Покамест решил повременить с экспериментами. Кенни и Шипохвост хорошо расправлялись с местными мобами. За каждого давали по две единицы опыта. И во второй половине дня мне удалось закрыть квест на 99 грызунов. Одновременно с этим я, наконец, получил третий уровень! Вместе с Шипохвостом. Поскольку Здоровую Стаю приходилось кастовать часто, я вложил очки характеристик в том числе и в Мудрость.

Затем поспешил проверить свою теорию и заглянул в статус питомца.

Имя: Шипохвост

Здоровье: 15 из 15 (+9)

Мана: 4 из 4

Уровень: 3

Раса: Шипастый Грызун

Характеристики: Сила — 3; Ловкость — 2; Стойкость — 3; Мудрость — 2

Навыки: Круговой Шип

Питомец вместо Стойкости повысил Мудрость и получил собственный Навык. Видимо, ради умения и апнул побольше маны. Круговой Шип потреблял всего единичку энергии, то есть за бой он мог использовать его четыре-пять раз.

Я сразу же отправил питомца протестировать свой суперудар на монстрах. Действовал он так же, как и у обычных монстров. Эффективность пета в бою повысилась, хотя умение больше подходило для нанесения урона сразу по нескольким противникам, а не по одиночным целям.

Не удержавшись, я прокачал также Пикачу и Кенни до третьего левела, на что ушла еще пара часов. Пикачу получил навык Удар Молнии, а Кенни — Толстую Шкуру. С действием молнии я был прекрасно знаком по себе, а вот с умением хомяка — нет. Толстая Шкура добавляла дополнительную защиту, отчего грызун получал меньше урона. В общем, эдакий танковый билд, если можно так выразиться про питомца.

Но больше всего я удивился, когда проверил в бою Пикачу. Молниевый удар вызывал в монстрах временный паралич. В этот момент было крайне удобно выцеливать уязвимые места. Удар дубиной по голове практически всегда в таких случаях получался критическим. Один раз у меня сразу на 8 единиц крит прошел! Тогда как базовый урон дубинки рассчитывался максимум на 3. То есть, прокачанная сила наконец-то стала давать свои бонусы. А ведь это половина здоровья монстра за один удар!

Я также мог давать команды по использованию навыка: когда и на ком именно применять молнию. У умений питомцев существовал откат, как и у моих способностей. Благодаря повышенному запасу маны Пикачу мог использовать Удар Молнии чаще. Электрическая атака наносила небольшой урон и на время парализовала цель или вызывала стан, если пользоваться игровой терминологией.

Одиночные монстры второго яруса резко стали менее опасными для меня. Пикачу, да под баффом на здоровье, мог в одиночку расправиться как с шипастым, так и громовым сородичем. А уж если в бой вступал я, то получалось чуть ли не избиение младенцев. Что мне не могло не понравиться. Я все реже испытывал боль, получал раны и портил одежду.

Но были и минусы у возвышения: за монстров на этаже мне стали давать по единичке опыта вместо двух, да и других трофеев появлялось меньше. Бездна гнала меня дальше наверх — надолго задерживаться в нубских локациях смысла не было. Я хотел только попробовать себя против двоих противников. Опасная затея, учитывая, что с дальнего пояса бежать до Провала придется несколько минут. Но Пикачу убедил меня в своей профпригодности.

Стемнело, так что я нашел странствующего торговца возле лестницы. Ксан, как всегда, выражал непонятные рептилоидские эмоции. То ли был счастлив меня видеть, то ли раздумывал о том, чтобы перекусить хуманятиной в моем лице. Ксан обрадовал меня известием о том, что лисятина отправилась на верхние ярусы на охоту, так что какое-то время чемпионки в городе не будет.

Получив деньги, я спрыгнул со скалы и с помощью Потока быстро достиг центральной площади. Прямо в полете поменял штаны на неношеные, иначе бы могли обвинить в эксгибиционизме. Все-таки экипировка и кольцо хранения — удобные штуки. Не хватало еще все припасы и лут тащить на своем горбу.

Первым делом заскочил в Гильдию. Следующий грызунский квест требовал уничтожить аж 133 монстра, и, наконец-то, получаемый опыт сдвинулся с мертвой точки. 266 единиц опыта плюс приятный бонус в виде кристалла души. Солидное подспорье, если учесть, что на следующий уровень требовалось набить уже 900 опыта.

Мрапиш, как всегда, обретался в Слезе Адепта. Мужичок принялся бурчать, напоминая о долге. Так что пришлось вернуть часть в виде заказанной выпивки. Да и себе тоже заказал немного промочить горло. Пряничный эль отлично помогал снижать накал головной боли и развеивал дурные мысли. Поскольку я планировал впервые отправиться в дальний пояс, то поспрашивал насчет особенностей этой части яруса.

— Держался бы ты ближе к Провалу, приятель, — уже находясь в подпитии, ответил Мрапиш. — Иначе никогда долг и не отдашь. Сгинешь в темных чертогах Бездны!

— Я еще планирую увидеть божественные формы Эри-Летту. Раньше этого точно не помру.

— Не упоминай имя Всевышней всуе!

— Хорошо. Формы той-кого-нельзя-называть, — исправился я. — Ты говорил, что в дальнем поясе есть сокровища?

— Рискованна затея сия. Кто-то их называет вратами, другие малыми безднами… Входить туда может лишь один адепт. На верхних ярусах и отрядные бездны встречаются, но не на нижних. Увидишь алые врата — проходи мимо, желтые — подумай, надо ли оно тебе, зеленые — заходи смело! Так мне говорил наставник-ик!

— А в чем отличие?

— В красной бездне награда велика, но и риск не менее велик. Встречаются там монстры, которых даже чемпионы боятся!

— Хм-м, я не чемпион, поэтому не боюсь.

Мрапиш чуть элем не подавился из-за моей скромной шутки.

На рассвете я покинул Слезу Адепта и снова принялся за восхождение. Часа два ушло на то, чтобы забраться обратно на второй ярус. Становилось довольно напряжно мотаться туда-сюда. А это ведь всего лишь второй этаж. Кенни все так же таскал меня на лестнице, благо, зверек стал слегка сильнее. А вот Пикачу я использовал для стана изредка встречающихся на краю противников. За монстров первого яруса практически не давали ни опыта, ни лута, так что проще было парализовать их ударом молнии и пройти мимо.

Хоть я и достиг третьего уровня, но со второго яруса сразу уходить не стал. Отправился в так называемый дальний пояс, перпендикулярно от Провала. В сторону черных стен, которые являли собой конечную черту яруса. Поначалу нам встречались одиночные шипастые и громовые грызуны, но затем они стали появляться парами. Периодически я встречал адептов, сражающихся в группе. Видел даже парочку третьего уровня. Эдак из-за штрафа в разнице уровней и отрядного штрафа они вообще ничего не должны получать. Ну да каждый сходит с ума по-своему.

Я долго сомневался, наблюдая за парой пасущихся монстров. Скорость бега адепта-призывателя оставалась невысокой. Если дела пойдут худо, вряд ли мне удастся слинять. Но все же в итоге решил попробовать свои силы. Очень долго выбирал питомца. У всех троих имелись свои слабые и сильные стороны. Кенни мог долго танчить, Шипохвост мог в теории нанести урон сразу по двоим, Пикачу станил противника. Вроде бы Шипохвост являлся очевидным выбором против нескольких врагов, но я решил остановиться на Пикачу. Уж больно эффективным показался мне его стан.