Сам Великий Серебряков прожил после войны еще сорок лет. За это время им был создан целый ряд основополагающих научных трудов и совершено много выдающихся открытий. Ярчайшими из них являются два изобретения, вне всякого сомнения предопределивших дальнейшее развитие цивилизации: технология экстренного сохранения сознания и система стационарной сети ноль-переходов. Сразу после завершения очистки Земли, гениальный ученый посвятил огромное количество времени изучению изменений его мозга, произведенных Центром «След» на атомарном уровне. Спустя тридцать пять лет ему удалось создать технологию, позволяющую не только копировать мозг человека в компьютер, но и возвращать его в тело. И хотя этот процесс оказался одноразовым и не проходил для воскрешенного бесследно, именно отсутствие опасности гибели на порядок подхлестнуло освоение Людьми новых планет. А создание сети ноль-переходов многократно ускорило космическую экспансию обеих рас. Этой идеей Серебряков загорелся еще в последний день войны, когда разбирался в управляющих цепях крейсера Вузэй, пытаясь открыть для «Русского» ноль-переход в систему Мерхна. И хотя Центр Создателей не вернул Людям корабль Чужих, многое из того, что Серебряков успел понять за короткое время работы с его системами, оказало огромное влияние на последующее изобретение.

Как выразился сам гениальный ученый, впервые анонсируя свое изобретение, к сожалению, создать технологию ноль-перехода в чистом виде так и не удалось. Зато посчастливилось найти способ создания ноль-пространства между двумя точками, приемником и передатчиком, что позволяет мгновенно перемещаться между ними. И величина расстояния не ограничена ничем, кроме количества энергии, требующейся на активацию ноль-перехода. Пробный запуск экспериментальной пары ворот испытали в 2058 году, после чего технология еще несколько лет отрабатывалась и отшлифовывалась, пока Серебряков не смог с уверенностью объявить ее готовой к запуску в серию. Первая пара ворот, связавшая ноль-переходом материнские системы Содружества Людей и Империи Дэльфи, была торжественно открыта в 2066 году, еще при жизни великого ученого. Этот день ознаменовал собой начало новой эры мирной космической экспансии. Сейчас, спустя двенадцать веков, сеть ноль-пространственных Ворот соединяет все освоенные солнечные системы объединенного пространства, и переоценить всю важность сделанных Серебряковым открытий поистине невозможно.

Гениальный ученый умер спустя полгода, последним из легендарных Древних. Его тело обнаружили в персональной лаборатории, в рабочем кресле перед интерфейсом «Нити». В память о нем обе цивилизации объявили в объединенном пространстве десятидневный траур. Но едва он закончился, как человечество ожидало новое, куда более страшное потрясение. Группа ученых Аналитического Центра, разбиравшая огромную массу дел Серебрякова, обнаружила жуткую правду: устройство «Нить» оказалось фальшивкой. Оно не принимало никаких сигналов, а ее собственные, якобы призванные оповещать спящий флот о безопасности человечества, отправлялись, по сути, в никуда. Их целью была некая точка в космосе, на самой границе пространства, отведенного Центром «След» для Людей и Дэльфи. Аппаратура дальнего обнаружения не фиксировала в ней ни звезды, ни какой бы то ни было активности вообще.

Поднялся шум, и по указанным координатам была срочно отправлена научная экспедиция. Вернулась она очень быстро, и ее доклад поверг Содружество в глубокую депрессию. Экспедиция едва не погибла, выйдя из гиперпространства. Оказалось, что в этом месте находится мощная гравитационная аномалия, затягивающая в себя все, что попадает в область ее притяжения. По своим параметрам она была чем-то вроде сверхмалой черной дыры с твердой сердцевиной. Обладая весьма небольшими размерами, она настолько сильна, что вырваться научным судам удалось лишь потому, что координаты, оставленные Серебряковым, не были точным месторасположением аномалии. Они вывели идущие по ним суда несколько в стороне, что их и спасло. Историки уверены, что Серебряков предвидел возможность отправки подобной экспедиции и принял меры, чтобы сохранить жизнь исследователям.

Экспедиция потеряла все имеющиеся в наличии дистанционные модули и исследовательские спутники, отправленные на сбор информации об аномалии, и вернулась домой. Ее выводы, неопровержимо подтвержденные математическими выкладками, были исчерпывающи: Флот вышел из гиперпрыжка в самом центре аномалии и был раздавлен в считаные мгновения. Воздействие гравитации в эпицентре столь велико, что без труда сожмет до размеров яблока звезду средней величины. Дистанционное исследовательское оборудование сминалось в комок, словно лист бумаги, не достигнув и ближних границ аномалии. Армия погибла сразу, и произошло это не случайно. Координаты аномалии были известны Командующему заранее, так как никаким иным способом оказаться в том месте невозможно: в указанном районе нет ни звезд, ни иных космических тел. Никто не полетел бы сюда просто так. Тринадцатый сознательно направил флот на смерть, унося с собой в могилу два миллиона молодых и полных жизни человек, безоговорочно верящих ему. И, судя по всему, Серебряков знал об этом с самого начала.

Содружество Людей было потрясено до самых основ. Совет Глав и Академия Наук срочно создали комиссию по расследованию этой леденящей кровь чудовищной трагедии, но ее выводы только подтвердили данные исследовательской экспедиции. «Нить» являлась пустышкой, посылающей сигналы в пустоту, Флот целенаправленно шел в указанную точку, даже не начиная никаких поисков подходящей солнечной системы, он вышел из гиперпрыжка в эпицентре аномалии и мгновенно погиб. И Тринадцатый, и Серебряков заранее знали, что все произойдет именно так. Скорбь человечества была безмерной. Совет Глав официально назначил день Исхода траурной датой цивилизации, а сам Исход был переименован в Трагедию Исхода. С тех пор множество поколений ученых и историков спорят о том, что послужило причиной этого кошмара. И если основания, побудившие Серебрякова стать пособником Командующего в столь жутком преступлении, до сих пор вызывают большое количество толкований, то мотивы Тринадцатого установлены довольно точно. Позиция, которой придерживается этот социопсихолог Никас, профессор с Находки, давно доказана и считается основной.

Лена тяжело вздохнула. Только Совет Глав до сих пор не признавал ее и официально придерживается старой версии: выход флота из гиперпространства произошел по чудовищной случайности, роковому стечению обстоятельств. Якобы бортовые системы «Русского», сильно пострадавшие в последний день войны, не были восстановлены в надлежащем качестве и дачи сбой. Тринадцатый вводил координаты одной из максимально удаленных звезд, доступных для прыжка, но ошибка электроники изменила данные. В результате навигационная система «Русского», а затем и всего флота получила другую точку назначения. Никто не знал, что там находится гравитационная аномалия, армия погибла мгновенно, но это не было задумано кем-либо. Понятное дело, что такие утверждения шиты белыми нитками, тем более что прекрасно известно, когда и в каком состоянии «Русский» вернулся из системы Мерхна. Технологии Создателей не могли допустить ошибки, крейсер восстановили идеально. И прокладкой курса всегда занималась Алиса, а она в этой области никогда не ошибалась. Просто Совет не может официально признать, что все те деяния Человечества, которыми гордится Содружество, явились лишь результатом отчаянных попыток людей исправить ошибки, совершенные допущенным к власти кровожадным психопатом. Хорошо еще, что смерть флота была мгновенной и безболезненной.