— Спасибо за помощь! — салютнул я приличия ради и принялся удаляться быстрым шагом.

— Подожди! Надо поговорить, — прожурчал самодовольный голосок.

— Конечно! Возле Провала…

Расправившись с мобами, дроу двинулась в мою сторону неспешным шагом. Я ускорился, дроу тоже. Я побежал. Дроу побежала. Я понесся во всю прыть. Дроу еще быстрее. Палачка передвигалась шустрее меня. Расстояние быстро сокращалось.

Провал виделся уже довольно близко, но острая шпага настигла меня, пронзив в самое сердце. К счастью, пара очков здоровья у меня оставалась, а с Опекой убить адепта с одного удара было нельзя.

Эль’Ранессинтера наносит вам урон: 13! Критический удар! Опека деактивирована!

Эль’Ранессинтера атакует вас!

Жесть! Гадина бы мне сняла все здоровье с одного удара, даже если бы у меня оставались полные очки жизни. Я снялся с нанизанной шпаги и продолжил бег. Сражаться с адепткой выше себя на восемь уровней у меня и мысли не возникло. Тем более, в текущем плачевном состоянии. Все, о чем я мечтал — это добраться до спасительного Провала!

Призыв откатиться не успевал после смерти питомца, так что приходилось рассчитывать только на свои силы. Не знаю уж, выросли у меня на затылке глаза или как, но мне несколько раз удалось увернуться от очередного удара в сердце. Темная даже ругнулась:

— Да не дергайся ты, ничтожество!

— Катись в бездну, тля позорная!

— Мы уже в Бездне, хуман! — хмыкнула наседающая тварь.

Однако секунду-другую заминкой я выгадать смог.

Острая шпага дроу вонзалась во все мыслимые и немыслимые места. Порезала шею, бока, руки и ноги. Но финальный удар у нее нанести не получалось. Истекая кровью, на последнем издыхании, я добрался до Провала и скатился вниз. Разочарованное и дико недовольное лицо дроу стало для меня легкой отдушиной. Поток услужливо подхватил измученное тело. Перед расставанием с головорезкой показал той средний палец. Вряд ли сучке был известен данный жест, но я испытал моральное удовлетворение.

Словно древний не слишком удачный изобретатель Икар я снова падал с небес на грешную землю. Дно встретило меня традиционным наплевательством на жизнь незнакомцев, падающих сверху. Я рухнул на мостовую площади и принялся активно истекать кровью, ожидая восстановления Опеки.

— Снова тебя потрепало, парниша. Кто на этот раз? Неужели не монстр?

— Ага…

— Судя по повреждениям — Палач. Уж не дроу ли потрудилась?

— Она самая… — прохрипел я.

— Известная охотница за головами. Говорят, на самый низ спустилась, лишь бы набить побольше звезд на “мясе”… О, а вот и она собственной персоной…

Я повернул голову и увидел ту самую гадину, спускающуюся следом за мной через Поток. Дроу бросила в мою сторону презрительный взгляд:

— В следующий раз не уйдешь, ничтожество.

Махнув своими платиновыми волосами, девица удалилась с площади.

— Какого хрена… она тут разгуливает? — выдавил я из себя, давясь от злобы и булькающей во рту крови.

— Не знаю уж, откуда ты родом, парень. Но на Дне правит закон силы. Дроу живут своим закрытым анклавом. И за своих дико мстят. С темными связываться опасно. Даже Совет кланов старается не наезжать на них.

— Бездна! — ругнулся я.

— Она самая.

Вскоре Опека восстановила мою целостность, убрав не предусмотренные природой отверстия. Мой новый Пиратский нагрудник обзавелся множеством прорех. Все же ультимативной защиты броня не давала, хотя неизвестно, как бы сложился мой забег из дальнего пояса без нее. Придется тратить на починку доспехов кристаллическую пыль.

Сменив штаны с охотничьих на более приличные, я направился на рынок. Рабочий день еще не окончен, так что можно сдать добытые трофеи по достойной цене. Если я хочу противостоять высокоуровневым охотникам за головами, мне надо становиться сильнее. Хотя бы из данжа вынес немного ценностей, включая кристалл.

Легкое дуновение ветра сзади и запах корицы поведали мне, что я опоздал. Махнул выхваченной дубиной, но рядом уже никого не было. Кицуне вскоре материализовалась на крыше ближайшего дома.

— Это еще что… — покрутила она в руках мои запасные штаны: рваные, потные и почти полностью в моей крови, в том числе свежей. А, возможно, и иных телесных выделениях. Всякое могло случиться во время побега от толпы монстров и бешеной дроу. — Фу, какая мерзость!

Лисятина отбросила штаны в сторону, и они со шлепком упали на мощеную дорогу. Затем плутовка покрутила в руках голубоватый кристалл, который красиво переливался в лучах света. Я залез в инвентарь и убедился в том, что кристалл мой. Интересно, сможет ли Чемодан применить навык Проглатывание на адепте? Лисятина имела худощавое телосложение, так что могло и сработать. Впрочем, это все равно ее не прибьет.

— Спасибо за кристаллик, фыр-фыр-фыр. Я же обещала, что тебе покоя больше не будет. А несравненные благородные кицунэ держат свои обещания!

Я вызвал Пикачу рядом с ней на крыше, чтобы пусть не убить, так хотя бы пощекотать нервы, но лисятина быстро ушла в свой скрыт:

— До скорых встреч!

Судя по топоту ножек, кицунэ удалилась.

— Бездна!!! — мой яростный рык пронесся по улицам Урка, эхом отражаясь от покосившихся хибар и мрачных каменных стен.

Если это местные демиурги насылают мне мозговыносящие испытания, то их ожидания не оправдаются. Летов не сломается, ибо не тля позорная. Выживет, станет сильнее и надает по мордасам что гребаной дроу, что поганой кицунэ, так и остальным недоброжелателям.

Вспомнив о проблеме с деньгами, я все же вернулся и забрал свои рабочие штаны, которые лисятина выкрала из инвентаря. Новые портить не хотелось. Квест я еще не выполнил, но решил заскочить в таверну при гильдии и расспросить старожилов по поводу некоторых спорных моментов. Удалось наткнуться на развеселую компанию, которая квасила с самого утра.

— А, ты тот самый Летов, что перешел дорогу Чемпионке? — узнал меня Рыцарь расы табакси и поднял кружку. — За мертвых — не чокаясь!

— Еще побарахтаюсь, — огрызнулся я хмуро. — Слушайте, как можно защититься от воров?

— Смотреть в оба. Еще существуют специальные ауры, но вряд ли они тебе по карману, парень, — усмехнулся бородатый колдун. — Да и не факт, что против Чемпиона-Плута что-нибудь поможет. Божественные дары делают адепта невероятно сильным!

— Ага, как же… — буркнул я. — А как с головорезами на верхних ярусах справляетесь?

— Даем отпор, коли встретим. Или в Провал прыгаем. Если хотя бы один из группы с навыком воскрешения уцелеет, можно возродить других членов отряда. Или свиток воскрешения использовать, но они дорогие, заразы.