Рассудив так, я решила добиться правды любым путем. Когда мы уезжали из клуба, я спросила Красина:

– Скажите, Иван Анатольевич, а где вы держите собак?

Он ответил не сразу, был поглощен приятными воспоминаниями о вручении приза. Красину досталась красивая стопочка из двухсот сотен долларов. Меня всегда удивляло, как невнушительно смотрятся американские деньги. Даже не осознаешь всю величину суммы. То ли дело наши, представляю, как выглядели бы эти шестьсот тысяч рублей сотенными купюрами!

– Собак я держу в загородном доме, в двух шагах от клуба. Заботится о них Абель, я только навещаю.

– А как вы добились такого послушания? – полюбопытствовала я.

– Читали «Крестного отца»? Так вот, там говорится, что для того, чтобы приручить самого страшного зверя или человека, нужно научить его не бояться никого. Единственный, перед кем он будет дрожать, страшась потерять его расположение, как раз и будет его хозяин.

– А Абеля они слушаются?

– Постольку поскольку. Он их кормит, а они не съедают его, потому что сыты! – Красин расхохотался, откинувшись назад и обнажив ровные крупные зубы.

Настоящий волк, самодовольный, хищный и сильный! И откуда у него столько уверенности в себе?

– А как Абель собак в клуб доставляет? – спросила я, чтобы поточнее определить местонахождение дома.

– Да просто. Он их по тропиночке доводит, на поводках. Говорю же, тут два шага шагнуть.

Будем искать, хоть это и нелегко. Обычно я плохо ориентируюсь, особенно если меня везут в незнакомое место на машине. Сейчас, разговаривая, я внимательно наблюдала за всеми поворотами «Мерседеса». Кажется, смогу потом найти это место. Зачем я все это запоминала – сама не знаю, просто в моей голове сложилось что-то вроде плана, пусть нечеткого и размытого, но способного помочь в распутывании дела.

Вначале надо определить саму вероятность нападения собак Красина на человека. Потом уже можно приступать к проверке причастности Красина. Как сделать эти два дела, я абсолютно не представляла. Посоветуюсь с мужем, может, он что-нибудь подскажет. При воспоминании о Володьке я ощутила острый укол совести. Мотаюсь черт знает с кем, а про родного человека забыла.

– Скажите, – спросила я своих спутников, когда мы приехали в город, – а в чем состояло это испытание кровью? И прошла ли я его?

– Оно состоит в том, что вы видите боль и кровь вместе с нами, – объяснил Красин, – возмущаетесь, зачем все это. А мы вам объясняем, что это необходимо. Это испытание вашей стойкости, но не относительно нас, а относительно самой себя. Вы проверяете, сможете ли вы видеть такое достаточно часто и не сломаться. Вам ясно?

Мне было ясно все: фирма занимается криминалом, и секретарша должна понять, выдержит ли она испытание быть ежедневным свидетелем кровавых дел.

– Куда вас подбросить? – спросил Григорий с оттенком былой галантности.

– Малый Астраханский проезд, дом 34, – ляпнула я наобум. Нельзя было выдавать своего настоящего адреса.

Мы домчались до названной мной улицы за пять минут – ввиду позднего времени на дорогах было пустынно. В этот момент я поняла, что сказала адрес, не подумав как следует. Это было черт знает как далеко от моего дома! Как я буду добираться?

– Решайте, Ирина, работать вам у нас или нет, – сказал Иван Анатольевич на прощание, – мы, конечно, не КГБ, от нас уйти можно, вы сами видели. Но лучше решайте сразу…

От этих недомолвок мне сделалось нехорошо. «Мы, конечно, не КГБ» – вот как он сказал. Вы хуже. Убиваете людей не ради высокой цели спасения государства, хотя по мне даже это не оправдание, а из-за денег. Которых у вас, между прочим, и так в избытке. Если двадцать тысяч зелени для вас мелочовка – как за хлебом сходить, то зачем же иметь больше?

Я помахала им ручкой и зашла в абсолютно незнакомый мне подъезд. Было слышно, как «Мерседес» отъехал от дома.

Постояв для верности еще немного в сырой подъездной тишине, я осторожно выглянула на улицу. Никого! Можно идти, но, насколько я представляю, топать придется порядочно. Как пел Высоцкий: «Метро закрыто, в такси не содют». Это про Тарасов. Правда, у нас нет метро, но после двенадцати можно уехать разве что в Солнечный, этот район последнее время уж больно хорошо снабжен автотранспортом. Даже завидно становится: шикарные импортные автобусы один за другим отходят от остановки полупустыми. Но если вам надо в другой район, то крепитесь, надеяться можно только на свои ноги.

Я зябко поежилась. Несмотря на то, что днем было довольно жарко, сейчас ощущалась изрядная прохлада. Этим и отличается август от всех остальных месяцев лета. Закутаться в собственные плечи трудно, даже и не пытайтесь. Поэтому я жестоко мерзла во время своего похода по ночным улицам. На мне была легкая деловая блузка, которая пропускала ветер, словно тюлевая занавеска.

Было пустынно. В этой части города явно не развита ночная жизнь. Да это и к лучшему, мне вовсе не хотелось встретить сейчас толпу пьяной молодежи.

– Девушка, – крикнул кто-то сзади, – постойте!

Я не стала оборачиваться, а только прибавила ходу. Не хватало мне еще приставаний! На сегодня достаточно встреч с роковыми незнакомцами.

– Да подождите вы наконец! Зачем убегаете? – раздался тот же голос с оттенком укоризны.

Я все же обернулась. Меня догонял мужчина, по виду довольно молодой, не старше меня. Одет он был бедно, в старенькую серую курточку и потрепанные штаны. Вид у него был совершенно не грозный. Я даже перестала торопиться. Невысокий рост и всклокоченные волосы парня делали его несколько комичным – эдакий «ботаник»-неумеха. Он поравнялся со мной:

– Не бегите, постойте, я у вас кое-что спросить хочу!

Мелькнула мысль о том, что он может быть тарасовским Чикатило – маньяк тоже был таким скромным и положительным на вид. Но вопрос, который он мне задал, развеял все мои подозрения:

– Мне ваше лицо показалось знакомым. Вы случайно не жена Вовки Лебедева?

Обычно мужа узнают по мне, спрашивают: «А вы случайно не муж Ирины Лебедевой?» Это что-то новенькое!

– Да, – ответила я, – вы угадали, это именно я. А вы кто будете, если не секрет?

– Я с вашим мужем в университете учился, может, помните меня? Я Слава Никонов, был у вас в гостях один раз.

– Постойте-постойте, – я начала припоминать, – вы сейчас, случаем, не кинологом работаете?

– Именно, – обрадовался Слава, – в тарасовском питомнике УВД. Вот так нас жизнь разбросала, один в университете преподает, другой собак нянчит. Кстати, вы домой идете?

– Да, я немного задержалась на работе. Теперь добираюсь пешком.

– Ничего себе немножко, – усмехнулся кинолог, – давайте я вас провожу. Заодно Володьку повидаю.

Намного веселей идти со спутником, особенно ночью, по пустынным улицам. Я с радостью восприняла предложение Славы. Мы быстро зашагали к дому, болтая по пути об общих знакомых. На проезжей части практически не было машин. Одна сейчас ехала нам навстречу. Я зажмурилась от нестерпимо яркого света ее фар, скорее всего, это была иномарка, наши авто так не светят. Когда она поравнялась с нами, я увидела, что это «Мерседес», не новый, но в хорошем состоянии… Караул! За рулем сидел Григорий! Сейчас он увидит меня и поймет, что я соврала насчет адреса!