манипуляции с компьютером, нажал на кнопку, на мониторах отразились отсканированные модели тела, позволяющая отследить нахождение ботов. Каждый был пронумерован, согласно номерам испытуемых. Часть схематического изображения ботов поблекла, остались лишь выделенные в зоне головы и позвоночника. Затем картинка с изображением частей, где отображались выделенные цветом боты, увеличилась.

— Приступаем к первому эксперименту, — повернулся к наблюдателям Беннет. — Пять дней назад были отобраны испытуемые, которые подходили по критериям.

На экранах сверху отобразилось видео пятидневной давности, где дети играли с кроликами.

— Все испытуемые на этапе планирования выражали одинаковую реакцию на два вида животных: кролика и тарантула. Все дети с радостью реагировали на кролика, но пугались, когда видели тарантула. Во время проявления данных эмоций, была зафиксированы определенные мозговые активности и внесены в данные системы.

Беннет переключил кнопку и на мониторах отобразились зоны активности и подписанные эмоции каждого испытуемого.

— В ходе эксперимента мы намерены изменить эмоциональные реакции детей на кролика и тарантула с использованием нанороботов и наблюдать за их реакцией на эти объекты, — Беннет кивнул своему помощнику в белом халате.

Тот начал вводить определенные данные. На экранах отобразилось движение ботов, они разделились некоторыми группами.

В комнаты вошли сотрудники, в одну из них принесли террариум с пауками, в другую клетки с кроликами. К кроликам дети подошли быстро и начали проявлять интерес. Дети, в комнате которых оказался террариум, отошли в сторону и выражали явное намерение держаться подальше от членистоногих.

Люди, сидящие за мониторами, аккуратно и методично начали процесс замены. В мгновение ока, зоны активности в мозгах испытуемых начали меняться. Сначала, дети, ранее испытывавшие радость при виде кролика, начали проявлять осторожность и даже легкий дискомфорт. Их активность в зонах мозга, связанных с радостью и удовольствием, снижалась. Одновременно, нанороботы активировали реакции страха и осторожности. Дети постепенно начали отходить от кроликов, кто-то даже начал плакать.

В другой комнате, дети, которые ранее испытывали страх при виде тарантулов, начали проявлять интерес и подходить к террариуму. Их активность в мозговых зонах, связанных со страхом, снижалась, в то время как активность, связанная с удовольствием, увеличивалась. Сотрудник открыл террариум, дети с радостью начали брать членистоногих в руки.

Смит сам не заметил, что в удивлении сидит с открытым ртом и как завороженный наблюдает за поведением испытуемых.

— Мы проведем еще ряд экспериментов, чтобы проверить другие стимулы и подтвердить результаты, — резюмировал Беннет.

Смит встал с кресла и подошел ближе к монитору.

— А что с сообщением сети нанороботов? — задал вопрос Смит, не отнимая глаз от мониторов.

Беннет растерялся и даже замычал от внезапности вопроса.

— Мы не проверяли влияние системы в автономном режиме на людях, — от волнения он прочистил горло. — Все эксперименты запланированы только с полным контролем над системой.

— Что ж, — Смит слегка разочарованно качнул головой, — Это разумно.

Алекс повернулся в сторону Дэна и Макса, те сохраняли молчание, но в их лицах чувствовалось напряжение, которое можно сравнить с ощущением ужаса. Макс повернул голову в сторону входа, пытаясь найти глазами Майкла, который должен был немного опоздать. Он не был занят, просто взял себе в привычку опаздывать в отделение нейробиологии, чтобы продемонстрировать Беннету свое отношение. Он стоял у дверей, скрестив руки на груди и спокойно наблюдал за происходящим, будто ничего особенного не происходило. Максу осталось только гадать, это потому что он не хотел показывать удивление при своем сопернике, который, возможно, даже не подозревал о борьбе, либо его действительно ничего не смущало.

После демонстрации трое молодых людей, включая Макса, Алекса и Дэна сидели в своей курилке, которая стала своеобразным местом сбора для них уже.

— Валить отсюда пора, — резюмировал Макс свое впечатление.

Алекс спокойно докуривал сигарету, Дэн стоял и, как обычно, сохранял молчание.

— Что-то мне подсказывает, что мы и так отсюда скоро свалим, — Алекс докурил сигарету и сразу достал следующую. Волнение он переживал по-своему. — Кажется, тут переплюнули все ожидания.

— Ты имеешь в виду, что мы больше здесь не нужны больше? — переспросил Макс.

— Я думаю, что они искали медь, а нашли золото, — выпустил дым изо рта Алекс. — Не удивлюсь, если они теперь все силы бросят в эту сторону.

— Ну это вообще может использоваться у военных, — пытался добавить оптимизма Дэн. — Представь армию, в которой все солдаты не будут испытывать страх.

— Ага, — Алекс отхлебнул кофе, — только лучше спроси, зачем нужна армия, если в твоих силах сделать так, чтобы вся планета тебе сразу сдалась.

— Ну до планеты еще далеко, — улыбнулся Дэн. — Это же не газом распылить в атмосферу.

— Ну ты эту идею не подавай, — пошутил Алекс. — А то здесь люди талантливые.

— Я, наверное, после этого свалю на какой-то тропический остров у моря и буду жить там, прогревая зад на песке и попивая кокосовую воду, — Макс посмотрел на опустевший стакан от кофе и подумал, что стоит пойти за следующим.

— Это идея. Главное, если вокруг тебя станет слишком много странных людей — собирай шлепки и меняй локацию, — рассмеялся Алекс.

— А если я начну себя странно вести? — Макс улыбнулся.

— Тогда у тебя, считай, проблем нет, — Алекс уже начал хохотать. — У окружающих, возможно, а у тебя с того момента будет все в порядке.

— А если это будет использоваться за большие деньги как источник эйфории? Что-то типа безвредной альтернативы наркотикам. Представьте, люди могут просто чувствовать кайф, нажимая на кнопку приложения. И вот у тебя уже все удовольствия в голове, любого сорта, пока не надоест, — разбавил обстановку Дэн, продолжая пытаться найти объяснение вне теории заговора друзей. — Люди могут перестать испытывать боль, депрессию, страх. Это ведь невероятный способ сделать всех счастливыми.

— Особенно, когда они будут ходить на работу за три копейки и слушать речь своего правительства по телевизору, — Алекс похлопал товарища по плечу. — Ты, наверное, даже на экзаменах ни разу не списывал.

— Поэтому я здесь, — Дэн передернул плечами.

— Вот именно это и странно, — Алекс ухмыльнулся и указал назад на здание, — если в твоей голове умещается гипотеза, что все эти огромные деньги вбухали сюда, чтобы продавать радость цифровым торчкам и лечить несчастных.

Дэн закатил глаза и потер шею от усталости. Макс все же направился за следующим стаканом кофе.

***

Майкл расслабленно читал книгу в своей комнате, когда в дверь постучали. На пороге стоял один их работников и протянул папку. Открыв ее, Холден обнаружил, что в ней билеты для всех участников его группы обратно.

— Это что? — он ошарашенно спросил местного.

— Мне просили передать, что завтра вы отправляетесь обратно, — с акцентом ответил тот.

— Кто? — Майкл гневался.

— Смит, — спокойно