своё время вылетел со второго этапа, — грустно произнёс Шаховский. — В том самом году победитель получил «душу» Зелёного Дракона.

— Я помню тот случай! — оживился Зубов старший. — Потом писали, что этот счастливчик пропал на Полигоне вместе со своим драконом.

— Счастливчиком я бы его точно не назвал. Мне случайно удалось узнать историю его похождений на Втором Слое, — сказал Павел Иванович. — Ему не повезло наткнуться на дракона-оборотня, которому не понравилось то, как он обращается со своим питомцем. Кончилось всё, как вы понимаете, не очень хорошо.

— Понимаем, — хмыкнул Сергей Петрович.

— Я думала, что на Втором Слое обитают только демоны, — непонимающе посмотрела на мужчин Александра. — Откуда там взялись ещё и оборотни?

— Демоны, это общее название обитателей Второго Слоя, но они далеко не однородны. Там живёт большое количество рас: бесы, суккубы, вампиры, оборотни, баньши, нежить, и много кто ещё.

— Как интересно! Почему ты мне раньше об этом не рассказывал? — спросила девушка у своего отца.

— Наверное, из-за того, что раньше ты не интересовалась подобными знаниями. Тебе больше нравилось проводить время в модных бутиках со своими подружками, а не со старым отцом.

— Ты совсем не старый…

— А напомни, пожалуйста, как ты меня назвала, когда я хотел сопровождать тебя на выпускном?

— Вспомнил! Это было два года назад! Я была тогда ещё маленькой, и ничего не понимала в жизни.

— Зато сейчас ты стала взрослой, и всё-всё понимаешь? — голос Шаховского прямо сочился сарказмом.

— Не всё, конечно, — фыркнула на его неприкрытую подначку Саша. — Но гораздо больше, чем понимала тогда!

— Хорошо, если так, — Павел Иванович погладил дочку по голове, и затем подошёл к Яру.

— Алекс, я слышал, у тебя есть артефактный лук, могу я на него взглянуть?

— Легко, — Тихий снял с руки браслет «Чёрного Фантома» и протянул его мужчине.

Шаховский достал из кармана пиджака монокль и вставил его в правый глаз.

— Итак, что у нас здесь? Свёртываемое пространство, чары укрепления и прочности, усиление на тетиве, ага…

Павел Иванович полностью погрузился в процесс изучения лука, не обращая внимание на окружающих его людей.

Спустя пять минут он снял монокль, и вернул оружие его владельцу.

— Хорошая работа, — вынес он своей вердикт. — Но я могу усилить этот лук минимум на треть от его нынешних возможностей. Тебе это интересно?

— У меня к вам встречный вопрос. До финала Турнира успеете завершить работу?

— Когда он состоится, через неделю? — Шаховский почесал подбородок. — Уложусь за пять дней.

— Во сколько это мне обойдётся? Только прошу, не говорите, что сделаете всё бесплатно, а не то я сразу же откажусь от вашего предложения.

Павел Иванович нахмурился после слов Тихого, ведь он и в самом деле хотел сделать подарок свежеобретённому племяннику.

— Хм-м. Хорошо, тогда я возьму с тебя по самому минимуму. Три миллиона кредитов Конфедерации. Надеюсь, тебя устраивает такая цена?

— Вполне, — кивнул довольный Яр, понимающий, что это, действительно, минимальная цена за такую трудоёмкую работу. — А комбинезон мой заодно не посмотрите?

— Что за комбинезон?

— «Хищник».

— Он у тебя с собой, я прав?

— Как вы догадались?

— Я увидел у тебя на пальце «живой карман». И поэтому предположил, что ты хранишь всю свою амуницию именно в нём.

— Вы очень наблюдательны, дядя, — впечатлённый услышанным, Яр впервые так назвал Павла Ивановича.

Он вытащил из «кармана» свой слегка потрёпанный комбинезон и протянул его мужчине.

— Эм-м-м… — смущённый тем, что его только что признали дядей, артефактор вернул монокль назад, и принялся рассматривать полученный «Хищник». — Стандартный вариант, я уже модифицировал подобные комбинезоны. Примерно за день управлюсь, цена за работу и материалы — полтора миллиона.

— Договорились.

— Папа, но это слишком дорого получается! — возмутилась озвученной суммой Александра. — Можно ведь ещё сбросить…

— Нельзя, он примерно понимает порядок цен за работу артефактора, — Шаховский посмотрел на Тихого, ожидая от него подтверждения своих слов.

Яр молча кивнул.

— Я и так убрал всё, кроме цен на материалы и работу мастера-рунолога. И, кстати, за последнее мне придётся заплатить намного больше, чем за первое. Две трети от названной мною суммы пойдут именно рунологу.

— А что, неплохой доход получается всего за несколько дней работы, — усмехнулся Сергей Петрович. — Теперь я начинаю жалеть, что не перешёл на Второй Слой, когда у меня была такая возможность.

— Туда ведь можно отправиться в любой момент, если у вас прокачаны характеристики, разве я не права? — Саша с непониманием в глазах посмотрела на Зубова старшего.

— Как бы тебе попроще объяснить, девочка. Я единственный взрослый в нашей семье, на мне висят дом, команда, теперь ещё и добыча мифрила. Я не могу всё бросить и отправиться на Второй Слой. Ты же понимаешь, что переход туда, как русская рулетка, никогда не знаешь, повезёт тебе или нет. Если я не вернусь в течении года, или двух, то потом мне будет уже просто некуда возвращаться. Всё, что ты сейчас видишь, бесследно пропадёт.

— Но есть же Андрей, он мог бы…

— Ха-ха, — рассмеялся Сергей Петрович. — Так я именно его и имею в виду, когда говорю, что всё пропадёт. Он тот ещё доверчивый лопух.

— Дядя! — возмутился покрасневший от смущения Андрей.

— Что, дядя?! Хочешь сказать, что ты справишься с внезапно свалившейся на тебя ответственностью? Только прошу, не ври!

— Нет… — тихим голосом прошептал его племянник, не поднимая опущенных глаз. — Не справлюсь.

— Ну, что я говорил? А если учесть, что с нами в одном доме живёт хронический картёжник, промотавший за неполный год все свои деньги, доставшиеся в наследство от отца…

— А кто это? Ваш дальний родственник? — полюбопытствовала Александра.

— Его отец, — Зубов ткнул пальцем в сторону племянника. — И мой младший брат. Если бы не родная кровь, давно бы его из дома выгнал.

— Это ужасно, — поражённая Саша схватилась руками за лицо.

— А ещё у нас есть сестра, вышедшая два года назад замуж за Дмитрия Смирнова.

— Смирнова? — Шаховский взглянул на своего племянника. — Из того самого рода Смирновых?

— Именно, — кивнул Сергей Петрович. — Кстати, до меня только сейчас дошло, что мы тоже можем считаться роднёй Алексу. Очень дальней, но всё-таки роднёй.

— Правда? Так это же здорово, я всегда мечтал о брате! — к Андрею тут же вернулось хорошее расположение духа. — Алекс, а ты рад такому невероятному стечению обстоятельств? Мы с тобой теперь родня!

— Очень рад… — рука Яра сама потянулась к графину с какой-то ягодной наливкой, стоявшему в центре стола. — Я ещё никогда в жизни так не радовался.

Он взял рюмку и наполнил её до самых краёв.

— Мне срочно нужно выпить.

Глава 13

Новая Россия.