– Победил сенбернар Жак! – выкрикнул ведущий. Возле столика, на котором принимали ставки, царила суматоха. Люди совали свои деньги букмекеру, а тот записывал, на какую собаку они хотят поставить.

И понеслось! Через некоторое время у меня пошла голова кругом от всех этих кличек, выкриков, рычания и лая. Не понимаю, как можно так долго смотреть на это зрелище! Зрители, казалось, не устали, они все так же азартно делали ставки и болели за бойцов.

Многие выигрывали приличные суммы. Так же, как на скачках, это происходило тогда, когда почти все ставили на явного фаворита и он проигрывал. Тогда поставивший на аутсайдера срывал крупный куш.

Понаблюдав за боями, я скоро поняла, что турнир проводился по системе пирамиды. Вначале сражалось четное количество пар, выбывшие отсеивались. После формировались пары среди выигравших собак. Только одно мне было непонятно: псы были неравноценны по размерам. Маленький бульдог не мог соперничать с гигантским мастифом.

– Имеется две номинации, – объяснил мне Красин, – одна среди крупных, другая среди маленьких собак. Но более престижной считается победа крупной собаки. Если в финал выходят более или менее равноценные бойцы, например, овчарка и питбультерьер, то по желанию зрителей между ними проводится бой.

Еще он объяснил мне, что размер собаки не всегда имеет решающее значение. Существуют породы, созданные специально для боя. Это стаффордширские терьеры, бультерьеры – их небольшие крепкие тела практически не чувствуют боли. К тому же боль не останавливает их, а лишь побуждает сильнее сомкнуть зубы.

Красин сделал мне знак рукой. Я поглядела на ринг, где только что прошел очередной бой, и конферансье объявил новую пару. Одна из собак принадлежала Красину, вскоре Абель вывел ее из клетки.

– Это моя лучшая собака, – с гордостью сказал Иван Анатольевич, – остальные послабее будут. А этот красавец просто бог свирепости. Я кормлю его только сырым мясом и никогда не глажу.

Ужас, да и только! Какого-то людоеда воспитывает. Выведи такого на прогулку, кого-нибудь обязательно съест!

– Итак, – объявил конферансье, – следующая пара – питбультерьер Рык и ротвейлер Каракум! Хозяева – Иван Анатольевич Красин и Сергей Петрович Казарский!

Все зааплодировали. Видно, хозяева были известны и почитаемы в этом клубе. Бой начался – сразу стали ясны фавориты этого турнира. Предыдущие бои казались детской возней по сравнению с этим. Я никогда не видела такой яростной и продолжительной грызни. С оскаленных пастей на пол падали клочья пены, псы рвали друг друга зубами, поднимались на дыбы и царапались лапами. Ни один не отступал. Что примечательно, их не пришлось как-то по-особому стравливать, бой начался сразу, только их выпустили на ринг.

– Куси его, Рык, куси! – кричал Красин возбужденно. Его лицо, ранее бывшее таким спокойным, оживилось и раскраснелось.

И Рык кусал, рвал с остервенением плотное тело ротвейлера. Наконец Каракум стал сдавать, несмотря на превосходство в размерах. Он стал отступать, съеживаться, пятиться. Рык наседал на него со всех сторон. Голова ротвейлера уже была покрыта кровавой пеной.

Топот зрителей, свист, лай собак в клетках, выкрики, ставки, протянутые руки с зелеными бумажками! Движение, почти незаметное для человеческого взгляда, – Рык полоснул клыками по шее соперника. Тот дернулся, из распоротой артерии фонтаном хлынула алая кровь. Ротвейлер сразу осел, уменьшился в размерах, обессиленно припал к земле.

– Остановите бой! – заорал кто-то в зале. Рык не остановился на достигнутом, он схватил противника за загривок и стал трепать из стороны в сторону.

Выбежавшие служители попытались растащить псов. Питбуль сразу отпустил умирающего ротвейлера и повернулся ощеренной пастью к человеку. Тот отпрянул в испуге.

– Абель, помоги ему! – крикнул Красин своему подчиненному и, обернувшись ко мне, сказал: – Когда Рык кровь почует, его уже не остановишь!

Абель выскочил на ринг. В его руках был электрошокер. Вместе с двумя собачниками он стал наступать на питбуля, зажимая его в угол. Рык водил своей продолговатой хищной головой вправо-влево, отслеживая малейшее движение людей. Один из служителей шагнул слишком быстро, за что и поплатился. Пес стремительным прыжком кинулся на него, рванул за плотные штаны и повалил на землю. Мигом вспрыгнув человеку на грудь, он вцепился ему в лицо. Спасло несчастного собачника то, что на нем был шлем с забралом, – теперь я поняла его предназначение. Абель мигом подскочил сзади и прижал шокер к шкуре собаки. Промелькнула синяя искра, и Рык, дернувшись, мгновенно обмяк, распластавшись на лежащем человеке. Тот резво вывернулся из-под питбуля и вскочил на ноги.

Когда пса утащили, все взгляды устремились на Каракума. Было ясно, что несчастного ротвейлера уже не спасти. Под ним растекалась огромная лужа крови. Собака уже не сидела, а лежала, не подавая признаков жизни. К ней подбежали доктора, два человека в белых халатах. Они принялись суетиться, пытаясь остановить льющуюся кровь. Но, видимо, было слишком поздно, через некоторое время один из эскулапов развел руки в стороны, показывая, что бессилен что-либо изменить.

– Снимите этого убийцу с соревнований! – раздался возмущенный голос с трибуны. – Он не может участвовать в турнире!

За всем происходящим Иван Анатольевич наблюдал с довольной усмешкой. Видно было, что все это было ему приятно.

На выкрик из зала он отреагировал уверенно:

– Сергей Петрович, такой исход никто не предвидел! Вы же знали, что собачьи бои могут окончиться смертью!

– Вы специально воспитали этого убийцу! – Сергей Петрович, хозяин ротвейлера, встал в полный рост, глаза его светились гневом. – Это уже не первый случай, и я обращаюсь к судьям турнира, – он обернулся к группе людей, сидящих за длинным столом перед рингом, – этого пса нужно дисквалифицировать, а хозяина оштрафовать!

В зале поднялся разноголосый шум, кто-то кричал: «Снять с соревнований! Долой!», а другие вопили: «Дорогу Рыку, долой трусов!» Иван Анатольевич откинулся на кресле и спокойно взирал на судей и публику.

– Просто Сергей Петрович мой конкурент по бизнесу, – сказал он вполголоса, – вот он и злобствует. А так все было по правилам.

– Пес недисциплинирован, – убеждал судей оппонент Красина, – не слушается команд человека, его невозможно сразу остановить. Кроме того, все мы помним, что такой случай происходит уже третий раз, и каждый раз страдают служители.

– Это что же, – громко возразил Красин, – выходит, что боевой пес должен быть как смирная монашка? Да и другие собаки тоже не ангелы – так же их растаскивают, они тоже не слушаются. Дорогие судьи, знайте, Сергей Петрович хочет свести со мной личные счеты через вас!

Хозяин ротвейлера захлебнулся от возмущения. Судьи попросили всех помолчать, чтобы они могли посовещаться. В это время ринг убирали – затирали лужу крови после боя и посыпали это место опилками. Наконец один из судей встал и громко объявил на весь зал: