Так вот как Николай проводил свободное времечко! Я-то была уверена, что мужик браконьерствует в камышах, а он ездил в Тарасов и проник в дом моей клиентки! Не буду задавать глупый вопрос, что ему здесь было надо. Очевидно, то же, что и всем остальным. Сокровище покойного Козыря.

Коля засучивает рукава и принимается обыскивать квартиру. Делает это вполне профессионально – я сама не справилась бы лучше. Даже лампы из плафонов догадался выкрутить, а потом аккуратно ввернуть обратно. Съемка длилась минут сорок, а потом у камеры закончилась ее невеликая память. Но мне уже стало ясно: Муромцев не нашел того, за чем явился в квартиру. Судя по непотревоженному слою пыли, Коля побывал здесь едва ли не на следующий день после нашего приезда в Балахов. Так что, найди он бриллианты, он уж как-нибудь проявил бы себя. Значит, Коля ничего не нашел.

Конечно, Филаткина не настолько глупа, чтобы хранить сокровища прямо у себя под матрасом.

Я стерла запись с камеры и установила ловушку на место. Ничего полезного для себя я не узнала. Ну и что, что Муромцев ведет за спиной Ольги Дмитриевны какую-то темную игру? Мне сразу показалась подозрительной эта супружеская пара. Никакие они Филаткиной не друзья. Скорее всего, Ольга имеет какой-то компромат на свою бывшую подругу и Зая ее попросту боится. Может быть, Коля Муромцев искал вовсе не бриллианты, а тот самый компромат, но мне от этого не легче.

Самое разумное, что я могу сейчас сделать, – это позвонить Филаткиной, которая на самом деле Буракова, и сообщить, что она больше не является моей клиенткой. Пусть живет дальше, как знает. А я честный работник сферы охранных услуг и не желаю иметь ничего общего с криминальными тайнами далекого прошлого. Да и настоящего, если уж на то пошло.

Но нет, я так не поступлю. Неужели мне жаль Филаткину? Ведь ясно же – скоро бандиты найдут старушку. Не понимаю, почему она не уедет куда-нибудь за границу… ведь она же знала, что рано или поздно уцелевшие бандиты Козыря выйдут на волю и примутся ее искать. А она сидит и ждет. Поразительное легкомыслие! Или и здесь есть что-то такое, чего я пока не знаю?

Нет, я должна увидеть развязку этой истории. К тому же меня тоже чрезвычайно волнует судьба бриллиантов. А что, если в конце концов они достанутся… мне? А почему бы и нет? Да, мне бы они точно не помешали.

Поймав себя на этой мысли, я ужаснулась. Охотникова, ты ли это? Драгоценности Козыря оплачены кровью. Как ты можешь даже в мыслях представить себя хозяйкой проклятого клада? Давай-ка посмотрим, что случилось из-за него за последнее время.

Гибель Михаила Шмакова. Нападение на сотрудника «Персоны» Константина. Похищение внучки Вакурова. Нет, ты считай, считай! Попытка отравления Николая Муромцева. Нападения на двух пожилых женщин, одна из которых получила удар кастетом. Хватит? Может, уже достаточно?

Я быстро вышла из квартиры, сбежала по лестнице и погнала машину на предельной скорости. Выехав на трассу, я вообще втопила педаль газа в пол. Летела, обгоняя неспешно ползущие фуры, быстроходные внедорожники и унылые автобусы. Я неслась, как возмездие.

Но на подъезде к Балахову я сбавила скорость. Эмоции – это нормально, но руководствоваться ими в работе – последнее дело. Так, стоп, Охотникова. Сперва подумай, потом действуй.

Как мне теперь обращаться с Филаткиной? Конечно, я могу припереть старушку к стенке и потребовать ответа. Но я заранее представляю ее реакцию – удивленные глаза, дрожащие кудряшки… нет, старушка – кремень, она так просто не расколется. Надо вызвать ее на откровенность, действовать хитростью. А для этого необходимо, чтобы Филаткина по-прежнему доверяла мне, считала другом. Чтобы она не догадалась о том, что мне известны ее тайны.

Решено, какое-то время я выжидаю. Буду вести себя как обычно. Понаблюдаю за всеми обитателями дома.

К тому моменту, когда я приехала в Балахов, уже стемнело. Свет в доме не горел – видимо, и хозяева, и Филаткина улеглись спать, что называется, с курами.

Зато я заметила тусклый свет, пробивавшийся из-под двери сарая. Стоп, там ведь Аркаша! Кажется, настало время доказать, что я не зря ем свой хлеб телохранителя. Если преступники пробрались в сарай, у меня имеются неплохие шансы покончить с этой историей прямо сейчас, на месте. Я вооружена, а вот у бандитов вряд ли при себе огнестрельное оружие. Они не ожидают сопротивления, ведь их противник – пожилая женщина.

Достав пистолет, я подкралась и приложила ухо к стене сарая.

– Аркаша хороший?

– Хор-р-роший!

Судя по всему, кто-то пытался вести осмысленный диалог с попугаем. Я слегка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Мне был виден металлический вольер, в котором проживал ара, но человека я разглядеть не могла. Рыбацкий фонарь стоял на полу, отбрасывая причудливые тени. Так, больше ждать не годится.

– Лежать, бояться!

Я ворвалась в помещение и остановилась с пистолетом в руке. Поводя стволом из стороны в сторону, я пыталась понять, где мои противники и сколько их. Но никаких бандитов в сарае не обнаружилось. На табурете сидел Альберт Генрихович Дуров, сосед.

Он потрясенно уставился на меня, как будто никогда не видел женщин с пистолетом. Хотя да, может быть, действительно не видел.

– Евгения?! – воскликнул учитель.

– Вечер добрый, Альберт Генрихович, – вежливо поздоровалась я, убирая оружие в кобуру. Художник продолжал таращиться на меня. Мне не понравился его пристальный взгляд. Еще чуть-чуть, и он начнет задавать вопросы.

– Что вы здесь делаете? – я перешла в атаку. Лучший способ защиты – нападение.

Дуров слегка смутился, потом ответил:

– Понимаете, Женя, несколько дней назад я видел, как наш хозяин, Николай, пытался беседовать с попугаем.

– Беседовать? В каком это смысле?

– Ну вот как мы с вами беседуем, – пояснил учитель. – Задавал вопросы, а птица довольно разумно на них отвечала.

– И какие вопросы? – поинтересовалась я и тут же об этом пожалела. Незачем Альберту Генриховичу знать больше, чем следует. Впрочем, откуда мне знать – может быть, наш обаятельный сосед давно уже в курсе происходящего? Вполне возможно, он знает обо всем этом больше меня?

– Да я толком не расслышал… что-то про камни. Николая ужасно интересовали какие-то камни. Нет, камешки.

– Камешки! – вдруг проскрипел Аркаша. – Кранты! Достань волыну, гаси всех!

– Вот-вот! – обрадовался Альберт. – Примерно так это и выглядело.

Я присела на ящик.

– Ладно, допустим. Но вы-то что здесь делаете? Пытаетесь повторить достижение Коли? Общаетесь с попугаем? – усмехнулась я.

– Напрасно вы смеетесь, Евгения, – серьезно проговорил Дуров. – Попугаи – очень умные птицы. Они способны запомнить несколько десятков слов и употреблять их вполне к месту.

Я внимательно посмотрела на Аркашу. Ара нахохлился на жердочке и выглядел не расположенным к общению.