— Это ненадолго, если ты не соврал, — пообещал Меньшов, и все трое поспешили вниз.

Лариса покидала общежитие с сочувствием к бедной вахтерше, которая, наверное, на работу идет, как на Голгофу. Выйдя на улицу, она обратилась к Меньшову:

— Я могу вас подкинуть до управления.

— Да? Замечательно! — оживился тот и подтолкнул вперед Мишку: — Садись!

Возле УВД Лариса высадила обоих, хотела было подняться сама к Карташову, но, вспомнив о том, насколько он занят, махнула рукой и отправилась домой. Ей предстояла нелегкая задача — определиться, куда направить дальше свои стопы. Расследование, кажется, зашло в тупик.

Дома Лариса не обнаружила никого из своих домочадцев. В принципе это было неудивительно: Котов пропадал на своей рыбалке, к которой, кажется, воспылал прямо-таки пламенной страстью, а Настя скорее всего проводила время в компании друзей-подростков, тем более что сегодня была суббота.

«Не мешало бы, кстати, познакомиться с этими друзьями», — подумала Лариса, ведь вообще-то она была знакома разве что с двумя-тремя подружками Насти. А ведь она не раз слышала от нее фразы «вот у нас в компании», «вот мы», «это человек не нашего круга».

«Что же представляет собой ее круг? Нет, я просто уверена, что это не какие-нибудь тупые и ограниченные дети богатых родителей, естественно, и не плебс, растущий на улице, но все же… Как мало я теперь знаю о своей дочери! Конечно, Настя сама стала более скрытной, но и я тоже хороша! Пустила ситуацию на самотек, привыкла доверять дочери во всем, полагаться на ее благоразумие! А если, не дай бог, оно ей откажет?!»

Накрутив саму себя, Лариса уже готова была звонить Евгению на сотовый и обсуждать тему воспитания взрослеющей дочери. Слава богу, делать ей этого не пришлось: запищал ее собственный мобильник. Нажав на кнопку, Лариса услышала голос Насти:

— Мама? Ты не волнуйся, мы у Вики. У нас все в порядке, я хотела спросить, нельзя ли мне задержаться до одиннадцати вечера? Викин папа обещал отвезти нас по домам на машине…

— То есть родители Вики дома? — уточнила Лариса.

— Пока да, правда, они сейчас собираются в гости, но к одиннадцати точно вернутся. Можно? Если не веришь, можешь сама с ними поговорить…

— Ну хорошо, — разрешила Лариса. — Жду тебя. А то ни тебя, ни папы нет, и мне, знаешь ли, стало скучно.

— Мама, ну тебя ведь и самой постоянно нет! — упрекнула Настя. Но тут же сменила тон. — Не скучай, я буду сразу после одиннадцати.

— Хорошо, — отпустила ее Лариса.

Она отключила связь и поняла, что звонок дочери ее успокоил. Да нет, у нее чудесная девочка, и с ответственностью у нее все в порядке.

«И все-таки я стану уделять ей больше внимания, — решила про себя Котова. — И с семьями друзей постараюсь познакомиться. Вот только с этим делом покончу».

Приняв такое решение, Лариса прошла в кухню, чтобы приготовить что-нибудь замысловатое на ужин. С одной стороны, она делала это для того, чтобы побаловать дочь, а с другой — чтобы, стоя у плиты, иметь возможность проанализировать ситуацию, сложившуюся в расследовании. Она по собственному опыту знала, что, когда занимаешься каким-то приятным делом, тем не менее требующим сноровки, думается лучше. И мысли, как ни странно, становятся четче.

Итак, убиты Наташа Золотарева и Катя Полянская. Одну отравили, а вторую ударили ножом. Обе девушки были студентками пединститута. Кроме того, они время от времени подрабатывали проституцией на улице. Такая весьма дешевая разновидность интимных услуг приносила им все же более-менее сносный доход. Они оплачивали квартиру и посещали дорогой спортивный центр, на занятиях в котором, кстати, и погибла Наташа. В принципе это может и не означать ничего — она могла погибнуть где угодно, поскольку причиной смерти явилось отравление. Круг общения девушек был весьма ограничен: институт, спортивный центр плюс… проститутская среда. Правда, у Кати Полянской были еще близкие отношения с неким Михаилом Веретенниковым, но он, по сути, уже отработан. Как и проверены, в сущности, родители Наташи и первых два круга. Правда, не до конца, не до конца! Лариса понимала, что проверка была несколько поверхностной. Но для более глубокого изучения пока не было возможностей.

Совершенно не изученными оставались отношения девчонок именно в среде путан. К сожалению, к ним дорога для Ларисы не была такой доступной, как в спортивный центр «Мегаспорт» или педагогический институт. И тем не менее Котова задумалась именно над этой проблемой. Именно над тем, чтобы пообщаться с девушками с Большой Казачьей.

Увы, она не знала, как войти к ним в доверие. А если не входить в доверие? Если применить силовые методы? Увы, Лариса не обладала и таковыми. Если только не привлечь к помощи подполковника Карташова. Но он изначально со скепсисом относился к данной затее. Может быть, он и делает что-то сам в этом направлении, но не уведомляя об этом Ларису и не прибегая к ее услугам. Какие же средства есть у нее самой, у Ларисы Котовой?

Первое, что приходило на ум, это деньги. Их у Ларисы было достаточно, и во многом благодаря этому она чувствовала себя вполне уверенно. Но помогут ли они здесь? Развяжут ли язык проституткам, если Лариса посулит им денег? Все они боятся своих сутенеров и на «левый» заработок идут крайне осторожно. А уж если знают, что сутенеры категорически против того, чтобы они болтали насчет Наташи с Катей, можно не сомневаться: те ничего не скажут. Сколько им ни посули заплатить. Потому что собственные жизнь и здоровье дороже любых денег.

Лариса решила приготовить куриное фрикасе в сливочном соусе и, занимаясь этим кулинарным изыском, продолжала размышлять. Наверное, лучше все-таки обратиться к Карташову. Однако помня его не очень-то приветливый тон сегодня, Лариса не решалась поднять трубку. Ей повезло, телефон все-таки зазвонил сам, и на сей раз на проводе был Олег Валерьянович.

— Привет, привет, — поздоровался он, и Лариса отметила, что голос его звучит куда ласковее, чем несколько часов назад.

— Ну что там с Веретенниковым, проверили? — спросила Лариса, зажимая трубку между плечом и ухом и принимаясь резать лук.

— Проверили, проверили, — отозвался подполковник. — Алиби у него и в самом деле железное. Черт, вот жалко, а! — сокрушенно признался Олег.

— Ты что это? — удивилась Лариса.

— Да я уж тут грешным делом подумал, как было бы здорово, если бы это оказался он! Представляешь, дело завершено, гора с плеч, Альбина спокойна — ее спортивный центр не при делах… Прямо кайф!

— Жизнь, заметь, далеко не кайф! — неожиданно философски отозвалась Лариса. — И давай думать, что делать дальше. Веретенникова отпустили, что ли?

— Да конечно, кому он на фиг нужен! — в сердцах произнес Олег Валерьянович. — Проверили его алиби, все в порядке. Что у нас там остается?

— Да ничего не остается, кроме как идти отрабатывать Большую Казачью, — поделилась своими размышлениями Лариса.