– Что здесь происходит? – спросил Ланс.

Он даже не запыхался.

Хрипя и чувствуя себя стариком, Шарп вскинул глаза.

Ланс потряс парня как котенка:

– Почему ты убегал из дома Кристал?

Парень был еще совсем молодым – лет восемнадцати-девятнадцати. А из-за своих широко распахнутых, полных паники глаз казался даже моложе.

– Я ничего не сделал, – замахал он руками.

Опустив ноги парня на землю, Ланс выпустил его из тисков своих рук. Шарп сел, ожидая от парня признания, но тот решил поиграть в молчанку. Опыт подсказал детективу: это проникновение со взломом было для него далеко не первым.

– Если попытаешься бежать, – Шарп указал большим пальцем на бицепсы Ланса величиной с шары для боулинга, они выглядели серьезной угрозой, – я снова натравлю его на тебя.

Парень стрельнул взглядом на Ланса, потом снова перевел его на Шарпа и кивнул.

Шарп проверил его карманы на наличие оружия и обнаружил бумажник. Затем прочитал водительское удостоверение:

– Рики Джексон… Что ж, Рики, пойдем глянем, что же тебя так сильно напугало, что ты бросился улепетывать, как струсивший заяц. – Шарп потащил парня обратно к дому Кристал. А бумажник убрал себе в карман – вдруг тот опять надумает дать деру.

Других домов вокруг видно не было. Ближайшим соседом Кристал был тот обветшалый фермерский дом в четверти мили, что они проехали по дороге. Рики нехотя волочил ноги. Но он оказался довольно смышленым или опытным, чтобы сболтнуть лишнего.

– Вы копы? – полюбопытствовал парень.

– Нет, – процедил Шарп, покрепче сжав руку на его локте.

Рики попытался вырваться:

– Тогда уберите от меня свои лапы!

– Пошли, – мрачно указал детектив на дом Кристал.

Приблизившись к нему, Шарп осмотрел открытое окно. Его сердце охватило дурное предчувствие, а ноздри уловили запах, явственно его подтверждавший: беда уже произошла. Шарп дотащил Рики до переднего входа.

– Мне кажется, – кивнул он на Ланса и Морган, – им будет очень интересно узнать, почему ты надумал выйти из дома миссис Фокс через окно?

Парень не вымолвил ни слова.

– Что случилось? – спросила Морган.

– Схвачен при попытке бегства. – Шарп передал парня Лансу и пошел к машине за парой кабельных стяжек. Вернувшись, он заломил руки Рики за спину и прочно связал запястья.

– Эй, вы не смеете этого делать, – извиваясь, запротестовал парень.

– Заткнись. – Шарп подтащил его к фонарю и привязал к столбу второй стяжкой.

– Ты гребаный придурок! Я засужу твою задницу! – сплюнул Рики.

– Я застал тебя на месте преступления. Ты проник в дом женщины. Это задержание преступника гражданским лицом. Учи матчасть, мой юный друг. – Шарп перевел взгляд на Морган. Она неодобрительно нахмурилось. Но детектив не обратил на это внимания. Интуиция подсказывала ему: им не понравится то, что они увидят в доме, а этот парень явно замышлял недоброе.

И, кроме того, Грейс-Холлоу был территорией шерифа Кинга. А тот всегда поддерживал применение силы в отношении отмороженных сопляков, залезавших в чужие дома.

– Не спускай с него глаз, – сказал детектив Морган и жестом позвал Ланса к дому.

Они подошли к передней двери. Шарп извлек из кармана перчатки и натянул их на руки. Ланс сделал то же самое. Шарп взялся за ручку, но дверь оказалась закрытой. И они с Лансом начали обходить дом по периметру, заглядывая в окна. Проверили боковой вход и раздвижную стеклянную дверь и наконец остановились у распахнутого окна.

Подоконник был на уровне груди. Шарп заглянул в гостевую спальню. Обвел взглядом коробки и кучи одежды и уставился на дверной проем. За коридором и другим дверным проемом прямо над полом свисала пара ног.

– Черт, я вижу болтающиеся ноги.

Ланс сплел свои пальцы и подставил их Шарпу. Тот ступил на них как на подставку, перекинул свое тело внутрь и начал маневрировать между кучами хлама. Ланс запрыгнул в дом следом за ним.

– Давайте я пойду первым, – сказал он, вытащив пистолет. – Я вооружен.

Но Шарп уже понял: спешить некуда. Помочь женщине было невозможно. Остановившись в дверях, он с присвистом выдохнул. Запах смерти напомнил ему о годах службы в полиции. Тело еще не начало разлагаться, но кишечник и мочевой пузырь уже опорожнились.

Женщина висела на веревке, привязанной к потолочному вентилятору. Пальцы ее ног почти касались ковра, глаза выпучились, раздувшийся язык вывалился изо рта. Рядом с ней на своей спинке валялся стул.

– Я проверю дом, – сказал Ланс.

До ушей Шарпа донеслись его шаги, перемещавшиеся по комнатам.

Кристал Фокс была лучшей зацепкой в деле Виктора Крюгера.

И она была мертва…

– Вам все-таки надо носить с собой оружие, – остановился возле Шарпа Ланс.

– Не надо, – возразил детектив. – Мне хочется, чтобы люди при общении со мной чувствовали себя комфортно. А, кроме того, мускулы в этой операции – ты, а я – мозги.

Ланс убрал в кобуру пистолет и достал телефон:

– Я позвоню шерифу.

– Не торопись. Еще и пяти минут не прошло, как мы ее нашли. – Шарп вынул из кармана фотоаппарат и начал снимать. – Как только прибудет Кинг, доступ сюда нам будет закрыт. А судмедэксперт больше не станет обсуждать с нами расследование. Шериф, как всегда, задраит все люки.

– Но тот парень знает, что мы здесь, – возразил Ланс, вытаскивая из кармана мобильник.

– Верно.

– И у меня всегда такое ощущение, что шериф мечтает упечь нас обоих в тюрьму.

– И это верно. Кингу вообще доставляет удовольствие засаживать людей за решетку. Но для этого у него теперь есть Рики с попыткой взлома. Шериф будет счастлив.

Пока Ланс звонил, Шарп сделал еще несколько снимков, сфотографировав крупным планом веревку, узел и лицо Кристал.

– Удавка простейшая, – заметил он. – Для такой никаких навыков не требуется.

– Полагаешь, это не самоубийство? – спросил Ланс, убирая в карман телефон. – Шериф недавно сообщил ей о смерти дочери. Чем не мотив?

– Возможно. – Шарп принялся фотографировать тело по частям. – Но ее дочь пропала двадцать три года назад. Ты же не думаешь, что мысль о том, что Мэри могла быть убита, дошла до нее лишь сейчас?

– Да, но только реальность и предположение – вещи разные, – тихо произнес Ланс.

Черт! Надо же было ляпнуть такое человеку, чей отец пропал тогда же…

Шарп опустил фотоаппарат:

– Прости, тебе видней, как это бывает.

– Ты тоже можешь оказаться прав, – повел плечом Ланс. – Даже моя мать, при всех ее проблемах, испытала видимое облегчение, узнав, что тело отца найдено. Сейчас она переживает гораздо больше.