– А… – попыталась спросить Олимпиада Петровна, но Дуся ее перебил.

– А девушка? Девушка с ребенком не появлялась?

– Ой, ну откуда я знаю? Я же с ей не сижу тут! Меня сменили, я и дуй не стой!

– А вот… – снова мечтала вклиниться матушка.

– Понятно… – не обращал внимания на родительские потуги сын. – А адреса Поповой вы не знаете?

Женщина перекривилась и с обидой выплюнула шелуху чуть ли не на рубашку Дуси.

– Вот уж чего не знаю, так это адреса! Не приглашали. Да и зачем? К ей же в гости идти – надо ж покупать чего-нибудь. А чего возьмешь с нашей-то зарплатой? Да она и не пьет. Нет, не знаю адреса.

Из «Айболита» Филины вышли, не узнав ничего нового.

– Ну и куда теперь? – хмурился недовольно Дуся.

– А вот зачем ты меня спрашиваешь, зачем? – накинулась на него матушка. – Я не понимаю – зачем ты вообще меня с собой взял – выгуливаешь, что ли?

– Маманя, ну послушай…

– Нет, это ты послушай Я только-только хотела умный вопрос процитировать, только… А-а, весь допрос загубил!

Расстроенная Олимпиада Петровна рванула к остановке, шустро семеня остроносыми ботинками. Дуся едва поспевал за ней.

– Нет, ну чего ты взвинтилась? Эта продавец никуда не делась, сидит себе и семечки щелкает. Иди и цитируй свои вопросы.

– А вот теперь и не пойду! Из принципа не вернусь! – дернула щечкой Олимпиада Петровна и так же резво направилась обратно в «Айболит».

Посадив на уста самую невинную улыбку и часто-часто моргая глазами, она ввалилась в павильон и уставилась на витрину. Продавец выуживала из своего пакета последние семечки и сплевывала шелуху прямо на пол.

– Вы щелкайте, щелкайте свои семена, – позволила Олимпиада Петровна. – Я только хотела у вас витаминчики посмотреть. Вы ничего мне не присоветуете? Мне надо такие, чтобы зубки были такие беленькие, чтобы бант хорошо держался на прическе и чтобы кости такие, знаете, крепенькие были…

– Вы себе, что ли? – вытаращилась продавец.

– Нет, ну отчего же себе… У меня дома такая крошечная собачка, маленькая такая, славненькая, веселая такая…

– А на фига ей тогда витамины? Купите лучше шампунь от блох, заграничная, таджики делают. Или вот еще, игрушечки – «живые мячики», вообще качество хорошее, правда, их с производства сняли. Для детей делали, только уж больно морды у мячиков страшные, дети пугаются, а животным ничего, только зверства прибавляется. А витамины, они… черт знает кто их делает.

– Да и правда! – махнула рукой Олимпиада Петровна. Расставаться с деньгами она не любила. – Вы, я смотрю, очень внимательная такая, замечательная, в смысле – много чего замечаете. А вот не заметили, где ваша напарница больше всего любит пропадать? Надо же привести вам сменщицу. Мы ее найдем и на рабочее место усадим, а вам сразу выходной получится.

Женщина за прилавком почесала химию и даже перестала плеваться шелухой.

– Так… где же она пропадает… Во! Она на курсы кройки и шитья ездит, точно! Вечером, через день. Все на Юдашкина хочет выучиться и даже в институт специальный уже который год поступает. Поступает, а все одно – ее без денег не берут, ха-ха! А я ей так и говорила…

– И куда она ездит, не приметили?

– Не приметила. Или приметила? Так, подождите, что вы там говорили – замечательная я? Так и есть, все замечаю! – скромно сверкнула лаврами продавец. – Она в магазин «Ах» ездит. Там на втором, кажется, этаже их богадельня. Она мне всегда еще предлагала – если, грит, надо колготки дешевые купить, так я куплю, все равно через день в «Ах» мотаюсь, мне недолго.

– Ой, ну как вы меня выручили! Просто не знаю, как и благодарить вас…

– Так вы коробку конфет купите и все, – посоветовала женщина. – Тут рядом в киоске, а то у меня от этих семечек уже язык вспух.

Олимпиада Петровна выпорхнула из павильона пташкой.

– Дуся, немедленно сгоняй в тот киоск и купи коробочку конфет.

– А деньги?

– Возьми у себя в кармане. Мои добытые сведения того стоят.

Дуся не стал тянуть резину, быстренько купил упаковочку леденцов, которые подешевле, и даже сам занес их в «Айболит».

– И чего ты узнала? – с нетерпением спросил он, выскочив из павильона.

– Я узнала, где мы можем найти Попову! Нам надо вечером отправиться на курсы кройки и шитья! Если понадобится, даже запишемся… Тебя запишем, я уже не стану профессию менять. А ты… Слушай, Дуся, отчего бы тебе не стать именитым модельером? А вдруг это твое призвание?

Дуся поперхнулся. В качестве портного он себя не видел.

Вечером они отправились в «Ах». Действительно, на втором этаже обнаружилась невзрачная дверь с компьютерной вывеской «Академия кройки и шитья». Однако в этот день Дусе не суждено было влиться в ряды академиков – двери оказались заперты.

Видно, не судьба была прославиться Евдокиму Филину как видному кутюрье, потому как и в последующие дни за двери попасть не удалось. Но упрямое семейство изо дня в день без устали топтало дорогу к курсам. Только через неделю им удалось застать молоденького паренька, который нервно ковырял в замке ключом.

– Простите, а вы что, тоже в академию записываться? – наивно поинтересовалась Олимпиада Петровна.

– С чего бы? Я не записываться, я сам, так сказать, читаю курс лекций по кройке и шитью, – пробасил молодой человек в жутком оскорблении.

– Ах вот как! Надо же – как приятно! – заклохтала женщина. – А я вот вам сыночка привела, не запишете?

Сыночек стоял рядом и мерил лектора недружелюбным взглядом.

– А с чего это ваш сын решил направить стопы именно к нам? – насторожился паренек с густым басом.

– Так понятно с чего – нахваливают вас! У нас одна знакомая – Диночка Попова, так она прямо все уши ему прожужжала…

– Попова? – испуганно заморгал лектор. – А она ваша знакомая?

– Ну не то чтобы близкая…

– Надо же… Ну а что с ней случилось-то? – паренек так заинтересовался, что даже забыл про ключ. – Нормальная девчонка была! Нам ведь так ничего и не сказали…

Дуся насторожился. Он прямо взволновался весь.

Интересно, а что ему должны были сказать, этому академику? Выручила мамочка.

– Вы знаете, нам ведь тоже ничего не сообщили, – мгновенно опечалилась она. – А что с ней? Учебу запустила?

– Да ей теперь не до учебы, – горько отмахнулся парень.

– Замуж собралась? – гадала сыщица.

– Да кто ее теперь возьмет? Она же уже мертвая! Погибла от передозировки, вы что, не слышали? Буквально три дня назад! К нам еще такой седой дядька приходил, вопросы задавал. Неприличный такой дядька, сам все время спрашивал, а нам ничего не сообщил. Только и удалось выяснить, что от передозировки скончалась.