Испытания в «Новых богах» невероятно эффектны, и вряд ли найдется человек, который ни разу не смотрел ни одного эпизода. Вот и я обожала это шоу; ассоциировала себя с участниками, мысленно повторяла приемы использования эо, и по ночам мне снилось, что я тоже «богиня», способная на такие вещи, которые могут поразить даже рептилоидов.

Моим любимым участником был и остается Найте Малейв — как, впрочем, и у большинства. Хотя вышли уже новые сезоны шоу, никто из новых участников не стал таким обсуждаемым, как он.

Причем сам Найте ничего не делал, чтобы завоевать аудиторию и любовь толпы — он просто выполнял задания и выигрывал, а когда не получалось, озадачивался и искал причины своих ошибок. Это мне в нем и нравилось: спокойное упрямство, терпение, выдержка. Поначалу он вызывал мало интереса у зрителей: подумаешь, какой-то там молчаливый паренек неопределенной расы, с заурядной внешностью. У него не было в запасе каких-то особенных приемов владения психокинезом, ничего феерического он не показывал, наоборот, старался сделать все максимально быстро и просто. Его сила раскрылась, когда начался этап эо-поединков. Найте неожиданно для многих участников стал выигрывать один поединок за другим… Прошло еще немного времени, его характер полнее обрисовался в эпизодах, и Малейв стал самым ярким участником и абсолютным фаворитом восьмого сезона шоу «Новые боги», хотя и не стал победителем. И — да, по его словам, на шоу он пошел только потому, что проспорил. После финала Найте сказал, что рад был стать участником, испытать себя, и призвал всех сомневающихся в себе не бояться развивать свои способности и и не опасаться внезапной смерти1.

Глядя на него, я вдохновилась на то, чтобы развивать эо, упросила родителей устроить меня на другую планету, в хорошую академию Жизни, где учат психокинетиков. Отучившись там, я вернулась домой и, преодолев природную застенчивость и яростное сопротивление матери, пошла в Школу полиции. Мне хотелось использовать свои способности во благо людям, развивать их, активно участвовать в жизни общества…

Поучаствовала, называется! Не успела толком поработать, как попала в трудовую колонию!

— Эй, рыжая, хорош ворочаться! — злобно прошипела в темноте арестантка, занимающая ближнюю ко мне койку.

Я перестала ворочаться и постаралась заснуть.

На следующий день сразу после замера эо меня повели по знакомому маршруту в комнату для посещений. Все так же жужжало силовое поле, все так же сиротливо ждал стул, все так же притворялся слепым-глухим охранник, и все так же я не доверяла Доброжелателю.

Он вошел в комнату с улыбкой и сразу начал с благодарностей:

— Спасибо, Кайетана. Я знал, что вы справитесь. Нападение на арестантку, попытка энергетического воздействия — не видать нашей Звезде скорого освобождения.

— А как насчет моего освобождения? — спросила я. — Срок в две недели скоро выйдет.

— Я ведь говорил вам, что это невозможный срок.

— Значит, вы не выполнили свою часть сделки, — подвела я итог и, сложив руки на груди, холодно-холодно на него посмотрела. Вообще-то я и сама знаю, что за две недели меня отсюда точно не вытащат, разве что за меня попросит Президент Лиры или председатель Совета Союза людей, но чем жестче ставишь условия, тем быстрее они выполняются.

Мой суровый вид и лед в словах не произвели впечатления на Доброжелателя. Он смотрел на меня так же, как и в прошлый раз: как на нечто неважное, пустое, не заслуживающее внимания, и меня это закономерно злило.

— Будете медлить, — елейно сказала я, — и наша Звезда узнает, какой сероглазый гражданин захотел ее погасить.

— Какая вы агрессивная, — неодобрительно покачал головой мужчина. — Я, между прочим, пришел к вам с хорошими вестями. Ваше дело уже рассматривается, и скоро, через месяц-другой…

— Вы меня не поняли, — повысила я голос. — Я не приемлю никаких переносов срока. Если до конца недели мое положение здесь не изменится и не будет никаких подвижек, я сочту, что вы нарушили наш уговор.

Доброжелатель перестал выглядеть доброжелательным, и, чуть прищурив серые глаза, с ледяным почтением напомнил:

— Я предупреждал, что за две недели вас отсюда никак не вытащить.

— Но в итоге мы сошлись именно на таком сроке. Вы мне тоже поставили четкую задачу и четкий срок на ее выполнение, и вас не интересовало, как я справлюсь. Так вот и меня не интересует, как вы справитесь. Выполняйте уговор или проваливайте.

Посетитель заколебался; уголок его рта дрогнул, словно он был готов сказать мне что-то, но передумал. Туманные глаза впились в мое лицо, выискивая намек на слабость, или на что-то иное.

— Гибкость — основа успеха, Кайетана, — проговорил он. — И терпение. Помните это.

— То есть вы не сдержите слова?

Он откровенно зло на меня посмотрел и сказал:

— Я сделаю, что обещал, только дайте мне время.

— У меня нет времени! Это не курорт, товарищ Доброжелатель, а трудовая колония, и каждый день здесь отнимает у меня жизнь.

— Мне жаль, — ответил он, — и я постараюсь вам помочь, но я не могу сделать невозможное.

Сочтя, что разговор законен, он вышел из комнаты. Я же какое-то время бездумно таращилась в нервничающее силовое поле. Даже если он меня вытащит, это случится через месяц-другой.

Все это время я буду оставаться на штрафных работах, жить в гнетущей атмосфере бойкота, опасаться нового поползновения Хальда и каждый день видеть Найте, который, вроде, и заслужил подставу, но перед которым мне все равно стыдно.

— На выход, — напомнил о себе охранник и ткнул меня в спину, подталкивая к двери.

1 Синдром внезапной смерти — неожиданная смерть физически здорового человека. Может быть вызвана резким сильным выбросом эо в прошлом, или явиться следствием стресса. Также к внезапной смерти могут привести неправильная циркуляция жизненной энергии в теле человека, деформация потоков/каналов эо.

Найте

Без эо я восстанавливался долго, но все же восстанавливался, и уже через пару дней перестал ощущать слабость в теле: в руках появилась сила, правда, совсем слабая сила, а в ногах устойчивость, и я уже не спотыкался. Врач настоял, чтобы мне разрешили питаться нормально, как обычным арестантам, так что я еще и повеселел. Жизнь не может быть плоха, когда тебя кормят целых три раза в день, сбалансированно и вполне приятной по вкусу пищей, а если прибавить к этому полноценный сон в кондиционируемом, темном помещении, то можно совсем расслабиться.

Да и с арестантами у меня сложились нормальные отношения. Большинство из них были простыми людьми, которые по дурости или по наглости заигрались с эо и угодили сюда на отработку и перевоспитание; я не горел желанием с ними общаться, но от разговоров, когда ко мне обращались, не уклонялся. Немногочисленные центавриане усердно заводили со мной светские беседы, всеми силами стараясь отличаться от основной массы арестантов, но их потуги заделаться мне в товарищи потерпели неудачу, и вскоре они стали поглядывать на меня с тщательно взращенным презрением — зазвездился совсем этот Малейв… То, что они просто чванливы и скучны, и потому я не хочу иметь с ними дел, просто не приходило им в голову.