себя прозвала девушку, находились почти в конце коридора. Постучав, я осталась стоять, дожидаясь ответа. Девушка вышла и тихо ойкнула, увидев меня.

– Галлинда, можно тебя на несколько слов? - негромко спросила я, улыбнувшись.

Девушка несмело кивнула и пошла следом.

Как только мы оказались в моей гостиной, я предложила ей присесть и заняла кресло напротив.

– Дети что-то натворили, да? - с волнением спросила эльфийка.

– Нет, не переживай, - мысленно хихикнув отозвалась я. Бедные родители! Всё время боятся за детей. То они что-нибудь выкинут, то с ними что-то приключится! – В своём письме ты написала, что помогала отцу вести дела в имении. Это правда?

– Да, конечно! - с жаром выпалила девушка. – Мама умерла рано, а папа один не справлялся. Имение хоть и не было большим, но дел хватало.

– Галлинда, - начала я и поморщилась. – Можно я буду звать тебя Галя? Мне так привычней, чем длинные имена.

– Можно, - засмущалась девушка, опуская глаза. – Меня так мама называла. Галя, Гали.

– Отлично. Так вот, Галя, я помню, что ты хотела заниматься садом, но мне прямо необходима экономка. Одна я совсем не справляюсь.

– Вы хотите, чтобы я была экономкой? - уточнила девушка.

– Именно так. Ты будешь буквально моим заместителем. Присматривать, чтобы в замке всего хватало и делалось вовремя. 

– А сад? Он такой прекрасный! - в глазах Гали вспыхнул восторг.

– Не уверена, что ты будешь успевать и там, и там, - нахмурилась я. – Но можно нанять тебе помощницу, просто давай ей указания, что надо посадить. А сама занимайся садом и огородом в свободное время. 

– Хорошо, - девушка кивнула. – Я согласна. Когда приступать?

Я перевела взгляд на окно. На улице уже смеркалось, так что никаких дел сегодня уже не сделать. 

– Можешь завтра и начинать. Вот тебе списки, кто и где трудится. И первое задание. Начинай проверять замок. Если надо что-то купить, записывай на отдельный листок. Время у тебя ещё есть, но советую поторопиться, потому что продуктами желательно уже начать закупаться. 

Девушка кивнула и, подхватив списки, убежала. А я осталась сидеть, глядя на пылающий камин. Кто бы мне помог разобраться во всём? Дарий? Нет, он сейчас занят. Агафон? Не думаю, что он мне ответит на все вопросы. А может Эль? 

Соваться к регенту, перенесясь порталом, не хотелось. Всё же, мужчина может быть занят. Но ведь можно и ночью! Тем более, явиться во сне, как тогда, на корабле, очень даже романтично. Ещё и халатики многие не надеты. А у меня их много. Красивое бельё, как и пеньюары я носить не любила, зато покупать очень даже.

Теперь ужины у нас происходили спокойнее. Не так, как в первый раз. По крайней мере, без арестов и разоблачений. 

А вот шутки и весёлые разговоры были постоянно. Я не вступала в разговоры, стараясь больше слушать, чем говорить. Альфи, следуя моему примеру, тоже помалкивал. Именно благодаря этому и узнавал много нового. Как и остальные дети.

Я думала сначала отсадить деток за отдельный стол, чтобы не мешали взрослым. Но совместные трапезы были настолько тёплыми, настолько семейными, что рука не поднималась. Так как к своим обязанностям было решено приступить с завтрашнего дня, сегодня нас кормила Дара. Ей было не сложно, а я и не спорила. Зачем у человека отбивать желание? О работе старались не говорить, искали более отвлечённые темы. Так я узнала, что Дарий некогда был одним из лучших воинов-магов своей расы. Ему даже пророчили должность генерала, но потом всё рухнуло. Что-то на острове, где проживали тёмные эльфы, взорвалось, и он пошёл ко дну. Со всеми, кто там был…

Я внимательно посмотрела на Дария, который рассказывал свою историю отстранённо, словно речь не о нём. 

Кого же ты потерял там, а? Что скажешь, великий маг?

Но, естественно, таких вопросов я не задавала. Если захочет, расскажет сам. А глядя на любопытные взгляды сидящих за столом. я понимала, они не знают. Неужели, мужчина не доверился даже самым близким? Своей команде, за которую отвечает? Ведь даже Али не в курсе, раз смотрит удивлённо. Ах да, она же умеет считывать эмоции даже на расстоянии. Поверхностно, конечно, мысли не читает. Но чувствует, что тёмному плохо. Только вопросов не задаёт, только с жалость в глазах. 

А Дарий и не собирался открываться. Молча поднялся из-за стола и вышел. Сначала из столовой, а потом, судя по скрипу двери, и вовсе из замка. 

– Надо петли смазать, - глухо обронил Агафон в полнейшей тишине. Дети тоже замерли, словно мышки. Не понимая, что происходит. но чувствуя общий настрой.

Плюнув на всё, я бросила салфетку на стол и тоже вышла.

Дария я нашла возле распахнутых ворот. Мужчина сидел на земле, подтянув ноги к груди и обняв их руками. Лайка крутилась рядом, то и дело тыкаясь носом в щёку Дария.

– Ты когда-нибудь теряла близких людей? - глухо спросил мужчина, как только я села рядом.

– Маму, но я тогда была маленькая. Отец тоже умер, но наши отношения вряд ли можно было назвать хорошими, - тихо ответила я, понимая, что у меня и близких-то не было.

Немного помолчав, Дар заговорил снова:

– Я потерял семью. Всю. - он говорил отрывисто, едва ли не по слогам. Словно признание выбивали из груди. 

Я молчала, смотря на солнце, которое медленно, но верно уплывало за горизонт. Хотелось обнять мужчину, пожалеть. Но я не шевелилась. Просто сидела и смотрела вдаль, ни словом, ни действием не побуждая Дария продолжить свой монолог.

– Я действительно ждал назначения на пост генерала. Мне оставалось лишь вернуться с задания. Кресло в совете и новенький китель уже ждали. Но вернулся я уже на развалины. Знаешь, не весь остров ушёл под воду. Маленький клочок остался на поверхности, только там не было никого.

Снова замолчав, Дарий просто лёг на спину и вытянул ноги. Сложив руки на груди, он устремил взгляд в небо. 

– Сколько прошло лет? - тихо спросила я, всё же решившись.

– Много, - усмехнулся Дарий. – Слишком много. Пятьдесят лет я вспоминаю последнюю встречу с Далией. 

– Невеста? - слабо улыбнувшись, спросила я. – Какой она была?

– Далия была моей женой, - Дар поднял руку в воздух, словно кого-то трогал. Не сложно было понять, кого он представляет перед собой. – Когда Дали согласилась