последней фразе я посмотрела на Маркуса.

Взгляд хирурга за работой — вот что увидела на лице безопасника.

— А вы другая, не такая, какой я вас запомнил, — медленно произнес он.

Поморгав немного, махнула рукой как истинная блондинка.

— Ой, так это когда было, столько ужо воды утекло. Повзрослела я давеча, вот и друга стала.

Начала коверкать слова, чтобы немного разрядить обстановку. Как то некомфортно мне под таким взглядом.

— Так, а по поводу письмеца то, мой вам совет, не берите в голову. Романтика, будь она неладна, тогда совсем глаза застила.

Мужчина улыбнулся.

Я решила закрепить. Сделала шаг на выход, он, как и полагается, отступил, освобождая проход. Схватив его локоть, буквально повисла на партнёре. И начала щебетать аки радушная хозяйка.

— Вы приглашены на ужин, наш повар готовит изумительно, правда не знаю, о чем мы будем говорить за столом, — перескакивала я с темы на тему. Мысли метались в голове, славно потревоженные пчёлы. — Но это не важно, вы ведь пришли, — подняла я взгляд на Маркуса и самозабвенно захлопала ресницами.

— Значит, я вам интересен, — выбил из меня весь воздух одной фразой.

— Э-э-э. Не понимаю, — в мгновенье с меня слетела напускная веселость и бровада.

— Раз сестра всё это подстроила, значит, она знает, что я вам интересен, — последовало уточнение.

«Р-р-р», — зарычала я мысленно. «Вот же черт».

— Это что-то меняет? — мягко спросила.

— Да.

— И что же, позвольте поинтересоваться, — попыталась хоть немного разговорить мужчину.

— Все.

— Р-р-р, — не выдержала я и зарычала. — Вы невозможны! Никакой информации, минимум слов. Как с Вами общаться? Когда вы так закрыты?

— Зато вы прекрасно раскрываетесь, — улыбнулся он. — И мне нравится то, что я вижу.

— Нравится? Тогда какого мы потеряли столько времени?

Маркус опешил от моей прямолинейности и бешеного напора. Но от ответа его спас отец, выйдя из дома так не вовремя и потревожив наше общение.

— Господин фон Льёрн, рад приветствовать вас в своем доме. Вы по делу, или …, - задумался Ротмир, видимо подбирая слова.

— Я пришел к вашей дочери, Марине, — не стал он мучить отца.

— О! — перевел папа на меня взгляд. Я немного улыбнулась и подмигнула, продолжая висеть на своем кавалере.

— Кхм. Что ж, я рад. Через тан — ужин, ждем обоих, — кивнул он Маркусу и, развернувшись, ушел в дом. Видимо к матери, новости рассказать и проконсультироваться. Всё-таки он тушуется перед сильными мира сего. Оно и не удивительно, всю жизнь вдалбливали о делении, указывали на место, и вдруг столица и чуть ли не ближний круг Императора.

Едва за отцом закрылась входная дверь, Маркус начал движение по дорожкам сада.

— Вы прекрасно владеете магией природы, нанимали учителей, или мать обучала?

— Учителей. У мамы другой дар, — не стала я юлить.

— И кого же, если не секрет?

— Секрет.

— И сестра боевик и артефактор.

— К чему вы ведете? Вы ведь уже все знаете. С момента нападения на Императора, когда нам пришлось раскрыться, чтобы не допустить непоправимого.

— Повелевать полуразумными змейками и выращивать растения в столь короткие сроки, это разная сила дара, да и направленность различается — задумчиво разъяснил он. — Сколько ещё секретов хранит семья Гербер? — остановился мужчина и глянул на меня.

Я лишь невинно похлопала глазами и пожала плечами. Надо срочно отвлечь его.

— А вы знаете, не хочу хвастаться, но этот сад я своими руками буквально вернула с того света.

Лучше пусть восхищается моей силой дара, чем анализирует и делает выводы.

— Знаю. А вы знаете, что лучшие природники Империи до вас пытались его восстановить? — профессионально отбил он и тотчас вернул подачу. — И вдруг это удается никому не известной девчонке, которая обучалась на дому.

— Значит, ваша Академия выпускает слабеньких магов, — не унималась я, не желая сдавать позиции.

— Или ваш учитель знает больше, чем преподаватели. Не хотите ли открыть его инкогнито? Я поговорю со своим другом, ректором Академии и его возьмут. Уважение, известность, почёт — это будет начало его карьеры. Из неизвестного мастера он превратится во всеми уважаемого профессора.

Речь Маркуса лилась патокой, он стал похож на сказочного лиса, скрещенного с коммивояжером, которому необходимо добиться своей цели любой ценой. Едва эта картинка оформилась у меня перед глазами, как, не сдержавшись, я расплылась в улыбке и хихикнула.

— Я вас рассмешил? Чем же, позвольте узнать? — недоуменно и сдержанно произнес мужчина.

— Нет, нет, дело не в Вас, — поспешила заверить его. — Вспомнилось кое-что. Может, присядем? — потянула гостя к очередной беседке. — А на счет учителя, он не нуждается в различных благах и сказать по правде не любит шум и толпы подростков. Да и методы обучения в корне отличаются от академических, — пространно рассуждала я, вспоминая меллорн.

— Почему сразу не сказали что устали? И откуда знаете о методах преподавания в Академии?

Блин. Да что же это! Как с ним вообще можно разговаривать?

— Устала, — глядя прямо в глаза, утвердительно кивнула. Но рассказывать ему не буду, что именно сегодня Даша заставила меня надеть корсет и новомодное, хоть и домашнее платье. Просто походить парочку танов. На слабо меня взяла. А корсеты я ненавижу от души. Эти ребра жесткости не позволяют держать спину ни в какой другой позе, только идеально ровно.

— Так, на чем мы остановились? — решила не отвечать на второй вопрос, не на допросе же я сижу, имею право фильтровать поступающую информацию и выбирать интересующую меня тему. — Ах, да! Письмо. Вы прочли его? — нашла я, наконец, тему для общения.

— Конечно, раз я здесь, — улыбнулся Маркус.

— И уже можете рассказать про Торрина? Правда я не знаю, преследует ли до сих пор он сестру, или нет. Всё забываю спросить, — из меня выливался неимоверный поток слов. Говорила быстрее, чем думала.

— Не волнуйтесь вы так, всё хорошо, — бархатным голосом медленно прервал меня Маркус.

А я подумала, что слишком близко он сидит ко мне и в голову полезли давно забытые мысли.

— Я вас не укушу, — он продолжал, а его улыбка стала более открытой и манящей, верхняя часть туловища немного наклонилась в мою сторону.

Я рефлекторно отшатнулась. Подозреваю, что и глаза у меня стали испуганными блюдцами, раз после этого последовал смех мужчины.

— Так и знал, — лукавые искорки зажигались в любимых глазах. А я не могла оторвать взгляда от собеседника, осознавая, что моя броня, в которую я пыталась заковать ранимое сердце, пошла трещинами и скоро разрушится. Боюсь даже поверить в то, что мы будем вместе. Но не будет же серьёзный самодостаточный мужчина играться с малолеткой? Какие ему резоны? Блин чует моя