– Ай-яй-яй! Я походила на Королеву Шлюх, твою женушку.Потому ты и пожелал меня, а потом решил уничтожить…

Тут речь черепа резко обрывается – Осирис с силой швыряетего о стену.

Обломки и разбитые микросхемы разлетаются по ковру, Осирисвыкрикивает проклятая и бросается к переключателям на панели, нажатие накоторые пробуждает множество голосов. Один из них вырывается из динамика встене:

– О мудрый череп, так обмануть бога-предателя!

Взглянув на панель и увидев, что это сказал ковер, Осириспрыгает на нем и бьет по нему пятками.

Вопли в Доме Жизни.

В места темные и пользующиеся дурной славой, на мир Валдик,приходят два воителя, Мадрак и Тифон. Посланные Тотем Гермесом Трисмегистомвыкрасть перчатку необычайной мощи, они идут сражаться со стражем этойперчатки. Валдик, давно опустошенный, захватили орды тварей, поселившихся подповерхностью в пещерах и подземных залах вдали от дня и ночи. Темнота, сырость,вырождение, братоубийство, кровосмешение и насилие – самые употребительныеслова у тех немногих, кто брался описывать этот мир. Перенесенные сквозьпространство способом, известным только Принцу, воители победят или останутсяздесь навсегда. Сейчас они идут подземными галереями туда, откуда доноситсямычание. Так им посоветовал Принц.

– Как ты думаешь, тень черной лошади, – спрашиваетвоин-священник, – твой брат сможет вернуть нас?

– Да, – отвечает тень. – Но если и не сможет,меня это мало заботит. В любой момент я могу уйти и сам.

– Да, но я-то не могу.

– Вот ты и беспокойся. Ты сам вызвался идти со мной,сам и выпутывайся. Я тебя с собой не приглашал.

– Тогда я вверяю себя в руки Любого Возможного,большего, чем жизнь и смерть, – если это поможет мне сохранить жизнь. Еслиже нет, то не вверяю. Если эти мои слова покажутся дерзостью и, следовательно,не понравятся Любому Возможному, которое может слушать меня или же не обращатьна меня внимания, то я беру назад свои слова и прошу прощения, если этонеобходимо. В противном случае, я ничего не беру назад и прощения не прошу. Сдругой стороны…

– Аминь! И заткнись, пожалуйста! – грохочетТифон. – Я слышу что-то похожее на мычание – слева от нас…

Он неслышно скользит вдоль стены, огибает угол и уноситсявперед. Мадрак щурится сквозь инфракрасные очки и кривит улыбку, какиздевательское благословение, на все, с чем встречается.

– Глубоки и обширны пещеры Любого Возможного, –заключает он. Ответа нет.

Вдруг он оказывается у двери, которая может быть Той Дверью.

Открыв ее, он натыкается на минотавра. Он поднимает посох,но зверь мгновенно исчезает.

– А где?.. – ошеломленно бормочет Мадрак.

– Прячется, – сообщает Тифон, внезапно появившисьрядом, – где-нибудь в закоулках своего логова.

– А почему?

– Кажется, на таких, как он, здесь охотятся создания,похожие на тебя. Ради мяса и охотничьих трофеев. Минотавр боится встречи сними, ведь люди всегда могут иметь с собой те орудия, что они применяют на бойнях.Давай войдем в лабиринт и будем надеяться, что больше его не встретим. Вход внижние помещения, который нам нужен, где-то там, внутри.

Полдня они блуждают, тщетно разыскивая Не Ту Дверь. Ониотпирают дверь за дверью, но обнаруживают только кости.

– Интересно, а как там путешествуют другие? –осведомляется воин-священник.

– Лучше или хуже. А может быть, и точно так же, –отвечает тень лошади и смеется. Мадраку, впрочем, не до смеха.

Оступившись на куче костей, он едва успевает заметитьразъяренного зверя. Священник поднимает свой посох и начинает отбиваться.

Он молотит его меж рогов и по хребту. Он колет тварь, рубит,толкает и бьет. Он хватает ее за рога и борется врукопашную, пока минотавр неотрывает его от папа и не отшвыривает; когда Мадрак пытается подняться,раздается душераздирающее мычание, и, нагнув рога, минотавр бросается вперед.

Но тень черной лошади падает на тварь, и та исчезает –полностью и навсегда.

Мадрак склоняет голову и поет литанию Возможно ПодлиннойСмерти.

– Прекрасно, – фыркает его спутник и, когда Мадракзаканчивает, произносит: – Аминь. А сейчас вот что, жирный отец, – ядумаю, что нашел Не Ту Дверь. Я мог бы войти и не открывая ее, но ты на это неспособен. Как быть?

– Подожди минутку, – говорит Мадрак, вставая –Доза наркотика, и я буду как новенький и сильнее, чем прежде. Тогда мы войдемвместе.

– Хорошо, я жду.

Мадрак делает себе инъекцию, становясь подобным богу.

– Теперь покажи мне дверь и давай войдем.

– Сюда.

Он указывает на запретную дверь, большую и бесцветную винфракрасных лучах.

– Открой ее, – говорит Тифон, и Мадрак открывает.Цербер резвится в бликах света, терзая перчатку. Величиной он превосходит двухслонов. Лежа на груде костей, он развлекается со своей игрушкой. Одна из егоголов чует порыв ветра из-за Не Той Двери, две головы рычат, а четвертая роняетперчатку.

– Ты понимаешь меня? – спрашивает Тифон, но ввосьми красных глазах нет и проблеска разума. Хвосты пса дергаются, онподнимается в мерцании огней – чешуйчатый и злобный.

– Славный песик, – комментирует Мадрак, а песикмашет хвостами, разевает пасти и прыгает к нему.

– Убей его! – вопит воин-священник.

– Не могу, – отвечает Тифон – По кранная мересейчас.

Войдя в зеленую двер, открытую поэтом, и прибыв наконец намир Интерлюдии, Оаким и Фрамин оказываются в безумном мире дождей и религий.Уставшие, они стоят на влажной траве рядом с городом, окруженным мрачнымичерными стенами.

– Сейчас мы войдем, – размышляет поэт, поглаживаясвою изумрудно-зеленую бороду. – Мы войдем через эту маленькую дверьслева, которую я заставлю открыться. Останется загипнотизировать или подчинитьохранников, если они там окажутся, и пройти к великому храму…

– …Чтобы выкрасть сандалии для Принца, – говоритОаким – Странное это для меня дело. Если бы он не обещал мне вернуть мое имя –мое настоящее имя, – прежде чем я убью его, я бы не согласился.