«Сам, значит, втянул меня в это дело и сам теперь отбрыкивается!» — возмущенно подумала Лариса, совершенно забыв, что теперь она продолжает заниматься делом по собственной инициативе.

Она достала сигареты и закурила, надеясь, что строгая вахтерша не поднимется именно в этот момент на второй этаж. Впрочем, проблем с вахтершей, наверное, не избежать: она же забросает Меньшова вопросами, по какому поводу тот явился в общежитие, а его милицейское удостоверение подогреет ее интерес: вахтерша непременно пожелает подняться вместе с ним и разобраться в ситуации. А это нежелательно, пока не ясно, кто скрывается за дверью с номером шестнадцать.

На всякий случай Лариса быстро затушила сигарету. Она осмотрелась и увидела приближающегося к ней паренька, который шел из другого конца коридора. Лариса остановила его.

— Тебя как зовут? — спросила она.

— Дима, — чуть удивленно ответил тот.

— На пиво хочешь заработать?

— Хочу, — еще больше удивился пацан.

— Тогда слушай. Сейчас сюда подъедет один человек… Ты должен спуститься вниз, встретить его и сказать вахтерше, что это твой приятель пришел к тебе на часок. И провести наверх, по дороге объяснив ему, что так просила сделать Лариса Викторовна. Понял?

— Понял, — кивнул Дима.

— Тогда слушай дальше…

И Лариса подробно описала студенту внешность молодого капитана Меньшова Андрея Юрьевича, от души радуясь про себя, что Карташов решил прислать ей на помощь именно его, а не твердолобого лейтенанта Гунина, у которого при всей его добросовестности несколько не хватало сообразительности и гибкости. Гунин наверняка ни черта не понял бы, почему его встречает неизвестный ему студент Дима, начал бы задавать вопросы, еще, чего доброго, потребовал бы Диму предъявить документы и испортил бы все. Хотелось надеяться, что Карташов в последний момент не передумал и не заменил Меньшова Гуниным.

Но опасения Ларисы оказались напрасными: минут через десять по лестнице легкой походкой поднялся капитан Меньшов в сопровождении Димы.

— Молодец, — похвалила его Лариса, доставая из сумки пятьдесят рублей.

Когда Дима ушел, Лариса повернулась к вопросительно смотревшему на нее Меньшову:

— В общем, ситуация следующая…

— Все понял, — кивнул Меньшов, подходя к двери с номером шестнадцать. — Эй, парень, открывай давай! — прикрикнул он, одновременно легонько постучав в дверь. — Открывай, тебе говорят, милиция! Так что церемониться не будем.

За дверью продолжала царить тишина.

— Открывай давай! — повысил голос Меньшов. — Считаю до пяти и вышибаю дверь. Раз, два…

Возможно, подействовал спокойный и уверенный тон Меньшова, а может быть, чувство страха уже переполняло прятавшегося, но тем не менее дверь осторожно открылась. Лариса и Меньшов быстро прошли внутрь.

На них смотрела пара глаз перепуганного парнишки. Он был худенький, темноволосый, одетый в черную футболку и джинсы.

— Привет! — проходя, почти весело сказал Меньшов. — Что же ты, Миша, прячешься, а сам окошко открытым держишь? От жары спасаешься? В него же к тебе залезть проще простого! Вот залез бы кто другой и уволок тебя!

При последних словах Меньшов сделал страшные глаза, после чего засмеялся.

«Чувству юмора, похоже, они учатся у Карташова», — усмехнулась про себя Лариса.

— Вы откуда? — хрипло спросил мальчишка вместо ответа.

— Из милиции, тебе же сказали, — весело продолжал Меньшов, усаживаясь на стул. — Или тебе удостоверение показать? На, смотри! Он достал свое капитанское удостоверение и покрутил им перед носом мальчишки. В том, что это и есть Мишка Веретенников, Лариса уже не сомневалась. Удостоверение, видимо, не произвело на Веретенникова должного впечатления, потому что он спросил, сглотнув слюну:

— Вы от Вовки?

— От какого Вовки? — озадаченно переспросил Меньшов, продолжая вертеть в пальцах свое удостоверение.

Мишка молчал, подозрительно глядя на Меньшова. Лариса выступила вперед.

— Мы совсем по другому поводу, — сказала она. — Хотим задать тебе несколько вопросов. А Вовка, кстати, тебя ищет. Деньги хочет вернуть.

Мишка тяжело вздохнул.

— А если ты откажешься отвечать или вздумаешь врать, — тут же вмешался Меньшов, смекнувший, что составляет суть конфликта, — мы прямиком отвезем тебя к Вовке. И пусть он с тобой беседует. Нехорошо друзей кидать!

— Да я отдам! — испуганно прижал руки к груди Мишка. — Я хотел просто время выиграть, чтобы деньги найти!

— Ты же говорил, что тебе мать должна прислать? — прищурилась Лариса.

— Да это я соврал, чтобы он дал в долг, — опустил голову Мишка. — Откуда у матери такие деньги?

— А зачем брал в долг?

— Выиграть надеялся… В казино.

— Дурак ты! — пренебрежительно усмехнулся Меньшов. — Лучше бы на работу устроился!

— Ага, на полторы тысячи рублей в месяц? — со злостью проговорил Мишка. — Я так три года долг буду возвращать, а Вовка ждать не станет.

— Ладно, нам это, в сущности, безразлично, — проговорила Лариса. — Мы с тобой о другом хотим поговорить.

— О чем? — насторожился Мишка.

— О Кате Полянской.

При этих словах Мишка вздрогнул так, будто его прошили током.

— Я ее не убивал! — выпалил он.

— Ага, значит, ты в курсе, что ее убили, — удовлетворенно сказала Лариса. — А как ты смог это узнать, если прячешься?

Мишка молчал. Лоб его покрылся испариной.

— Хо-ро-шо, — четко проговорил Меньшов, обрадованно потирая ладони, — сейчас я везу тебя в отделение, и пусть там с тобой разбираются по полной программе. Думаю, ты станешь более разговорчивым.

— Не надо, не надо в милицию, — быстро заговорил Мишка. — Все расскажу, только я действительно не убивал ее! Я… я жить с ней хотел. А в тот день, когда ее убили, я пришел к ней. Я всю ночь по городу мотался, после того как все проиграл, а потом решил пойти к Кате. Думал, может, она поможет деньгами. У нее были кое-какие вещи и драгоценности. Прихожу, дверь открыта. Я вошел, а она уже мертвая лежит… Я чуть с ума не сошел!

— И что? — строго спросил Меньшов.

— Я… Я, конечно, сволочь… Не знаю, что со мной случилось, но я взял у нее некоторые вещи… Понимаете, я был в ужасном положении — долг же надо отдавать. Просто подумал, что Кате все равно уже ничем не поможешь, ну и взял… кое-что.

— Что именно? — достал записную книжку Меньшов. — Цепочку взял, два колечка, денег немного.

— Еще?

— Ну, еще видик. В сумку хозяйственную все это кинул и ушел. Пошел сюда, к Пашке, чтобы время выиграть. Вещи-то продать надо, на это время нужно. Мне же деньги возвращать надо! Попросил Пашку, чтобы приютил меня. Никто не знает, что я у него прячусь.