самостоятельно, и не посоветовавшись с семьёй подписала трёхлетний контракт с администрацией небольшой колонии. Там-то она и повстречалась с вашим отцом.

Тихий подошёл к свободному стулу и бессильно опустился на него.

— Это всё похоже на какой-то бред сумасшедшего, или на сюжет дешёвой мыльной оперы. Я сбежал из дома и приехал на Новую Россию, чтобы в спокойной обстановке заняться своей прокачкой на Полигоне, а не для, вот этого всего… — он раздражённо помахал рукой перед лицом.

— Алекс… — Павел Иванович попытался успокоить парня.

— Знаете, я с пяти лет живу самостоятельно, и прекрасно с этим справляюсь. Мне не нужна никакая семья, я классический, можно даже сказать, эталонный образчик одиночки и социофоба, — Яр раздражённо оскалился. — Меня с самого раннего возраста целенаправленно отучали доверять людям. И хочу заметить, в результате у них всё получилось. Я никому не верю в этой жизни.

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Прости меня, Алекс. Прости за то, что рос в таких условиях, — тихим голосом произнёс Павел Иванович. — Я прилагал огромные усилия, чтобы найти свою сестру, но она оборвала все связи с семьёй. Мы с родителями понятия не имели куда они с Павлом сбежали. Последнее известие от неё было о беременности тобой. Твой отец очень умело заметал все следы, ведущие к вам.

Молчавшая до этой поры Саша, наконец-то, решилась задать мучающий её вопрос:

— Значит, выходит, мы с тобой кузены?

— Выходит, — кивнул Яр.

— Жалко… — беззвучно, одними губами, пробормотала она.

— Что ты сказала, я не расслышал?

— Хорошо, говорю, — губы девушки растянулись в фальшивой улыбке. — Теперь у меня есть старший брат.

— Он младше тебя на полгода, — поправил её отец.

— Это неважно, возраст тут роли не играет. Не забывай, Алекс спас мне жизнь, и не побоялся мести Михайловых…

— Что?!

Теперь пришла очередь Сергея Петровича пучить глаза от удивления.

— Так пропавший сын Михайлова, это дело рук Фантома?

Он повернулся к Тихому.

— По слухам у Михайловых на Полигоне пропало двадцать человек.

— Девятнадцать, — ответил абсолютно спокойный Яр.

— Они…

— Все мертвы, — кивнул парень.

— Ты так спокойно об этом говоришь, что меня это, признаться, даже немного пугает.

— Там не было невиновных. Не переживайте.

— Я сам убивал, и не раз, — усталым голосом произнёс Сергей Петрович. — Но меня, в отличии от тебя, до сих пор мутит, когда я вспоминаю об этом.

— Все люди разные, — пожал плечами Яр.

— И не поспоришь, — вздохнул Зубов.

— Алекс, скажи, на тебе сейчас «маска»? — поинтересовался Шаховский, внимательно всматривающийся в лицо Яра.

— Как вы это поняли? — сильно удивился Тихий, неожидавший, что его маскировку так легко раскроют.

— Я артефактор, если тебе, это о чём-то говорит.

— Говорит, — кивнул парень. — Давно вы перешли на Второй Слой?

— Семь лет назад. Мне повезло с самого начала попасть в город ремесленников, жителей которого не интересовала раса незнакомца, им был важен только его талант и способности.

— Это настоящая удача. Не всем так везёт при первом переходе на Второй Слой.

— Я тоже так считаю, — усмехнулся Павел Иванович. — Так же, мне сильно повезло с учителем, который за пять лет беспрестанного обучения передал мне все свои знания.

— Контракт Души подписывали?

Лицо Шаховского на секунду окаменело от услышанного.

— Твои знания поражают, — медленно произнёс он. — Про эти контракты знают считанные единицы.

— У меня был хороший наставник, — Яр отвёл взгляд в сторону, при этом, мысленно ругая себя за чрезмерную болтливость.

— И где он сейчас, этот твой наставник?

— Умер.

— Ты знаешь, чем он занимался на Втором Слое?

— Он изучал руны, тоже под контракт.

— Рунолог? Очень редкая профессия, — вздохнул Павел Иванович. — Жалко, что он уже умер, я бы с радостью предложил ему место в своей мастерской.

— Алекс, а на тебе, правда, надета «маска»? — поинтересовалась Саша.

— Правда.

— Но зачем ты её носишь? Тебе что-то угрожает?

— Не то, чтобы угрожает, — скривился Тихий. — Но я, действительно, прячусь в вашей колонии от кое-каких неприятностей, возникших у меня на Марсе.

— Что за неприятности? — насторожился Сергей Петрович.

— Извините, но в подробности я вдаваться не буду. Помочь вы мне в этом деле всё равно не сможете, не ваш уровень.

— Ну, а если вкратце? — спросил взволнованный Шаховский. — Чтобы мы хотя бы имели представление о происходящем.

— Если вкратце, у меня возникли проблемы с одним из кланов Марса. Со временем я с ними самостоятельно разберусь.

— Разберёшься так же, как с Михайловым? — спросил Зубов старший.

— Осуждаете?

— Нет. Просто предлагаю, не забывать о том, что ты теперь не один, и в любой момент можешь попросить о помощи. С моей стороны отказа ты не услышишь.

— С моей тоже, — согласно кивнул Павел Иванович. — Я всегда тебя поддержу и помогу. Хоть, ты и не хочешь этого пока признавать, но мы твоя семья. Помни об этом.

— Папа прав, теперь мы твоя семья, — улыбнулась Саша. — Можешь рассчитывать и на меня.

— И на меня! — присоединился к ней Андрей.

— Спасибо, за вашу поддержку, я очень вам за неё благодарен, но со своими проблемами мне привычнее разбираться в одиночку. Так надёжнее, и безопаснее, как для вас, так и для меня.

Все находящиеся в гостиной молча посмотрели на Яра.

— А можешь показать своё настоящее лицо? — попросила, не выдержавшая долгого молчания, Саша.

Тихий тяжело вздохнул и отключил «Маску».

— Ты очень похож на Настю, — взволновано произнёс Шаховский. — Особенно глазами.

Он включил свой персо-ком и быстро нашёл на нём архив с фотографиями.

— Посмотри.

Яр взглянул на голографический экран, на котором отображалось изображение юной улыбающейся девушки.

— Это твоя мама, ей здесь восемнадцать лет.

— Красивая… — протянула Саша, разглядывающая фотографию из-за плеча отца. — Почему ты мне раньше про неё ничего не рассказывал?

— Слишком болезненные для меня воспоминания.

— Можете сбросить мне это фото? — попросил Яр.

— Конечно, — кивнул Павел Иванович.

Он поднёс свою руку к персо-кому Тихого и перекинул на него весь архив с фотографиями сестры.

— Спасибо, — поблагодарил его Яр, сразу же принявшийся просматривать полученные изображения.

Спустя пятнадцать минут.

Тихий, наконец-то, оторвался от экрана персо-кома, и заметил, что все молча ждут, когда он закончит пролистывать фотографии.

— Извините, не смог удержаться.

— Не извиняйся, мы всё понимаем, — ответил Сергей Петрович.

Смущённый всеобщим вниманием Яр отключил персо-ком и сообщил:

— Я, вообще-то, пришёл к вам сегодня для того, чтобы похвастаться своей победой во втором этапе Турнира Амфитеатра. Через одну неделю состоится гранд-финал, и я, честно признаюсь, очень надеюсь в нём победить.

— Поздравляю! — Андрей подошёл и хлопнул своей огромной ладонью Тихого по плечу.

— Присоединяюсь к поздравлениям! — улыбнулся Сергей Петрович. — Это большая удача, дойти до финала Турнира.

— Да, удача… Я в