— Ага. Так я что сказать хочу. Яичко с настоящей иголочкой, могет быть, как раз в конце твово ложного пути и ляжит... — От волнения Яга окончательно слетела на деревенский сленг.

— Так это ложный путь?! — возмутился Алеша.

— Да хто его знаить! Лысый черт сам ничего не помнит. Так что проверить обязательно надоть. Ну а пока ты проверять будешь, я его завалю, если не возражаешь. — Ведьма продемонстрировала сыну огромный кухонный нож, выдернутый из складок платья. — С ядком. Действует на всех!

— Мамань! Не сходи с ума! Он бессмертный! Его только на иглу сажать, а потом вместе с ней ломать на хрен! Лучше скажи, ты о Роксане что-нибудь знаешь?

— Дык как не знать, коль я теперь доверенное лицо Кощея! Мы с им мир пополам поделили. Я ей заместо няньки теперь. Вот и подружку ей нашла, чтоб не скучно было. — Старушка хитро улыбнулась. Сдергивая шаль со стоявшей рядом девушки.

— Аленка!!! — ринулся к кристаллу Елисей.

— Эй, эй, — всполошился оператор, — аппаратуру сломаешь!

— Координаты!!! — бушевал царевич. — Где этот гад прячется? Я этого бессмертного своими руками...

— Ой, сынки, что-то вас так плохо слышно стало, — вновь засуётилась старушка, — замутняется все, рябь какая-то...

— Связь прервать? — раздался деловитый голос оператора с другой стороны кристалла.

— Прерывай, милок, прерывай... да, Алешенька, ты головку-то боле не брей...

Изображение потухло.

— Тьфу! Умеет маман тень на плетень навести, — рассердился юноша, перевел взгляд на совершенно офигевшего императора и окончательно добил его: — Видал, на кого бочку катить пытался? У нас везде свои люди. В случае чего все государства, входящие в ООН поднимутся. Понял?

Император, полностью уподобившись китайскому болванчику, опять кивнул головой. Опомнился он, только когда гномы, свернув аппаратуру, исчезли в провале и его трон поехал на прежнее место.

— Замуровать! — коротко распорядился он, ткнув пальцем под свое седалище.

Оттуда немедленно выскочил гном с пачкой бланков договоров.

— Как платить будете? Яблоками не принимаем. Только если с жар-птицами.

— Горбатого могила исправит, — хмыкнул Алексей. — Так, кто-нибудь объяснит мне насчет этих чертовых яблок? Почему они без жар-птиц не молодильные?

Император Поднебесной с грустным вздохом объяснил.

Все оказалось предельно просто. Яблоки императора приобретали молодильные свойства, только когда жар-птица соизволит справить на них нужду. А это случалось очень и очень редко, ибо жар-птица прилетала в Китай понежиться в золотой клетке да поклевать своих любимых яблок один раз в пятьдесят лет. И этого момента император ждал, чтобы подновить лет на пятьдесят свой изрядно износившийся организм. На этот раз он ждал напрасно. Птичка упорхнула из клетки, не успев сделать свое молодильное дело.

— Конец династии Тань, — закончил этот грустный рассказ император.

Команда Алеши мрачно уставилась на пернатого джигита, невозмутимо правящего кинжал, используя щетину Вервольфа Вольфовича в качестве наждака.

— Вано, ты просто обязан рассказать нам, откуда добыл это чудо в перьях.

Уже вторую неделю Кощей только что не бегал по потолку своего кабинета. Он все никак не мог взять в толк что еще этому звероящеру надо? Почему он до сих пор отсиживается в пещере? Он должен, просто обязан на всех парах лететь по начертанному для него пути спасать свою возлюбленную. Вот он, Кощей например, столько дел за это время наворочал!

— Магрибского колдуна напарил, — начал загибать бессмертный злодей пальцы, — а то у него, видите ли, встречи на высшем уровне с какими-то богами! Ученичка своего подослал, идиот. Вот на этом-то и вляпается. Пока этот придурок по болотам шастать будет в поисках моей липовой смерти, я все задумки свои осуществлю. А как я лихо со служанкой дельце провернул? Яга только заикнулась — я пальцами шелк! И готова служанка. Послушная, верная... страшна, правда, как смертный грех, куда с ее рожи щи не есть. Главное, чтоб дело свое делала. А какого помощника себе нашел? Как чутко реагирует на все мои гениальные финансовые идеи! Золотишко рекой в закрома течет! Никогда не думал, что на собственной смерти можно столько заработать. Что-то давно его с докладом не было...

Из-под рабочего стола Кощея выкатился маленький гномик и, забавно хлопая глазками, пропищал:

— Ваше Бессмертие, я к вам со срочным закладом.

— А-а-а... самый маленький Г.! Может, с докладом?

— Докладывать нечего, а вот заложить кого есть!

— Ну закладывай.

— Новый заместитель по финансовой части дурит вас, Ваше Бессмертие.

— Что?!

— Что-что, имеет он вас как хочет. Яблочки молодильные почем продавать договаривались? Сто золотых кучка. В кучке — три штучки. А эта морда жи...

— Но-но! В моем доме попрошу не выражаться!

— Извиняюсь, — шмыгнул носиком самый маленький Г., — но уж больно за родное начальство обидно.

— Ладно, проехали. Так почем он моими яблочками торгует?

— Двести золотых кучка, а в кучке — штучка! Разницу себе в карман кладет, а вы, Ваше Бессмертие, еще и проценты ему платите. Ажник целых пятьдесят!

— Убью! — побагровел Кощей.

— Шеф дозрел! — радостно пискнул самый маленький Г.

Из-под стола высыпала орда гномов, волоча за собой огромную кувалду.

— Это еще зачем? — опешил Кощей, с трудом ворочая ее за рукоять.

— Зама мочить. Моисей Давидович, заходи! Кувалда свистнула вхолостую. Шестое чувство заставило сунувшего в кабинет нос Шмунка вовремя его отдернуть.

— У ё-мое!!! — запрыгал на одной ноге бессмертный злодей.

Гномики, сообразив, что гениальный план Яги, за который им было отдельно заплачено, с треском провалился, подхватили выпавшую из бессмертных рук кувалду и быстро исчезли под столом.

— Уже можно? — лучезарно улыбаясь, вопросил Моисей Давидович, просачиваясь в кабинет.

— Ты почем наши яблочки продаешь, гад?! — проревел Кощей, баюкая зашибленную ногу.

— Согласно прейскуранту... с небольшой торговой наценкой.

— Двести золотых за кучку, а в кучке штучка — это, по-твоему, небольшая наценка?

— Так, Ваше Бессмертие, а налоги? А зарплата штату продавцов, а аренда помещений?

— Какая еще аренда?! — возмутился Кощей.

— А разве можно таким ценным продуктом торговать под открытым небом? — Моня сделал круглые глаза. — К тому же мои люди не базарные торговки. Солидные клиенты потянутся в солидный торговый дом. А вы знаете, сколько стоит солидный торговый дом? И потом, надо расширяться! Филиалы нашей фирмы «Моня и К°» должны быть в каждом городе. А вы знаете, сколько денег уходит на взятки? Чиновничий беспредел...