он был полностью погружен в вопрос как выжить, а теперь необходимо решить другой вопрос — как жить дальше?

Можно было допустить, что анты с людьми Аркадии и Кордоса заключат долгий и крепкий союз. Но верить в то, что все может быть так просто, Альфред не может себе позволить. Либо они наивны и глупы при всей своей развитости, либо напротив, очень расчетливы и хитры.

Размышления Альфреда прервал сигнал входящего звонка. Имя, отображавшееся на экране, всегда вызывало в нем тревогу. Этот раз нельзя было назвать исключением, но, по крайней мере, как бы сложно не было признать Альфреду, союз с Юнгерот внушал в нем уже более стойкую уверенность. Он принял звонок.

— Добрый день, господин Келлер, — Эларион Тинарос смотрел с экрана на Келлера в привычной ему манере, надменно, с ноткой лицемерной вежливости.

— Здравствуйте, господин Тинарос, — ответил Альфред, не скрывая презрения, как, впрочем, и повелось уже давно.

— Как ваши дела? Как здоровье? — Эларион не скрывал ироничного тона, намекая на бывшие опасения Альфреда перед антами.

— Не жалуюсь, — Келлер даже изобразил самодовольную улыбку.

— Буду честен, до сих пор удивлен вашим отчаянным шагом, — представитель Атлантис проигнорировал попытку Альфреда выдать спокойствие и надменность. — Неужели Атлантис вызывал у вас недоверие?

Альфред даже чуть было не рассмеялся на такой откровенный выпад. Это означало, что Атлантис уже оставил церемонии, раз имеет наглость буквально смеяться ему в лицо.

— Нет, что вы, — Келлер вернул серьезный вид и завуалированно ответил тем же уколом. — Просто обстоятельства порой обязывают нас рассматривать все предложения и выбирать самое перспективное.

Тинарос даже невольно усмехнулся, признав, что это было неплохо.

— Надеюсь, вы не будете разочарованы. Что насчет нашего сотрудничества? Ваши новые друзья не станут препятствовать исполнению наших взаимовыгодных, — последнее слово он особенно выделил, — торговых договоров?

Альфред давно опасался, что рано или поздно этот разговор может состояться. По соглашению с Юнгерот, большая часть добытых ресурсов полагалась им. Но, если пойти напрямую в конфликт с Атлантис, можно было ожидать чего угодно. Он надеялся, что Атлантис догадается о возможных условиях и не захочет равноценного конфликта, но сейчас, похоже, он прощупывал почву. Сможет ли Юнгерот так просто пойти на открытый конфликт и насколько он заинтересован в Аркадии. Особенно с тем учетом, что шпионов Атлантис, благодаря антам, давно поймали. Что с ними делают анты он для себя решил официально не знать, чтобы не нарваться на еще один возможный конфликт.

— Хороший вопрос, — Альфред сделал вид, будто впервые задумывается об этом. — Вы знаете, мне нужно обсудить некоторые нюансы и проверить отчеты. С момента, когда в Аркадии был режим чрезвычайной ситуации по причине недавней эпидемии, у нас произошло некоторое отставание. Поэтому предлагаю переложить обсуждение этого вопроса на чуть более позднее время. Надеюсь, вы поймете.

— Разумеется, — Тинарос улыбнулся. — Как вы могли подумать, что мы не войдем в ваше положение. Буду ждать вашего звонка.

Альфред завершил звонок и тут же дал Софии распоряжение связаться с Хидрис, что им срочно нужно встретиться, чтобы обговорить важный вопрос.

— Мне связаться с господином Элваром и попросить их прибыть сюда? — уточнила женщина.

Альфред задумался чей статус сейчас выше, ее или его. Но поскольку в более уязвимой ситуации сейчас именно он, он все же решил, что сам прибудет в Кириспор. Тем более, что затем будет возможность заехать в Вердантон и встретиться с сыном.

***

Президент Келлер, в привычной ему манере, прибыл с кортежем. Хидрис наблюдала из окна на подъехавший дорогой автомобиль, из которого вышел помощник и открыл дверь президенту. Глядя на Альфреда, точнее на то, как он пытается вертеться как белка в колесе, стараясь вытянуть страну из болота, Хидрис никак не могла понять, почему люди здесь так стремятся к власти. За декорациями роскоши скрывался тяжелый изматывающий и, порой, неблагодарный труд. Она давно замечала, что у людей так сложилось в восприятии, что чем дальше они стоят от руководства, тем им кажется проще эта работа. Парадоксально, но здесь каждый почти был уверен, что он справился бы лучше. Никто словно не замечал измотанное состояние Альфреда, все видят только декоративную роскошь и фантомную иерархию. Ему каждый был готов улыбаться и жать руки, демонстрируя его высокое положение. Но стоит ему ошибиться, его распнут те же, кто вчера мечтал оказаться с ним за один столом. Если Хидрис и видела самого несчастного человека в Аркадии, то это был никто иной, как Альфред.

Келлер зашел в здание ее резиденции, и она вышла ему навстречу.

— Госпожа Хидрис, — Альфред протянул ей руку для рукопожатия.

Хидрис ответила приветствием и пригласила его в кабинет дли разговора.

— Давайте опустим ваши формальности, — Хидрис решила сэкономить время для них обоих, как только они оказались вдвоем в ее кабинете. — Я знаю, что если бы это не был срочный разговор, вы бы не запланировали встречу на следующий день.

Альфреду показалось, что у него упал гора с плеч, он долго думал над вступлением. Сейчас его собеседнице стало очевидно, что можно начинать с сути, он кивнул и сел в кресло.

— Как вы уже знаете, до союза с антами, у Аркадии были торговые отношения с Атлантис. Равноценно-выгодными их было назвать сложно, но так мы пытались отсрочить конфликт. Наивно полагали, что если позволим Атлантис наживаться на нас, то он оставит нас в покое. Я понимаю, что по нашему договору сейчас, мы имеем перед вами обязательства. Но вчера со мной связался Тинарос, представитель Атлантис, и интересовался будем ли мы придерживаться прошлых договоренностей.

— Как вы могли заметить, ваши договоренности не уберегли вас, — заметила Хидрис.

— Да, — Альфред сжал губы и кивнул. — Я посчитал, что не могу принять решение по этому вопросу, не посоветовавшись с вами.

— А что вы сами думаете по этому поводу? — Хидрис спокойно смотрела на Альфреда, не выражая своей позиции.

— Буду с вами откровенен, — Альфред набрал воздуха и придал голосу решительности. — Я ненавижу Атлантис и будь моя воля, я бы в тот час послал Тинароса, вместе с Нексором туда, куда не нахожу приличным уточнять. Но, — Альфред скривился, — я не хочу проверять на практике, каковы будут их действия, если они поймут, что Аркадия, когда заключила с вами союз, их больше не опасается.

Хидрис задумалась и выдержала короткую паузу.

— Вы не хотите показывать, что у вас теперь могут быть преимущества, чтобы Атлантис не рассматривал вас как серьезного соперника?

— Я полностью уверен в том, что дело вовсе не в ресурсах, — Келлер посмотрел на Хидрис максимально серьезно. — Они просто таким образом выясняют