- Я же рассказывала, как в моих родных краях пугают непослушных детей? - вместо ответа поинтересовалась я.

- Что-то не припомню, - фыркнул Баалифер, подходя ближе. Рен тоже любопытно приподняла бровь.

- Ну, как же! Так и говорят: "Придет демон Бездны и заберет тебя!" - состроив максимально возможное в таких обстоятельствах печальное лицо, вздохнула я.

- Видимо, кто-то здесь вел себя очень плохо, - двусмысленно захихикала магесса земли.

- Так за кем ты пришел, демон? - пытаясь не расплыться в улыбке, уточнила я.

- За тобой! - Баал улыбнулся так ослепительно, что я снова забыла как дышать.

- Тогда быстро забирай ее и проваливайте в свою Бездну, - сквозь смех скомандовала Ренесми.

- С радостью!

Вокруг нас взметнулись сполохи Тьмы...

...а опали уже в кабинете главного лекаря Королевской лечебницы Аранниса Эльдалиэвы.

Он взирал на нас из-за тяжеловесного, под стать хозяину, стола, слегка приспустив на нос очки в тонкой оправе. Саламандр Март до нашего появления спал, свернувшись калачиком на краю стола, свободном от папок и бумаг, а сейчас приподнял мордочку, постепенно разгораясь.

- Без очков вы выглядите лучше, - от неожиданности ляпнула я первое, что пришло в голову.

- Вы тоже выглядите лучше, когда я без очков, - невольно фыркнул эльф, явно собираясь изначально как следует рявкнуть на незванных гостей.

- Прошу прощения за вторжение, - в отличие от меня, у Баала хватило совести изобразить раскаяние.

- Извинения приняты, молодой человек, - кивнул лорд Эльдалиэва.

А я в очередной раз восхитились хладнокровием эльфов - наверняка к нему не каждый день вламывается в кабинет демон Бездны в истинной форме. Баал, конечно, сразу ее сменил, но все же.

- Я отправил капитана Маррона отдохнуть, - главный лекарь потянулся в кресле, расправив плечи. - Двое суток без сна с постоянным расходом резерва даже демону Бездны на пользу не идут.

Он устало потер лицо. Сам он выглядел, конечно, по-эльфийски сногсшибательно, если бы не синева и мелкие морщинки вокруг глаз.

- А может, вам свой совет себе посоветовать? - вкрадчиво поинтересовалась я, подходя к столу и аккуратно почесывая саламандра под мордочкой.

- А может, юная леди не будет учить лекаря с пятисотлетним стажем? - в тон мне ответил лорд Эльдалиэва. - Тем более, что ваша многоуважаемая коллега час назад заезжала и любезно передала мне упаковку стимуляторов, разработанных совместно с магистром ЭрлЭхвальдом.

Интересно, это с какой именно коллегой я разминулась? С удивлением поймала себя на мысли, что соскучилась по девчонкам. Надо же! Обычно я старалась держать дружелюбную дистанцию с коллегами, выдавая только ту информацию о себе, которую считала нужной. Просто она касалась разных сфер жизни, поэтому меня считали очень открытой. При этом их собственная жизнь меня не интересовала от слова "совсем". А тут...

Может, дело было в том, что они с самого начала знали обо мне все. А может - что при всех наших разных характерах, историях, расах, мы были слишком похожи...

Март увернулся от очередного поглаживания и взбежал по рукаву свитера на плечо.

- Пфф... подлиза, - фыркнул эльф, наблюдая эту картину. - Эти дни совсем для него времени не оставалось, соскучился.

- Как вообще обстановка? Мы знаем, что двоих вам пришлось отправить в стазис...

- Уже пятерых, - снова устало потер переносицу лекарь. - Надеюсь, Герлинда, ваше... путешествие увенчалось успехом?

Он бросил взгляд на демона, но комментировать ничего не стал. Хм, можно подумать, я сама не чувствую, как Баал только не ест меня глазами!

- Да, лорд Эльдалиэва, - кивнула я, ссаживая обижено пыхтящего саламандра. - Если вы нас проводите к ним, я смогу распутать остатки клятвы.

- Лорд Адьяр? - лекарь вопросительно приподнял бровь.

- Прошу вас, лорд Эльдалиэва, - Баалифер поморщился. - Зовите меня Баал. Лорд Адьяр - это, чаще всего, мой отец.

- Договорились, - хмыкнул лорд Эльдалиэва поднялся. - Тогда можете называть меня Араннис, я не обижусь. Пойдемте, попробуем ваше средство...

Попав в прохладную комнату с расставленными рядами столами, на пяти из которых покоились эльфийские советники, я, не сдержавшись, присвистнула. Леракаас Адьяр изрядно преуменьшил таланты главного лекаря. Лорд Эльдалиэва был не просто эксперт по сну, он был гений. Каждого из эльфов окутывало такое сложное плетение, явно поддерживаемое самим лекарем в фоновом режиме, что я даже растерялась, не зная, как подступиться. Просто выводить их из этого состояния было довольно опасно.

- Предлагаю так, - тем временем сориентировался Баалифер. - Я их стабилизирую, Араннис пробуждает, ты активируешь и встраиваешь амулет. После этого лекарь отпускает, а мы работаем?

- Оптимально, - согласился Эльдалиэва, а я просто кивнула, доставая первый...

...Мы закончили только спустя несколько часов. Неотлаженный процесс можно было с чистой совестью назвать экспериментом над чужими жизнями, и это меня напрягало больше всего. Но Араннис все это время отпускал довольно едкие циничные шуточки, во всей красе демонстрируя специфичность лекарского юмора, от которых почему-то становилось спокойнее.

- Да не переживай ты так, Герлинда, - увещевал меня этот остроухий шкаф, виртуозно переплетая силовые нити заклинания. - Одним больше - одним меньше... Правитель Элишаэраэлль даже не заметит!.. Баал, несмотря на нашу условно-бессмертную сущность, мы все равно рано или поздно закончимся... Герлинда, поверь, этим лордам терять нечего, некроманты уже устали им на кладбище прогулы ставить!..

- А разве у них не... гм... обратная специализация?

Когда сила Бездны била не напрямую через резерв, было гораздо проще, хоть тоже приятного мало.

- Вообще-то, обычно - да. Но конкретно эти типы настолько достали магистра Гроттернбергского, что он всерьез вывешивает на двери своего кабинета списки тех, кого сегодня готов упокоить вне очереди.

Я фыркнула и чуть не сбила поток. Магистр и на моей памяти не отличался трепетным отношением к жизням других. Но то, что я слышала и наблюдала последнее время, не переставало меня удивлять.

- Гери, не отвлекайся! - рыкнул Баал.

Меня неприятно тряхнуло, демон сжал челюсти. Подопытный советник неожиданно открыл глаза и издал очень странный звук. Араннис профессионально коснулся кончиками пальцев его лба, выравнивая жизненные потоки. Я почувствовала, как растворяются последние следы магической печати, и наш пациент уходит в обычный восстанавливающий сон. Можно выдохнуть. Я помассировала виски, в которые пошла отдача, когда сработала защита Шефа.

- Гери, - укоризненно посмотрел на меня Баал с противоположной стороны стола. - Работать с тобой просто потрясающе, сердце мое.