— А, по-моему, ты ошибаешься. Она очень милая девушка, внимательная, красивая…

— Ну да, конечно, — фыркнул он. — Она просто не считает тебя опасной. Ты бы видела, как она с другими людьми общается!

— Ты несправедлив!

— А ты святая, — засмеялся он. — Поэтому ты мне и нравишься.

Я смутилась, честное слово.

— Кстати, Джейн, а это случаем не Бродерик? — вдруг спросил Ли.

— Что Бродерик? — не поняла я.

— Ну… ты не с ним? Кристин что-то говорила насчет него.

— Нет-нет. Ничего такого. Кристин все перепутала. И вообще лучше все узнавать самому, а не собирать сплетни!

— Ничего я не собирал, — обиделся Ли. — Я давно бы сам… но только к тебе не подступишься. Сидишь в своем кабинете и всех игнорируешь.

— Я?

— Ты, ты. За обедом из тебя лишнее слово не вытянешь. Неприступная Снежная королева.

Ничего себе новость. Я-то считаю себя компанейской веселой девчонкой, а люди удивляются моей нелюдимости. Да разве с такими задатками найдешь себе мужа?..

Танец закончился, и разочарованный Ли проводил меня до столика прямо в ревнивые объятия Бродерика. Стоило одному незадачливому кавалеру отойти, как второй бросился выяснять отношения.

— А вы хорошо смотрелись, — бросил он небрежно. — Я весь танец за вами наблюдал. Интересно, о чем это вы оживленно беседовали?

Нет, алкоголь в разумных дозах все-таки положительно влияет на мужской организм. С трудом верится, что Арчибалд способен рассуждать о чувствах, а не о задолженностях и сальдо.

— Надо было не наблюдать, а танцевать с кем-нибудь, — ответила я с иронией. — Может, что-нибудь и услышали бы.

Бродерик заметно поник, а я мысленно поздравила себя с новой победой. Оказывается, когда перестаешь зацикливаться на мужчинах, с ними гораздо приятнее общаться.

— Я не очень люблю танцевать, — наконец сказал он. — Просто хотел пообщаться с тобой наедине, без свидетелей.

В этом месте у героини романа непременно сжалось бы сердце от предвкушения чего-то прекрасного, что вот-вот войдет в ее жизнь. Видимо, во мне что-то есть от этой героини, потому что мне стало любопытно и я сказала:

— А что нам мешает пообщаться сейчас? Кажется, никто не обращает на нас внимания.

Большего уединения было трудно пожелать. Кристин с Уильямом Беннетом весело щебетали и едва ли слышали громкую музыку, под которую на танцполе вертелись девочки из экономического отдела. Другие столики находились слишком далеко, чтобы наш разговор можно было оттуда услышать. Даже на необитаемом острове мы вряд ли были бы в большей безопасности.

Бродерик понял мой намек и придвинул стул поближе. Не могу сказать, что я пришла от этого в восторг. Его горячая потная рука легла на спинку моего стула, а его бородавка в сантиметре от моего лица вызывала отнюдь не романтические ассоциации.

— Знаешь, Джейн, я тут подумал… ты была не так уж неправа… я жутко тогда разозлился и не сообразил… лишку выпил, понимаешь…

Я решительно ничего не понимала. Бродерик схватил со стола салфетку и принялся мять ее.

— На самом деле нам правда не стоит торопиться, как ты тогда сказала… но ты и меня пойми, гормоны… ты такая красивая…

Он поднял на меня затуманенный спиртным взор, и я потрясенно пробормотала:

— С-спасибо…

— Другими словами, как ты смотришь на то, чтобы мы забыли тот дурацкий ужин и начали все сначала?

— Мм… а-а…

— Обещаю, я не буду торопиться, — быстро добавил он и взял меня за руку.

Поистине для меня наступило время сюрпризов. Кэрри, Кристин, Ли, а теперь Бродерик. С какой стати судьба вздумала осыпать меня такими подарками? Я не просто нашла себе мужчину, а имею возможность выбирать!

Мое потрясенное молчание, естественно, было расценено как согласие. Думаю, что пылкий Арчибалд и не ожидал ничего иного. Он стиснул мои пальцы так, что они захрустели, и, несмотря на обещание не торопиться, попытался придвинуться ко мне еще ближе.

— На нас смотрят, — прошипела я, не придумав ничего умнее.

— А мне все равно, — бросил он. — Мы оба свободные молодые люди и будем вместе, если захотим!

— Меня не устраивает служебный роман… Не хочу, чтобы о нас ходили сплетни…

— Плевать! — Алкоголь сделал Бродерика безрассудным. — Посмотри на свою подружку.

Я обернулась на Кристин. Она, по всей видимости, уже нашла общий язык с мистером Беннетом. Они вовсю флиртовали, но меня это не могло вдохновить — особенно если вспомнить его жену и молодого человека на «шевроле». Но не мне их судить!

— Так что не бойся, Джейн, все у нас получится, — заверил меня Бродерик и поднес мою руку к губам.

Этого я уже вынести не могла.

— Знаешь, по-моему, я не готова ни к каким отношениям, — пробормотала я, высвобождаясь из его хватки. — Спасибо, конечно, за все, но у меня другие планы.

В отличие от Ли, отказ до Бродерика дошел не сразу.

— Любые планы можно пересмотреть, — подмигнул он мне. — Как насчет того, чтобы вдвоем съездить на выходные куда-нибудь за город?

И это он называет «не торопить события»?

— Я буду занята.

— Ну не обязательно в эти выходные, — рассмеялся он. — Можно и на следующей неделе. Все, как ты захочешь, дорогая Джейн.

Его великодушие если и могло растопить чье-либо сердце, то только не мое. Серхио сделал как минимум одно хорошее дело — он открыл мне глаза на мои собственные желания, и больше я не совершу ни одной ошибки.

— А я все время занята. Все выходные я посвящаю своему другу, — сказала я и отправила в рот оливку.

Такого растерянного выражения я никогда не видела на мужском лице. Похоже, что я вхожу во вкус — становлюсь заправской разбивательницей сердец. Еще чуть-чуть — и не Кэрри с Эллис будут поучать меня, а я их!

— У тебя кто-то есть? — ошеломленно пробормотал он.

— Да.

Оказывается, ложь не всегда бывает противной.

— А ты шустрая девочка, — неприятно засмеялся Бродерик. — Со мной не вышло, так ты быстро сориентировалась.

— Всякое в жизни бывает.

— И кто же этот счастливчик? Этот мозгляк? — Небрежный кивок в сторону столика производственного отдела явно указывал на Ли.

— Во-первых, ты его не знаешь. А во-вторых, Ли очень приятный молодой человек.

— Ну-ну. Вижу, ты времени зря не теряешь. Совсем как твоя подружка.

Я невольно опять обернулась на Кристин и обнаружила, что ее лицо от губ Уильяма Беннета отделяет ничтожное расстояние. Кокетство кокетством, но целоваться при всех с женатым начальником — верх дурновкусия. Он первым потом не простит ей свою минутную слабость. Я дернула Кристин за плечо и прошептала ей на ухо: