Эльф стоял на самом краю, облокотившись на каменную балюстраду, и глубоко втягивал носом воздух. Из-за лёгкого морозца дыхание Торна вырывалось белыми облачками пара и мгновенно растворялось в воздухе.

Нужно было отругать себя за такую глупую беспечность, но я даже дышать боялась. Совершенно не хотелось, чтобы Айнон меня сейчас увидел. Я попыталась развернуться и тихо-тихо уйти, но… предательский скрип ступеньки – и я оказалась раскрыта.

Глава 24

– Тайви? – голос прозвучал взволнованно и удивлённо одновременно.

Щёки у меня в который раз вспыхнули предательским румянцем.

– П-привет, – промямлила я, не смотря Торну в глаза. – Я не думала тебя тут увидеть.

– Это моё любимое место. Всегда прихожу сюда, когда мне есть, о чём подумать. Дышится легко. А ты?

– Что я? – я подняла смущённый взгляд на эльфа.

– Тоже есть, о чём подумать?

О да, мне тоже необходимо было подумать. Но не в присутствии Торна! И зачем я вообще сюда пришла?

– Я, наверное, лучше пойду. Не хочу тебе мешать.

– Останься, –  одно короткое движение, и Айнон перехватил мою руку. – Ты мне не мешаешь и вообще… никогда не мешала.

Где? Где тот наглый, самовлюблённый эльф, которого я знала и с которым всегда препиралась? С ним мне разговаривать было куда проще…

Я лихорадочно захлопала ресницами, когда Торн, держа меня за руку, подвёл к краю башни. Я не ошиблась – отсюда открывался просто потрясающий вид. Равнина как на ладони: неуклюжие горы, возвышающиеся среди опрятных равнин, зелёные пятна лесов, сверкающая в свете луны речушка, закручивающаяся и извивающаяся, как серебристая лента, а пёстрые огни Барроутона казались рассыпавшимися угольками костра.

Я стояла на самом краю академической башни, завороженная открывающимся видом.

– Красиво тут, да? – проговорил Айнон.

– Да-а-а, – протянула я, – была тут пару раз днём. Но с ночными видами, конечно, не сравнится.

– Одна приходила? – как бы ненароком поинтересовался Торн.

Я помотала головой.

– С Вейлой, ещё на первом курсе, а после… – я на пару секунд задумалась, – после как-то не удавалось. То занятия, то отработки, то… – я повернула голову. Айнон смотрел на меня и не моргал. Взгляд холодных голубых глаз эльфа был красноречивее слов.

– То? – переспросил он с лёгкой улыбкой.

– То разборки с тобой, Торн, – я не выдержала и тоже улыбнулась.

Айнон почесал затылок.

– М-да, чего только не было, – парень беззлобно усмехнулся. – Вот сейчас стою и думаю, что бы изменилось, если бы я себя повёл по-другому?

– Когда это? – не поняла я.

– В первый день, – тёплая ладонь эльфа легла на мою, – когда мы только встретились.

– Это когда я тебя черничным сиропом испачкала? – я рассмеялась. Да, весело было, я и сама тогда знатно измазалась. Новую блузку пришлось выбросить, потому что  побоялась использовать бытовое заклинание. В тот день мы с Айноном впервые повздорили. Он набросился на меня с оскорблениями. А я что? Не отступила – за словом тоже в карман не полезу.

– Ты очень красивая, когда улыбаешься, – ошарашил меня Айнон. – Нужно было в тот же день позвать тебя на свидание. А я что сделал? Дурак…

– Да, мы с тобой оба хороши, – я выдохнула, и облачко пара из моего рта тут же взметнулось вверх. – Устроили какое-то соревнование, кто кого лучше унизит.

– Я хотел приручить тебя, – Айнон усмехнулся, – не вышло. Думал, ты сдашься…

Я тут же напряглась.

– Что-что ты хотел сделать? – я почувствовала, как во мне просыпается раздражение. – Приручить? Что же я тебе, собака дворовая, чтобы меня приручать? Сдаться не хотела? Я же пообещала, что никогда тебе не проиграю!

– Тайви… – растерянно пробормотал эльф.

– У тебя два желания остались, – я отдёрнула руку и, сложив их на груди, отошла от края, ближе к лестнице. Облачка пара вырывались все чаще и чаще: стало холоднее. И я догадалась, что это магия Айнона.

– Да дались мне эти желания! – взревел он. – Я бы всё равно никому ничего не рассказал!

– И интересно, почему?

– Ты до сих пор не поняла? – грудь эльфа резко поднималась и опускалась, на каменной балюстраде уже начал образовываться иней. – Я ведь люблю тебя! С самого первого курса! С того дня, как увидел тебя! Неужели так трудно понять?

Щёки в который раз вспыхнули. Айнон сделал ко мне шаг, но я остановила его жестом руки.

– Трудно понять? Да, трудно… Когда любящий тебя парень всё время подначивает и провоцирует на конфликт. Сложно в этом разглядеть любовь. А ещё ставит магические подножки в честных соревнованиях. Забыл? На первом в этом году занятии у Илириона Флорента. Я поскользнулась, потому что кое-кто не захотел делиться победой! А может, не захотел, чтобы победила девчонка? Мне же, как ты сам выразился, место на кухне! Сам хотел отправить к бытовушникам, – я вспомнила всё и сразу. Сама не знаю, что на меня нашло, но я была так зла.

– Это был не я, – раздражённо отчеканил Айнон.

– Как же, – фыркнула. – Если бы я тебе нравилась, и если бы ты меня любил, то отдал бы увольнительную, как это сделал Гарс. Просто так, а не за поцелуй!

Похоже, упоминание Гарса было лишним, потому как над нашими головами уже начало образовываться снежное облачко, ещё немного, и метель начнётся прямо в башне.

– Это сделал Гарс? – слишком уж холодно и жёстко проговорил эльф.

– Да, он сам сказал.

– Ну хорошо. Если ты такого обо мне мнения… – Торн тяжело выдохнул и закрыл глаза. Облачко снега тут же исчезло. – Я тебя больше не побеспокою, – устало выговорил он, подходя к лестнице. После чего выпрямился, запустил руки в карманы и покинул башню, оставив меня в полном одиночестве…

Чувства и эмоции находились в полном раздрае. Руки обессиленно опустились, ощущение, будто сердце скукожилось до размера крошечного комка.

Когда на башне сделалось совсем холодно, я обняла себя за плечи и медленно поплелась к лестнице. Ноги были словно из ваты, я даже пару раз чуть не споткнулась, спускаясь. Единственное, что мне сейчас хотелось, это дойти до своей комнаты, уткнуться носом в подушку и заплакать. Из-за нашего с Айноном разговора, особенно из-за последней его части, в душе застыл тугой ком. Ноги подкосились, и я медленно сползла по стенке, сев на ступеньку.

Выпускной курс с самого его начала был полон сюрпризов и богат на события. Тёмные эльфы, практика в городе, раскрытие моего секрета… признание в любви.

Кх-м…

Думать и говорить об этом было сложно. Айнон меня злил, но вместе с этим внутри разливалось какое-то непривычное тепло, которое пронзало меня насквозь.