— Могли бы пересечься, смягчись ты хоть немного…

Неожиданно Роджер отпустил ее. Он уже пришел в себя.

— Жаклин, я знаю, как много значит для тебя Тони, какое место он занял в твоей жизни. Тебе хочется, чтобы все вокруг были так же счастливы, как и ты, но жизнь не похожа на сказку. Допускаю, что у тебя добрые намерения, но пойми наконец: слишком поздно! Нам с матерью нечего сказать друг другу! Давай прекратим этот бессмысленный спор и оставим все как есть. — Он бросил взгляд на часы. — Я должен уйти. У меня встреча через час.

Мало того что их спор кончился ничем, он еще и собирается оставить ее одну второй вечер подряд. Жаклин вскинула на него глаза, полные обиды и разочарования.

— С женщиной? — вырвалось у нее.

Ну вот, зачем спросила?! Она готова была провалиться сквозь землю. А Роджер уж не спустил.

— Если и так? Неужели ревнуешь? — Его глаза вспыхнули мстительной радостью. — Я только что объяснил: моя личная жизнь тебя не касается. С кем обедать — мое дело.

Он направился к спальне, у двери остановился на секунду, словно желая что-то добавить, но лишь выругался себе под нос и скрылся внутри. Жаклин опустилась на стул. Ну и чего она достигла своей откровенностью? Роджер не способен прислушиваться к разумным доводам и советам. Упрямец, каких свет не видывал! Но и она хороша!.. Надо же быть такой дурой! Показала, что ей не все равно, что он делает и с кем. Теперь Роджер воспользуется ее слабостью, чтобы уколоть побольнее, если она снова проявит любопытство. Нет, это просто невыносимо!

Через час Роджер ушел, буркнув вместо слов прощания, что вернется поздно и его незачем дожидаться. Жаклин метнула ему вслед раздраженный взгляд, который не достиг цели: дверь за ним уже захлопнулась. Ну и ладно, у нее тоже есть гордость. Нечего сидеть в четырех стенах и предаваться тоске.

Жаклин приняла душ, надела голубое шелковое платье, сделала макияж «для выхода»: она решила пообедать в ресторане гостиницы.

Сидевшие в зале мужчины проводили ее восхищенными взглядами, что несколько улучшило мрачное настроение Жаклин и укрепило ослабший боевой дух. Однако обедать в одиночестве — не слишком большое удовольствие, поэтому она быстро съела заказанные блюда и вернулась в номер. Рассеянно уставившись на экран телевизора, она пощелкала пультом, но ничего смотреть не хотелось. Жаклин испытывала все большее беспокойство.

Мысли вернулись к Роджеру. Почему его так долго нет? Он просто хочет ее позлить! Пытается лишний раз показать, что давно вычеркнул из своей жизни. Выходит, у нее никого нет, кроме Тони, но и в том, что ей удастся добиться расположения сына, она не может быть уверена. Сердце сжала такая тоска, что Жаклин вскочила и заходила по комнате.

Нет, она не в силах здесь оставаться! Шел уже первый час ночи, но ее это не остановило. Переодевшись в брюки и свитер, Жаклин подхватила сумочку и пиджак, спустилась вниз и взяла такси. Раз Роджер бросил ее одну, она поедет в больницу и побудет с сыном.

Гувернантка искренне обрадовалась ей. Женщины немного поболтали, понизив голос, потом Кэтлин ушла, и Жаклин осталась наедине со спящим Тони.

Жаклин наклонилась, чтобы поцеловать его в разрумянившуюся щечку. Золотой крестик на цепочке, подаренный дядей Свеном, блеснул на тонкой шейке. Как хорошо, что они подружились: Тони полезно знать, что Роджер не единственный его родственник.

Она придвинула к кровати стул, села поудобнее, и вскоре на нее снизошло спокойствие, которое ей уже однажды довелось испытать у постели сына. На столике лежала книжка, которую читал мальчику Свен. Жаклин раскрыла ее и невольно увлеклась, погрузившись в волшебный мир сказки. Она так углубилась в чтение, что не сразу почувствовала на себе внимательный взгляд Тони.

С минуту они молчали, потом Жаклин отложила книгу.

— Тебе надо спать, — шепнула она с улыбкой.

В больших светло-серых глазах Тони отразилась неуверенность.

— Ведь ты уже была здесь раньше… Сидела и смотрела на меня.

— Когда ты был совсем маленький, я часто сидела у твоей кроватки. Мне становилось легче и казалось, что все не так уж плохо, — просто сказала Жаклин.

— Почему ты от меня ушла? — спросил мальчик с присущей ему прямотой.

В глазах Жаклин блеснули слезы.

— Я бы… никогда!.. Так уж случилось, меня обманули… Я тебя очень люблю и всегда любила, но не знаю, как это доказать.

— Тебе Роджер нравится? — вдруг спросил Тони, испытующе глядя на мать.

Жаклин порадовалась тому, что слабый свет ночника не позволяет разглядеть, что ее щеки вспыхнули румянцем.

— Очень.

— Жалко, что он мне не отец!.. Мой настоящий папочка говорил неправду.

К горлу подступил комок. За этими простыми словами таилась такая бездна детского страдания, что у Жаклин перехватило дыхание.

— Знаю. Да, Роджер не такой, ему можно верить.

Тони в упор смотрел на мать.

— Роджер говорит, ты хочешь со мной познакомиться поближе. Зачем? Я должен уехать с тобой?

— Все зависит от тебя, — мягко сказала она. — Мне бы этого очень хотелось, но только если ты согласишься.

— Хорошо, — быстро сказал Тони, — потому что я никуда от Роджера не поеду.

Жаклин с трудом подавила обиду.

— Не беспокойся, сейчас я хочу только одного — подружиться с тобой.

— Тебе нужны мои деньги? — с подозрением спросил мальчик.

— Разумеется, нет! — Жаклин снова покраснела, теперь — от досады. — У меня своих денег предостаточно. Выброси, пожалуйста, из головы эту глупую мысль раз и навсегда.

Последнюю фразу она произнесла более резко, чем намеревалась. Это все из-за Питера, какой же он все-таки подлец! Ее рука, потянувшаяся было к сыну, сама по себе отдернулась, слезы обожгли веки, из груди вырвался горький смех, больше похожий на рыдание.

— Видишь, Тони, я даже не смею дотронуться до тебя… Боюсь, оттолкнешь.

Она неловко поднялась и подошла к окну, ругая себя последними словами за несдержанность.

— Жак… Жаклин…

Услышав свое имя, впервые произнесенное тихим детским голоском, она чуть не задохнулась и порывисто обернулась. Тони повел плечами.

— Наверное, мы могли бы дружить… Хочешь?

— Очень! — радостно воскликнула Жаклин и тут же осеклась, наткнувшись на настороженный взгляд сына. Не следует забывать, что перед ней ребенок, не знающий, кому верить. Поглубже спрятав свою радость, Жаклин села на прежнее место и взяла в руки книгу. — Хочешь, почитаю? — предложила она. — Так ты быстрее уснешь.

— Там про девочку-русалку… — напомнил Тони, укладываясь на бок. — Мне дядя Свен начал читать.

Украдкой смахнув с ресниц слезы, Жаклин нашла нужную страницу…