избежать казни, - предположил Дарий. – Нг это не проблема. Каждый житель твоего графства обязан принести клятву.

– Значит, всё равно придётся ехать, да? - уныло спросила я, надеясь, что прогулка отменится как-нибудь сама по себе.

– Нет, староста приносит клятву от имени всех, кто живёт в его деревне. Постоянно, естественно. Временные гости не учитываются.

– Тогда, нужно определиться с датой и отправить гонца, - я хлопнула в ладоши, решение устраивало более чем. – Только вот нужно понять, сколько времени потребуется людям, чтобы добраться до замка из отдалённых деревень. И где-то их устроить, потому что собрание я проведу быстро, но нужно же ещё проверить их отчёты, дать старостам поговорить между собой. Отдохнуть, в конце концов.

– Разместить можно в деревне, - немного подумав, ответил Агафон. – В той, что в паре часов езды от замка. Самая далёкая деревня примерно в пяти часах езды.

– А сколько гонцу потребуется времени, чтобы объехать деревни? - поинтересовалась я.

– Вот с этим, - Дарий положил кольцо переноса на стол, - не более одного дня.

– Тогда нам надо написать письма и можно рассылать. В первую очередь отправим гонцов в ближайшую деревушку, пусть предупредит старосту, что на пару дней у него поселятся гости. Ну и заодно передаст письмо. 

Я отправила Дария думать, кого отправить с почётной миссией. Всё же, гонец должен быть не один. Не потому что страшно, нет. Просто в компании стражей появление глашатая будет выглядеть весомей. А ещё, ему придётся оценить уровень жизни в деревне. Как там одеваются люди, в каком состоянии дома, дороги. Понятно, что не из камня выложены, но и в навозе быть не должны. Что это за староста такой, у которого дорога в какашках?

Агафон убежал к своим лошадям. А я же… Я осталась думать над текстом письма. И как бы долго не думала, всё равно письмо выходило сухим. 

Да и как по другому? С шутками-прибаутками? Ещё решат, что графиня у них того…

В результате вместо писем была чуть ли не записка, сообщающая, что с такого-то числа графством владеет графиня Демидова. Требуем явиться на общее собрание, которое состоится тогда-то,  в замок. С собой иметь отчёт за последни й год и короткое описание жизни деревни. Чем занимаются, чем славится деревня, чего в ней вдоволь, а чего не хватает. 

Когда я поставила восковую печать на последнем конверте, на улице уже наступил вечер. Я улыбнулась, потому что хоть за окном и выл ветер, в покоях было тепло. Нестерпимо хотелось сжать кольцо и перенестись к Элю, но нельзя. У него слишком много дел, а эта ночь и так была бессонная. Лучше всего её провести в своей кровати, как следует отдохнув.

– Ви! - в покои ворвался маленький вихрь.

Я подхватила Альфи на руки и усадила к себе на колени.

– Что мой маленький принц? - пощекотав животик, спросила я, с улыбкой глядя на ребёнка.

– Я соскучился, - бесхитростно ответил малыш. – Ты пропустила ужин.

– У меня много работы, милый, - вздохнула я. 

– Я знаю, мне сказал деда. Но ты же теперь не всегда будешь занята? У нас вон сколько помощников!

– Не всегда, - согласилась я. – Но всё равно играть с тобой весь день вряд ли получится. У тебя учёба. Но знаешь, ты можешь вот так вечером приходить ко мне и мы будем играть.

– А во что? - глазёнки зажглись любопытством.

Я задумалась. Во что можно поиграть с ребёнком, чтобы это не раззадорило его перед сном? Какие-то тихие игры, но какие?

Я поставила Альфи на пол, а сама прошла в гардеробную, размышляя, чем бы занять малыша. Когда-то я хотела научиться играть в нарды. Игра не особо сложная, да и не заинтересовала, поэтому с чистой совестью я подарила нарды знакомой. А вот игральный кубик остался. Просто так, на память.

Его я и достала, вспомнив игру из далёкого детства. 

– А зачем он нам? - Альфи сразу же сунул любопытный нос, куда же без этого.

– Мы будем создавать игру, - тихо сказала я. – Идём, будем рисовать.

Краски я так и не купила, но несколько цветных ручек и текстовыделителей у меня были. Их я закинула в сумку, когда собирала вещи. И теперь они мне ой как понадобятся. Конечно, огромные плакаты ими нарисовать не получится, но вот небольшую карту…

Взяв большой лист бумаги, который я нашла в библиотеке, пока перебирала содержимое, я расстелила его на полу. А рядом кинула две подушки, чтобы не сидеть на холодном.

– Сейчас я нарисую игру и расскажу правила, хорошо?

Альфи кивнул, терпеливо ожидая.

А я же… Я увлеклась. Вспомнила, как когда-то рисовала игры-бродилки сама, придумывая и усложняя ходы. В моей игре можно было переместиться с предпоследней клетки чуть ли не в самое начало, а попав на красную зону, пропустить аж пять ходов. 

Но для Альфи я, естественно, такую сложную рисовать не стала. Длинную дорожку, поделенную на кружки, несколько переходов разными цветами, ловушки и бонусы. Самым главным в игре было нарисовать картинку, чтобы завлекало.

Котики и мишки, собачки и зайчики украшали игру, а у Альфи кончалось терпение, судя по тому, как сильно он начал ёрзать.

– Готово! - решительно сказала я, написав два главных слова в игре “Старт” и “Финиш”. –  Теперь, выбирай, какой фигуркой ты будешь ходить.

Я положила перед Альфи несколько маленьких статуэток. Мальчик задумался. Осмотрел каждую и решил таки взять кошечку. Я выбрала статуэтку феи и принялась объяснять правила игры. 

Благодаря простоте правил, Альфи быстро разобрался, как надо играть. И целых два раза оставил меня далеко позади. Я же умилялась, глядя на то, с каким азартом маленький принц включился в игру. 

Когда на улице наступила ночь, я убрала игру в гардеробную и подняла малыша на руки. Ребёнок уже зевал, а ведь следует ещё принять ванну.

Отправив юного принца мыться, я разобрала его кровать и приготовила книжку, открыв на нужной странице. 

– Будешь слушать дальше? - спросила я у малыша, как только он залез под одеяло. 

– Буду, - с готовностью отозвался Альфи и закрыл глаза. Это было главным моим условием. Так ребёнок будет развивать воображение, представляя себе рыцаря, скачущего к логову дракона, чтобы спасти принцессу.

Но ещё, именно так Альфи быстрее всего засыпал.

Спустя каких-то десять минут ребёнок тихонько посапывал, а я,