотрелся на ней идеально, словно легендарная красавица и была кровной наследницей некоего сказочного древнего рода. И никаких скоплений жира под кожей, все идеально соответствовало параметрам боевых пилотов времен Войны, тщательно рассчитанных выдающимися учеными и проверенных в сражениях. В те годы в пилотских креслах военного флота Содружества сражались сотни тысяч девушек, и наметанный глаз Лены мгновенно определял боевых пилотов среди множества гражданских людей, запечатленных на множествах архивных съемок, даже в цивильной одежде.