карьер начала я, не забыв накинуть купол заглушки.

— Какое? — опешил Шурави.

— Как же! Работа.

Видя трудную мыслительную деятельность, отразившуюся на его лице, поспешила объяснить.

— Продавщица. Она нуждается в деньгах, вам необходимо лишнее время. Сколько в день обычно получают наемные работники? Два-три империала? А вы, сколько колец или браслетов в день сможете изготовить? И продаются они в разы дороже. Выгода очевидна.

Надо ковать железо пока горячо, — пошла я в разнос. Энергия бурлила, идеи возникали со скоростью света. Я не успевала всё формировать в слова. — Вам срочно, нет сегодня же, нужно познакомиться с нашим отцом.

— Что ты надумала? — оборвала меня сестра.

— О, это будет феерично! — фанатичный блеск в моих глазах напугал собеседников. — Я придумала. Помнишь заросшее здание бывшей ресторации, мимо которой мы сегодня проходили?

— Да, но…

— Там будет торговый центр! — прервала я Дарину.

— Что?

— Огромный магазин, множество разнообразных лавочек под одной крышей, — уточнила для непонятливых.

— Это же … сколько нужно вложений! И уйма времени. Кто будет всем заниматься? У нас свадьбы скоро. Мы едва успеем к ним приготовиться. И после нам будет не до этого, — засомневалась сестра.

— Да, да, — отмахнулась я. — Знаю. Вот для этого и нужен мастер Шурави.

— Вам лучше нанять управляющего, — вставил неуверенно мужчина. — Я ничего в этом не смыслю.

— Маленький, большой магазин, какая разница, если уже известен принцип. Но давайте поговорим об этом не здесь и не сейчас. Обещаю, вам понравится. Сотрудничество с нашей семьёй выведет вас на новый уровень. А пока, позвольте вам представить нашу новую разработку, — с ловкостью фокусника выудила из пространственного кармана шкатулку.

— Что это? — перейдя на магическое зрение начал разглядывать наше творение мастер.

— Шкатулка для доставки писем и мелких предметов. Две можно настроить друг на друга. И далее. Количество привязанных шкатулок ограничивается поверхностью, куда можно крепить связанные кристаллы.

— Восхитительно, — крутил он со всех сторон изделие. — Такое плетение я никогда не видел в своей жизни. Это же золотое дно! Каждый светлый захочет держать такую у себя дома. Зачем вы мне всё рассказываете и показываете свои разработки?

— У нас нет времени на всё, — пожала плечами сестра. — Наш договор вполне нас устраивает. Так что занимайтесь.

— Мы что вообще сегодня зашли, — вспомнила я утро. — На некоторое время мы, возможно, станем недоступны. Не сможем сами заходить за деньгами. Поэтому и дарим вам своё изделие. Её пара у нас. Будем в дальнейшем работать так. Хотя…

— Нет, ты права, — воскликнула Даша. — С отцом нужно заключать контракт на неё и всё остальное. — Пусть это будет их совместное дело. А мы будем помогать по мере сил и времени.

— Точно, мальцов можно привлекать к работе. Пусть учатся. А идеи я подкину. Сегодня же вечером начну накидывать эскизы.

Мужчина только успевал переводить взгляд с одной на другую, не забывая поглаживать шкатулку.

— Мы совсем забыли про девушку, — я качнула головой в сторону нервозной Виктории. — Советую Вам прямо сейчас сделать ей предложение, а нам пора.

— Да, мы здесь непозволительно долго.

— Простите за бестактность, — опять задержал нас мастер. — Но не могли бы вы прислать набросок плетения и точную последовательность операций, — наконец выдавил краснея свою проблему Шурави.

А я мысленно дала себе подзатыльник.

— Я не настаиваю, — между тем продолжал он, — и разберусь сам, но это займет огромное количество времени, — стушевавшись, последние слова он произнес на тон ниже.

— Ой, — воскликнула я легкомысленно. — Совсем забыла про это. Конечно, конечно. Дарина оформишь всё?

— Да, но не сегодня, — с успокаивающей улыбкой ответила сестра. — Мы можем быть заняты на весь день, — это уже мне, сопровождая слова пронзительным взглядом. — И мы правда очень сильно спешим.

— Да, да, конечно, я подожду.

— Вот и ладненько, — сняв купол, потянула Дашу за руку к выходу. — Всё в силе, не волнуйтесь.

Распрощавшись с мастером, рванули домой. Ведь нас уже должны были хватиться и узнать о пропаже. Хоть бы ещё не пришла пресловутая компаньонка. Разминулись с женщиной буквально на пол тана. Едва успели переодеться в домашнее и сообщить родителем, что дома, как раздался мелодичный перезвон в холле. Наш звонок действует, значит, кто-то ломится в калитку. Активировав кристалл открытия, не смогли совладать с волнением и вывалились на крыльцо. Буквально всей семьёй. Нужен срочно домофон с возможностью видеть, кто стоит за калиткой.

Суховатая женщина средних лет приближалась неспешно. Тёмная. Это не удивительно. Ужасно было другое — за ней следовал кучер с чемоданами.

— Она навсегда?

— Жить с нами будет?

— Как же медленно ходит. Мы состаримся раньше.

Шептались остальные дети у главного входа. И да, это было неприлично.

Робот — вот моё определение. Выверенные до миллиметра движения, идеально зализанная прическа. Невнятного цвета платье. Такие не бросаются в глаза. Их взглядом проходят мельком и сразу же забывают. Перешла на магическое зрение. Да, парочку амулетов присутствуют, но для чего они может просветить только сестра.

Пока она плыла к нам (другого определения я подобрать не смогла), мои мысли метались, словно звери в клетке. Маркуса я хотела видеть рядом в качестве мужа. Засыпать и просыпаться рядом, проводить совместные вечера, встречать рассвет, но его глупейшее условие раздражает. Он спутал мне все карты. Теперь приходится в срочном порядке искать всевозможные лазейки и пути, выкручиваться аки ужака на сковородке.

Не нравится мне это, ой как не нравится.

Глава 13

В целом оказалось не всё плохо. Да. Нам её навязали. И ещё один человек вошел в наш дом. Но. Она дала клятву о неразглашении информации!!! Это было для меня сродни чуду. Как? Как она будет стучать? Моя изобретательность рыдает в сторонке не находя лазейки. Немногословная — это плюс, чопорная — минус. Проведя с ней пару дней под одной крышей, стала замечать за собой, что в её присутствии мои плечи расправляются, движения становятся плавными и степенными. Если ранее я могла себе позволить за столом во время еды высказать какую-нибудь мысль, пришедшую в голову внезапно и считаемую мной очень важной, то после нескольких взглядов и качания головой, стала сдерживать искренние порывы. Пришлось вести себя тише воды, ниже травы. Мама вернула нам музицирование и вышивку. (Типа приданное своё сами вышиваем. Бред чистой воды.) Я чаще стала прятаться с Дашей в лаборатории. Зато мы окончили свои дела с Шурави. Набросав подробный план изготовления шкатулки, получили от него восхищенный ответ о работе магазинчика и Виктории. А после его встречи с отцом (мы там тоже присутствовали, прокравшись предварительно в кабинет под пологом невидимости) успокоились.