Когда Сережа взял к себе на работу мужа сестры, Анатолия, бывшего секретаря комсомольской организации какого-то никчемного, одного из тысяч бесполезных НИИ, попросту пожалел, а может, Серафима настояла, моей жизни наступил конец. Внешне Анатолий был плакатный красавец: зачес густых волос назад, искрящиеся правдивые глаза: «Даешь пятилетку в три года!» В новых условиях он оказался серой совковой мышью, кроме как общественной работой ничем заниматься не мог. Комсомольского лидера одним из первых выгнали со старой работы, потому что предприятие преобразовалось в акционерное общество. Людей начали в действительности оценивать по способностям и по труду. Замечательному коммунистическому лозунгу он не соответствовал. Работать не любил, а способности оставляли желать лучшего. Выходец из пролетарской семьи, Анатолий, видно, польстился на профессорскую дочь. Родители приняли комсомольского вожака с распростертыми объятиями.

Сергей в своем новом предприятии дал ему приличную зарплату и должность.

Однако Серафима считала, что он достоин большего. Она звонила мне и требовала повышения зарплаты и сокращения рабочего дня мужа.

— Это ты так влияешь на Сергея, поэтому Толик торчит как проклятый на работе. А эти жалкие гроши, что он приносит, на них ничего невозможно купить!

Однажды, не выдержав, я ответила:

— Пусть он уволится и уйдет в другое, хорошее место.

— А-а, — разоралась она, — я знала, что это твоих рук дело. Это ты подговариваешь Сережу, чтобы он его выбросил с работы.

Так продолжалось до тех пор, пока она не узнала, что мы расстались. Кому она звонила потом, я не знаю.

Вот теперь решила вновь избрать меня мишенью. Мне бы следовало послать ее, как я однажды уже сделала, когда она довела до инфаркта собственного отца.

Жившим на профессорской даче родителям в начале девяностых талоны на сахар выдавались по месту прописки, в домоуправлении дома, где мы начали с Сережей свою совместную жизнь. Я, получив очередные талоны на всех, передала половину Сергею. Он должен был отовариться и завезти сахар родителям, но не успел и уехал в командировку. Слава Богу, вспомнив, я взяла свой сахар и, беременная, потащилась на электричке к престарелым родственникам. Встретили они меня глухой стеной молчания, однако я терпела, потому что свекру было уже совсем плохо. Я видела это, как врач. За ними ухаживала женщина, которую нанял Сергей. Она рассказала мне, что, не дождавшись сына, старый профессор накануне моего визита поехал к Серафиме за сахаром. Она жила недалеко от вокзала, куда приходила дачная электричка.

— Звонить со станции тяжело, автоматы все выломаны, — жаловалась домработница. — Я его отговаривала, мы бы обошлись, но хозяйка злилась, капризничала, ей все не сладко, ругалась на вас, говорила, что вы всему виной.

Я даже не оправдывалась, объяснения посчитала бесполезными, все равно я крайняя.

— Когда свекор заявился к Серафиме, то был уже никакой… — продолжила рассказ домработница.

Стояло жаркое лето. Серафимы не было дома, только Анатолий; выслушав жалобы отца, прошелся по мне, мол, я всему виной, припрятала талоны, а Сергей пригрел на груди змею. Однако старому, еле дотащившемуся до них тестю в сахаре отказал: «Симочка сварила варенье, весь сахар и ушел», — правдиво глядя в глаза профессору, отрапортовал он. Так старик и вернулся на дачу ни с чем.

Я видела, что тесть очень подавлен. Отказ зятя подействовал на него больше, чем физическая нагрузка. Я измерила давление и послушала сердце. Убедившись, что он плох, вызвала «скорую помощь» и отправила его в больницу.

А потом, не выдержав, помчалась к Серафиме домой и устроила скандал. Сказала, что в злобе ко мне она загоняет в гроб отца. Моя золовка мне этого не простила и после смерти родителей подло отомстила.

Сережа долго мыкался, пока добился места на кладбище для отца. Ритуальные проблемы в те времена казались неразрешимыми. Так же сложно было добыть надгробие.

Памятник в те времена невозможно было купить ни за какие деньги, и его доставал, конечно же, Сережа через десяток знакомых. Камень доставляли с какого-то уральского карьера. Ждали долго. Свекровь не дождалась.

Когда он пришел, Серафима втайне от нас заказала эпитафию: «Любимым родителям от дочери и зятя», чтобы все знали — памятник от них. Я возмущалась, но Сережа махнул рукой:

— Вот будешь меня хоронить, напишешь что пожелаешь.

Старше меня на десять лет, он собирался прожить со мной до смерти. А не вышло!

Дело с пропавшим черным ящиком самолета не двигалось с мертвой точки.

Меня так же, как и Андрюшу, вызвали в службу, занимающуюся расследованием аварий на воздушном транспорте. Во всяком случае, человек в летной форме, беседующий со мной, представился именно так.

Мне вовсе не хотелось отвечать на его вопросы. Тем более я действительно ничего не знала. С того момента, как я ушла жить к коллеге-медсестре с одним чемоданом в руках (позже я собиралась забрать еще кое-какие вещи, а также сына, но все вышло по-другому), так вот с того самого момента я не знала ничего о жизни своего мужа. Женя-Джек уже занял в моем сердце вполне определенное место. А копаться в старом не хотелось.

Служащий авиакомпании еще раз прокрутил пленку, о которой рассказывал мне сын, и на ней я увидела Андрюшу с Катей: они стояли у таможенного контроля, оттуда просматривался весь зал отлета. Сережа со своей королевой и толпа людей, отправляющаяся в теплые края. Даша все время оглядывалась. Потом я так же, как и Андрюша, обратила внимание на странного типа со скрипичным футляром. У него действительно были длинные кудрявые волосы, прямо до плеч. Заметив его, Даша помахала рукой, он подошел к ним и поздоровался, королева расплылась в улыбке, щебеча что-то и кокетничая изо всех сил. С Сережей он успел перекинуться только парой фраз. Очередь подталкивала Сережу к стойке оформления. Даша разговаривала со скрипачом, а Сергей, вынув из внутреннего кармана билеты, наклонился над стойкой. Видно было, что он беседует с девушкой, регистрирующей полет. То ли выбирает места в самолете, то ли отвечает на ее вопросы. Скрипач не уходил. Он отирался рядом у ленты транспортера. Толпа, сгрудившаяся в одном месте, закрывала его. У ног скрипача стоял небольшой чемоданчик.

— Вам знаком этот человек? — спросили меня.

— Нет, — твердо отозвалась я.

— Мы сейчас увеличим, сделаем крупный план, вы посмотрите более внимательно.

— Нет, я вижу его впервые.

Вдруг кудлатый — это четко просматривалось на пленке — свой чемоданчик поставил на ленту транспортера. Сделал он это незаметно, одним движением, как бы между прочим, и тут же повернулся лицом к Сергею.

Закончив беседу с девушкой, Сергей следом за ним водрузил свой чемодан.

— Это чемодан вашего мужа? — Человек в летной форме указывал мне на тот, что поставил скрипач.