Я всего лишь хотел нагрубить девчонке, чтобы мы никогда больше случайно энергетически не сцепились, чтобы больше ни у кого из нас не было проблем, но получилось наоборот. Не понимаю только, что такого странного в том, что мы якобы «любовнички», арестантам ведь разрешено заводить связи.

— Ну иди, доложи ему, — сказала красноволосая охраннику. — А я скажу, что ты нас прикрывал и о многом не докладывал начальству, потому что Малейв пообещал тебе денег. Это такая же неправда, как и то, что между мной с этим… с Малейвом что-то есть. Посмотрим, чья ложь будет талантливее. Посмотрим, кому поверят.

— Ты что, мне угрожаешь? — поразился Лысый.

— Приходится, — вздохнула девушка с сожалением.

— Рептилоиды бы вас обоих пожрали, — буркнул охранник. — Чтобы я вас вместе больше не видел.

— Да хватит уже бурчать, злыдень ты лысый, — сказал я миролюбиво. — Я всего лишь подкатил к девчонке, а она меня отшила. Ну, не знал я, что она уже занята. Она ведь занята, да? Кем-то из надзирателей? Раз так, больше никаких вопросов.

Красноволосая, так отменно державшаяся до этого момента, помрачнела, нахмурилась и, резко развернувшись, ушла.

— Она спит с Хальдом, со старшим, — пояснил Лысый, поднимая меня и даже заботливо отряхивая.

— Вот из-за чего весь сыр-бор. Я не ту арестантку выбрал. Хальд не-е-ервничает. Не буду больше злить его, ведь всякому ясно, что между звездой Союза и надзирателем любая женщина выберет звезду.

— Держись от нее подальше, иначе и впрямь умрешь. Бесславно, — зловеще предупредил Лысый.

— Ладно. Но только ради твоего спокойствия, — уверил я.

Вряд ли девушке понравилось мое поведение — и отлично. День-два-неделя и ничего не останется от ее чувств ко мне, и ничего не останется от нашей возможной энергетической связи.

Тана

После странного разговора с Найте я была сама не своя и почти не реагировала на завуалированные жалобы О-Тайлы, которая мучилась присутствием Удора, и на самого Удора я тоже не реагировала, даже когда он практически силком вытащил меня потанцевать. С трудом подбирая слова, парень попытался разузнать, почему на него сердится О-Тайла, но, в третий раз услышав от меня «Что ты сказал? Прости, я задумалась», оставил попытки поговорить и отвел меня к подруге.

Кое-как дождавшись окончания «празднества», мы с О-Тайлой разошлись по жилым корпусам, одинаково недовольные, а я еще и взволнованная. Уже лежа на койке, я снова и снова анализировали нашу встречу с Малейвом.

Зря я опасалась, что он свихнется после второй недели в изоляторе. Да, выглядел он плохо, но он и при первой нашей встрече так выглядел. Пожалуй, похудел всего-то на пару кило, и ничего в его скуластом лице разительно не переменилось, только взгляд стал острее, злее, пристальнее — и ничего в этом взгляде не было безумного.

Когда он спросил меня, давно ли я в него влюблена, я от неожиданности чуть не брякнула, что с пятнадцати лет. К счастью, я этого не сказала, и обошлась другим ответом, точнее — другим вопросом. Но все, что я говорила, только уверяло его в том, что я к нему неравнодушна, и он посматривал на меня со скучающим и чуть-чуть жалостливым видом: «Бедняжка, мне тебя жаль, у тебя нет шансов».

Я будто вернулась в те свои пятнадцать, когда внимание какого-нибудь мальчишки ввергало меня в панику и лишало дара речи… Да и я сейчас недалеко ушла от той девчонки, какой была — стоило мне оказаться без эо, во власти Хальда, как сразу потерялись уверенность в себе и навыки отшивания нахалов. А уж рядом с Найте я себя ощущаю бесхитростным беззащитным ребенком.

Как он смотрел на меня… Что говорил…

Я перевернулась на другой бок и поджала колени к животу; мне снова стало тошно. Как нелепо все это, как противно. Найте Малейв оказался совсем не таким, каким я его себе представляла, когда смотрела «Новые боги» или когда читала о нем сплетни в союзных газетах. Нет, Найте никогда не позиционировал себя как хорошего мальчика и идеального гражданина Союза, но всегда казался мне ироничным, спокойным и выдержанным, даже в эо-поединке.

А тот Найте, которого я видела сегодня, ужасен. Дело даже не в том, что он говорил всякие мерзости, а в том, что он всем своим видом источал уверенность в том, что он лучше, чем я, что до меня можно только снизойти, что я какая-то безмозглая фанатка, которая по первому его слову кинется лобызать ему ноги. Он был так слаб, почти немощен, что с трудом стоял, но все же потребовал отплатить за изолятор, хотя ни я сама, ни отработка в целом ему не нужны. Найте хотел, чтобы я поняла: он все замечает и всегда выставляет счет.

Отвратительный сноб! Наверное, другим он и не может быть, ведь вырос в очень богатой семейке, которая рвется к власти. Большие деньги, политика, военные операции… Я снова перевернулась на другой бок, и даже тихонько фыркнула.

Да, он отвратителен. Отработки, он, видите ли, хочет, и массажа!

«Но тебе он все равно нравится», — вкрадчиво сказал внутренний голос, и возмущение уступило место стыдливой досаде.

Как ни прискорбно, это так: эо-связь спровоцировала именно я, основой были мои эмоции, накаленные до такого состояния, что я могла бы стать источником энергии. Я слишком переволновалась тогда; почти детское благоговение перед Найте сплелось с моим чувством вины и твердым намерением спровоцировать его, и в итоге получилось почему-то именно эо-ри — связь интимная, глубокая, эйфорическая…

Я постаралась прогнать неприятные мысли из головы, но они возвращались, и снова и снова я видела перед внутренним взором лицо Найте, совсем не красивое по общепринятым меркам, и его темные глаза, обычные карие безо всяких там необычайных оттенков радужной оболочки. Не могу я вот так сразу взять и начать его презирать, потому что не могу стереть из памяти все те эпизоды шоу «Новые боги», по которым познавала его характер.

В этом шоу нет строгого сценария — просто набираются способные совершеннолетние психокинетики не старше двухсот лет для младших рас и не старше четырехсот для старших. Сначала устраивают общие испытания, и те участники, которые прошли их, переходят на следующий этап. Этапов много, на каждом из них отсеиваются участники. Когда останется двадцать-тридцать участников, их приглашают жить в дом, где они живут вместе, общаются, отдыхают, готовятся к следующим этапам состязаний. Во время участия в шоу эти избранные, «новые боги», обязательно посещают различные мероприятия и активно участвуют в общественной жизни. Это любимый этап многих зрителей, именно на нем выбираются любимчики, делаются ставки на победителей. Концепция шоу основана на том, что возможности и способности людей все еще развиваются, и до сих пор наукой не установлены, каковы пределы могущества человека. Естественно, могущество это строится на психокинезе, но сам факт наличия эо никого не восторгает. Участники завоевывают сердца зрителей и получают статус «богов» не за то, что родились с определенным уровнем эо, а за то, как они развивают и используют эти свои способности.