– Неужели? – сочувственно спросила я.

– Увы, Танюша, увы, – печально кивая, продолжил Дмитрий Иванович.

– Что, они просто исчезли с вашего горизонта?

– Ну нет, конечно, они же далеко не дураки, – усмехнулся он. – Поначалу они еще возвращали мне какие-то жалкие гроши, говорили, что гастроли были неудачные, заработали ноль. Следующие гастроли были такие же, и ребята утверждали, что прокатились даже с минусом.

– Чем же они объясняли такой неуспех? – поинтересовалась я.

– Ой, причин находилось масса! – махнул рукой Дмитрий Иванович. – Администраторы на местах драли втридорога, брали за аренду залов дороже, чем договаривались...

– И вы им верили? – недоуменно спросила я.

Папа Митя помолчал, потом неохотно и даже с легким раздражением ответил:

– Ну, во-первых, верил. Во-вторых, деньги для меня все-таки не такие большие. А в-третьих, и это, пожалуй, самое главное, я прекрасно понимал, что молодым талантливым ребятам надо встать на ноги. Но рано или поздно задаешь себе вопрос, на который хочешь получить точный ответ.

– И вы этот ответ получили, – глядя на него, сказала я.

– Разумеется, – усмехнулся Папа Митя. – Я направил доверенных людей по следам своих... питомцев, прозондировал почву и выяснил, что ребята оказались весьма успешными промоутерами. Во всяком случае, куда более успешными, чем пытались выглядеть. Денег они поднагребли с простодушных нефтяников немало, а девчонки у них чем только не зарабатывали.

– И где же эти девчонки? – спросила я.

– Группа развалилась, а девчонок мои доверенные люди еле нашли потом. Кто-то вышел замуж, кого-то вообще выловили в борделе... Весело, одним словом, – вновь усмехнулся Папа Митя, хотя весь вид его свидетельствовал о том, что ему совсем невесело. – Одним словом, эти девчонки-то и рассказали, что мальчики гребли большие деньги. Себе ни в чем не отказывали, даже пошиковать любили. А им платили крохи, заставляли подрабатывать чуть ли не проституцией, постоянно норовили подложить под богатых клиентов... В конце концов просто вообще бросили их в какой-то сибирской гостинице без денег и билетов в Москву.

– Да, печальная история, – сказала я.

– Да, – грустно, как-то по-отечески кивая, согласился со мной Дмитрий Иванович. – Нет, я человек небедный, – затянувшись сигарой и блеснув своим перстеньком карат на пять, сообщил он. И тут же, оскалившись прямо по-звериному, что совершенно преобразило его круглое добродушное лицо, добавил: – Но я очень не люблю, когда мне врут.

Я снова моментально ощутила холодок между лопатками. Но, выдержав паузу и взяв себя в руки, спросила:

– А почему же все-таки они их бросили? Почему развалилась группа?

Папа Митя немного нервно побарабанил пальцами по мягкой спинке сиденья и сказал:

– Видимо, ребята почувствовали, что запахло жареным. Похоже, как-то пронюхали о том, что я стал больше о них знать и что у меня появились вопросы, вот и свалили.

– И с тех пор вы не виделись?

– Нет, – помотал головой Дмитрий Иванович. – В нашей тусовке они больше не появлялись. И если вы поможете мне их найти, то я буду вам весьма благодарен, – вдруг закончил он, заглядывая в мои глаза и протягивая мне мое удостоверение частного детектива.

Я убрала его в сумочку и честно сказала:

– Я вам могу помочь только наполовину. Я знаю, где Карпинский.

Повисла тишина, которую мы оба выдержали с честью. Докурив сигару и не торопясь затушив ее, Дмитрий Иванович спокойно спросил:

– Где?

– В тарасовском морге, – столь же коротко ответила я, и дальше, предупреждая его вопросы, рассказала, как кончил свои дни у себя на родине Вячеслав Карпинский, а в заключение добавила: – Эксперты считают, что, скорее всего, из жизни он ушел не по своей воле.

– Значит, его все-таки кто-то достал... – протянул Папа Митя.

Тишина длилась несколько минут, затем Папа Митя спросил:

– А какова судьба его партнера Гольдберга?

– Этого я не знаю, – пожала я плечами. – Но очень хочу сама выяснить. Меня, собственно, с этой целью и наняли, должна же я отрабатывать свой аванс.

– И что, у вас уже есть какие-то предположения? – прищурившись, посмотрел на меня Дмитрий Иванович.

– Увы, практически нет, – честно покачала я головой. – Я рассчитывала разузнать что-то в Зеленограде и в Москве, но здесь мне удалось всего лишь выйти на «Помпею». И сами видите, что из этого вышло. Однако, по моим предположениям, в Москве Гольдберга нет.

– Вы знаете, у меня те же предположения, – кивнул Папа Митя. – И какие же ваши дальнейшие планы? Отказываться от расследования?

– Это не в моих правилах, – покачала я головой.

– Знаете... – он придвинулся чуть ближе, – я могу вам помочь. Простимулировать, так сказать, вашу активность материально. А это очень хороший стимул, поверьте мне.

– Я знаю, – улыбнулась я. – Но, как я говорила, у меня уже есть клиент. А работать на два фронта не в моих правилах. Поймите, это вопрос профессиональной этики...

– Да не переживайте вы! – поморщился Дмитрий Иванович. – Я уже повторял, что деньги мне не нужны. Просто для меня это тоже дело принципа. Главное – надрать задницу этому засранцу Гольдбергу!

– Вы что же... Хотите подвесить его рядом с Карпинским и тем самым восстановить справедливость? – кашлянув, спросила я.

– Да не бойтесь вы за своего Гольдберга! – рассмеялся Дмитрий Иванович. – Почему все так боятся Папу Митю? Я добрый, очень гуманный человек, так что никаких подвешиваний не будет. Я найду способ заставить его работать на меня. Просто работать, и все. Разумеется, на выгодных для меня условиях.

И он расплылся в широчайшей улыбке, которая всего несколько минут назад напоминала звериный оскал.

«Ну вы, Папа Митя, чувствуется, тот еще у нас гуманист!» – усмехнулась я про себя.

– К тому же у ваших клиентов вряд ли хватит денег на долгие поиски, – продолжал уговаривать меня этот влиятельный человек. – Да и ресурсов у них нет никаких. А поиски могут и затянуться. И средств, поверьте, у меня хватит. Вы же не собираетесь меня обманывать? – И он с улыбкой заглянул мне в глаза.

Я покачала головой.

– Ну так что? – Он открыл кожаный бумажник. – Берете аванс?

Чуть подумав, я не стала отказываться. Ведь неизвестно, с чем мне придется вернуться в Тарасов. А Морозов явно не станет спонсировать долгосрочный проект без гарантий на успех. Он просто не потянет. Так что я спокойно приняла деньги и записала номер сотового Папы Мити. На этом можно было и распрощаться, но я напоследок все же спросила:

– Скажите, а как вы меня нашли?

– Это было очень просто, – пожал плечами Папа Митя. – От Артура с Кейси я знал, что вы собираетесь в казино. Естественно, я понимал, что идете вы туда не в рулетку поиграть. Я хотел приехать в «Помпею» и лично побеседовать с вами и на всякий случай приставил к вам своего человека – так, просто понаблюдать за вашими действиями. Он видел, как вы разговаривали с барменом, потом заметил, что бармен сообщал о вас службе безопасности казино... Ну, а дальнейшее предугадать было несложно. Мы проследили за тем, как они доставили вас за город, а потом мои ребята аккуратно вас отбили. Нам светиться тоже ни к чему. Я не собираюсь вступать в конфликт с хозяевами этого казино и вам не советую там больше появляться.