Она уселась в машину и почувствовала вдруг себя удивительно комфортно, спокойно. Несколько минут тому назад она распрощалась с Катей Рубиной; за время, проведенное в пути, они стали подругами, хотя каждая знала, что они вряд ли когда-нибудь встретятся. Чем ближе подъезжали к Москве, тем сильнее у Кати портилось настроение: ей предстояло перевозить гроб мужа до дома, где ее поджидали родственники, собравшиеся, чтобы помочь с похоронами. «У меня сегодня не самое приятное утро», – сказала она на прощанье Рите, женщины обнялись, в блокноте у каждой появилась новая запись: имя, телефон, адрес…

– Как прошла поездка? – спросил Смирнов, словно читая ее мысли.

– Я познакомилась с одной молодой вдовой. Ее муж приехал в наш город, чтобы встретиться со своей давней любовницей… Представляете, его убили прямо у нее дома… Неизвестно, кто убил, но точно не любовница, потому что я ее хорошо знаю, она моя подруга…

– Тот факт, что она ваша подруга, еще не оправдывает ее, – хорошо поставленным профессиональным голосом и бесстрастным тоном прокомментировал ее слова Павел Смирнов.

– В момент убийства она была у нас дома, – отозвалась Рита. – Вы же отлично знаете, о ком идет речь… Я уверена, что Марк вам все рассказал: с кем я еду и зачем…

– Правильно. Он очень переживает за вас. Я бы на его месте тоже волновался… А вдруг эта Рубина…

Рита медленно повернула голову: ничего себе осведомленность!

– … А вдруг эта Рубина каким-то образом замешана в убийстве? У нее-то, возможно, и есть алиби, но она могла прислать в ваш город наемного убийцу…

– Я хотела провести с ней время в дороге, чтобы как раз понять, способна ли она на убийство, понимаете? И теперь твердо знаю, что она не имеет к смерти мужа никакого отношения. Но ее семейная жизнь протекала крайне уныло, тускло и безрадостно. Чтобы узнать обо всем этом, мне пришлось ее напоить… Так случилось, что и я выпила… Я позвонила Марку, он услышал мой голос и все понял… Словом, он теперь на меня злится, у меня настроение неважное… Я бы могла ему еще раз позвонить, но он так кричал на меня, когда я включила телефон…

– Я знаю, – бросил через плечо Павел. – Он всю ночь не спал. Хотел уже звонить начальству, чтобы остановили поезд или осмотрели тот вагон, в котором вы ехали… Он мне сказал, что вы не могли отключить телефон…

– А я отключила. Чтобы не выдать себя. Понимаете, Марк ничего не знает о том, в каком виде я садилась в поезд… – И Рита сняла очки, чтобы продемонстрировать Смирнову нарисованный ею под глазом синяк.

Машина едва не врезалась в столб, настолько сильное впечатление произвело на Смирнова ее художество.

– Не понял… Он что же, бьет вас?

– Нет. Это обыкновенный грим. Я хотела расположить к себе Рубину, чтобы она поверила мне, что у меня тяжелая семейная жизнь, что мой муж – тиран и прочее… Мне надо было разговорить ее, понимаете? И если бы вдруг посреди нашей откровенной беседы Марк позвонил мне и я стала бы ворковать по телефону, то моему спектаклю был бы грош цена…

– У вас на самом деле талант! Мне бы и в голову не пришло, что этот синяк нарисованный…

Рите вдруг расхотелось обсуждать свою поездку, как и свои отношения с Марком. Она вообще пожалела, что рассказала Смирнову о своей ссоре. Но у нее на душе было так тяжело, а тут – человек посвященный, словно сам бог его послал для задушевной беседы…

Ехали долго, Смирнов рассказывал ей о своей работе, о том, что большинство его дел связаны с мошенничеством в сфере недвижимости и тем, как эта самая недвижимость делает близких людей настоящими врагами. Рита же, думая о Марке и вспоминая свой нелепый ночной разговор с ним, совершенно забыла, зачем приехала в Москву. Она даже не подготовилась к тому, что сейчас в морге, куда ее везет по-утреннему свежо и чисто одетый Павел, ей предстоит увидеть труп женщины…

– Все, приехали.

Тенистый дворик, больничный корпус, морг. Рита постаралась взять себя в руки. Итак. Если окажется, что труп принадлежит Зосе Муште, значит, она приехала не напрасно. Придется звонить Тамаре, расстраивать ее… Будет заведено уголовное дело, начнут искать убийцу домработницы. Если же труп не имеет никакого отношения к исчезновению Зоси, Рита вернется домой первым же самолетом, Смирнов отвезет ее в аэропорт… Бог с ними, с красками, холстами и прочими необходимыми для работы вещами, все это она постепенно сможет прикупить и в своем городе.

Но на столе, обитом цинком, лежала Зося. Белая, в синих пятнах, начавшая разлагаться. Густые рыжие волосы ее были почему-то влажными. Ее убили. Отравили. Где-то она выпила чашку кофе и… все. Человека больше нет. Что она делала в Москве? С кем встречалась? Кому и за что понадобилось ее убивать? Вечный вопрос, когда речь идет об убийстве.

– Ну что? – Павел тронул ее за локоть, и она вздрогнула так, словно ее коснулся липкой мертвой ладонью один из находящихся в морге мертвецов.

– Я узнала, это она. Зося. Судя по тому, что в списке пассажиров поезда, следовавшего в Москву, значится в эти дни лишь одна женщина с этим именем, и вот она сейчас лежит передо мной, значит, фамилия ее Мушта. Убили Зосю Мушту. Домработницу моей приятельницы Тамары Рындиной. Женщину, которая без предупреждения выехала из Саратова в Москву, даже не поставив об этом в известность своих хозяев. Паша, пойдемте отсюда…

Ее показания были оформлены должным образом. Она вышла на свежий воздух и глубоко вздохнула.

– Ну и дела… Представляете, Павел, так получилось, что стоило нам с Марком встретиться, как у моих родственников и подруг сразу стали возникать проблемы, связанные с криминалом. Сначала погиб мой зять, Марк как раз занимался этим делом… Вы не знаете, где находится ресторан «Коломба»?

– Вы проголодались? Господи, это моя вина. Вы – с поезда, а я не предложил вам даже позавтракать, сразу повез в морг… Вас не тошнит? Может, вам нехорошо?

– Я думаю, что мы без проблем купим какой-нибудь московский путеводитель по ресторанам и найдем эту «Коломбу»… Поедемте, я по дороге расскажу вам, почему мы будем завтракать именно в этом ресторане…

Ресторан «Коломба» располагался на одной из тихих, спрятанных в зелени древних тополей и каштанов, центральных улочек со старинными опрятными домами, микроскопическими, но претенциозными теннисными кортами, поблизости от мощного и шумного шоссе, где бурлила деловая московская жизнь, мчались машины, шуршали нежно по теплой мостовой медлительные троллейбусы, сверкали витрины огромных, европейского происхождения, магазинов, чистенькие, украшенные кадками с цветущими деревцами или миниатюрными клумбами с бархотками или цинниями офисы, кафе быстрого обслуживания, высились как глыбы синего или белого льдистого стекла новоиспеченные банки…

Павел, посвященный в историю обнаружения записки с названием ресторана (и восхищенный тем способом, которым она была добыта), входя в ресторан, был готов психологически представить себя на месте убийцы, заманивающего свою жертву для исполнения последнего, но верного ритуала…