Аккуратно подстриженные кусты и чисто выметенная площадка перед крыльцом изменили вид из окна до неузнаваемости. Виновник этого неожиданного преображения, Корнелиус, уже перенёс фронт работ со двора в сквер — подметал одну из аллеек.

Карина была так изумлена его инициативой, что несколько минут стояла как завороженная и следила за движениями метлы. Причём она была в своём восхищении не одинока. Вся стая "милых крошек" облепила деревья вдоль аллеи и пристально наблюдала за нарушителем спокойствия. Может быть, Карина покривила душой, считая, что питомцы пребывают в таком уж восторге оттого, что кто-то хозяйничает в их владениях, но в любом случае агрессии они не проявляли. "Милые крошки" не трогают того, кто их кормит, а вчера вечером вопросами их питания Карина и Корнелиус занимались вместе.

Утро, начавшееся с приятного, и дальше протекало прекрасно. Прилетел голубь-почтальон, принёс свежую газету. Однако читать её сразу Карина не стала. Занялась завтраком. Нужно было отблагодарить Корнелиуса за старания. Вчера вечером она обнаружила на кухне множество мешочков с крупами. Наверняка, Матильда совсем не была бы против, если бы Карина позаимствовала у неё немного провианта. Она за всё заплатит хозяйке при первой же возможности.

Отыскав подходящую посуду, Карина сварила овсяную кашу с сухофруктами. Получилось вполне съедобно.

Во время завтрака Карина не жалела тёплых слов для Корнелиуса, а тот в свою очередь благодарил за сытный перекус и с удовольствием делился планами, как можно преобразить весь сквер. Закончился разговор просьбой садовника позволить ему осуществить свои идеи.

Карина отнеслась с пониманием к энтузиазму Корнелиуса. На службе у Торбьона он не может заняться любимым делом, потому что канцлер не позволяет облагородить заросли дикой природы, окружающие замок. Садовник истосковался по садовым ножницам так же, как Карина истосковалась по швейным инструментам. Разумеется, она не будет против, если он отведёт душу здесь — во владениях Матильды.

— Корнелиус, можете оставаться столько, сколько посчитаете нужным, и преобразить сквер на свой вкус.

— Благодарю, моя госпожа, — улыбнулся он ей своей фирменной мягкой улыбкой.

После того, как были накормлены питомцы, Карина отправилась на работу, оставив садовника хозяйничать в сквере. По дороге она вспомнила, что так и не открыла газету — слишком насыщенным выдалось утро. А зря она не проглядела новости — узнала бы кое-что сенсационное. Впрочем, Карине и так стало обо всём известно, стоило ей переступить порог салона сестёр Бринхилд.

Глава 30. Сенсационные новости

Когда Карина переступила порог салона, обе хозяйки уже были на месте. Они так живо беседовали между собой, что даже не заметили её появления. Она попыталась понять, о чём говорят модистки, но какое-то время не могла взять в толк, что вызвало столько эмоций. Обычно их разговоры касались тканей, фасонов и клиентов, но тут речь явно шла о чём-то другом.

— Думаешь, это правда? — в словах Лии скепсис соседствовал с воодушевлением.

— Нисколько не сомневаюсь. Все утренние газеты об этом пишут! — убеждённо заявила Мия.

— О чём? — решилась вступить в беседу Карина, жалея, что не нашла времени проглядеть прессу, которую доставил ей сегодня утром пернатый почтальон.

— В Бьонсберг прибыл гранд-канцлер! — поделилась новостью Мия.

Она произнесла фразу так, будто сообщила о чём-то позитивном и радостном. С таким настроением говорят о приближающемся отпуске или полученной премии. Но Карина радости сестёр-модисток разделить не могла. Её, наоборот, эта новость сильно насторожила. Чего бы гранд-канцлеру уезжать из столицы? Что он тут забыл?

— Газеты пишут, что его величие Гранде приехал, чтобы лично посетить турнир городов. По случаю его приезда будет устроен пышный праздник, — продолжала восторженно рассказывать Мия. — На центральной площади установят карусели. Горожанам обещают бесплатные напитки и мороженое. А ещё покажут потешные огни.

После этих уточнений картина немного прояснилась. Сёстры радуются, не столько приезду правителя, сколько празднествам, которыми этот приезд будет сопровождаться. Но для Карины, тем не менее, радости не добавилось. Наоборот — продолжала расти тревога. А что если они где-то случайно с этим гранд-канцлером пересекутся, и он узнает в Карине свою дочь Каролайн? Он в ту же секунду прикажет её схватить. Чутьё подсказывало, что от него она вряд ли сможет убежать с такой же лёгкостью, с какой сбежала от Торбьона.

Карина хорошо помнила, какие планы отец строит на дочь — подвергнуть опасному ритуалу, и если дочурка выдержит, спихнуть её замуж. Самое лучшее решение неожиданно свалившейся на голову проблемы Карина видела в том, чтобы постараться не попасться гранд-канцлеру на глаза, а значит, как можно меньше гулять по городу. Здесь, в ателье, она чувствовала себя в безопасности. Не будет же правитель шастать по женским салонам.

Тревожные мысли были прерваны посетительницей — богатой госпожой, которая привезла в салон двух дочерей. Все трое собирались заказать дорогие наряды. Сёстры-модистки и Карина засуетились вокруг клиенток, снимая мерки и подбирая ткани. Однако непостижимым образом разговор постоянно переключался на животрепещущую тему — визит в город гранд-канцлера.

— Говорят, его величие Гранде со свитой поселились в гостином дворе городской ратуши, — с придыханием рассказывала госпожа. — Пороги ратуши уже обивает весь цвет Бьонсберга с просьбой об аудиенции.

Эта информация успокоила Карину. Похоже, у Гранде не будет времени на бесцельные прогулки по городу и вероятность неожиданно встретиться с ним близка к нулю. А раз так, нужно отбросить лишние волнения и заняться реализацией своего бизнес-плана.

Когда заказ был согласован и посетительницы собрались ретироваться, Карина предложила им взглянуть на кое-какие примечательные безделицы.

— Наш салон предлагает всем клиентам купить со скидкой шейные платки в цветах герба города, чтобы поприветствовать ими прибытие в Бьонсберг гранд-канцлера и поддержать нашу команду в турнире городов, — в заранее подготовленную реплику Карина добавила импровизацию о гранд-канцлере. — Всего один сфольдо, чтобы почувствовать себя частью нашего чудесного города. Просто наденьте эти платки на празднество в честь приезда его величия Гранде, так же, как это собираются сделать другие горожане.

И госпожа, и обе дочери неожиданно проявили к платкам интерес. Что уж на них больше подействовало: речь Карины, яркая расцветка или невысокая цена — неизвестно, но они купили сразу шесть.

За посетительницами закрылась дверь, а Карина неожиданно осознала, что только что заработала три сфольдо, потому что себестоимость каждого платка была всего пол сфольдо.

Окрылённая успехом, она надела на шею один из платков и по накатанной схеме продолжила предлагать свою авторскую фанатскую атрибутику каждому новому клиенту. Удивительно, но