— Слюшай, — жутко разобиделся он, выдергивая кинжал и обращаясь не к кому-то конкретно, а ко всей честной компании, — так нэчэстно! Хоть одын мнэ оставь, да?

И с этими словами пернатый джигит вразвалку, как бывалый матрос, двинулся на пытавшегося спрятаться под усеченной шахматной доской императора Поднебесной.

— Я отменяю казнь!!! — завопил император. — Найн!!! Нихт гуд!!!

— Стоп! — вынырнул из вихря Алеша, оттащил от горла императора попугая и потребовал уточнения: — Я так понял, репрессии отменяются?

— Йес... — отплыл император.

— Ты гляди, как не по-нашенски гладко шпарит! — изумился Демьян.

— Тебе кинжал к глотке приставить — на иврите материться начнешь. — Алеша деликатно, под ручку, повел владыку Поднебесной к трону.

— Вона как языки-то изучаются... — Косьян в полном изумлении почесал в затылке.

— Ангажируйте Ару. Репетитор классный, — засмеялся Елисей, закидывая катану побратима в ножны.

Ара, не откладывая дела в долгий ящик, нацелил кинжал на разбойничков и двинулся в их сторону.

— Ты куда? — перехватил пернатого джигита Алеша. — Мы еще международный конфликт не урегулировали, а ты мне тут внутренние разборки устраиваешь.

— Какой канфлыкт? Рэпэтытор! Птьгчый язык учыть будэм!

— Потом, потом, на досуге... Кинжал не убирай! Мы еще не все проблемы с императором утрясли...

Император, бочком примостившийся на своем троне, вновь затрепетал.

— Ну-с, значит, претензий к нам не имеете? — вопросил Алеша, помахивая перед лицом Хунь-Сунь-Вынь-Таня Арой, который в свою очередь помахивал кинжалом, пытаясь дотянуться им до горла венценосной особы.

Онемевший от ужаса император в знак согласия мелко тряс седой головой.

— И должок признаете?

Император послушно кивнул.

— И яблочки в счет долга согласны отдать?

— Все берите, — оживился император, — все яблоки отдаю в счет долга.

— Какая щедрость, — насторожился Алексей.

— Не соглашайся, шеф, — пропыхтел Васька, — дурят нас. Ни хрена они не молодильные.

Передние лапы кормильца Алеши вцепились в уши оборотня, задние старательно утрамбовывали в пасть Вервольфа Вольфовича очередную партию яблок. Они лезть туда категорически отказывались и периодически выпрыгивали обратно, так как инстинкт самосохранения заставил главу оппозиции переплести все свои четыре лапы на раздувшемся животе на манер ремней.

— Та-а-ак! — возмутился Алеша. — Нам, значит, за горку сухофруктов чуть секир-башка не сделали, а сами на целое государство напарить решили? Туфту подсовываете? Яблочки-то не молодильные!

— Молодильные, молодильные, — зачастил император.

— А почему эта собака страшная в щенка не превратилась? Ара, сейчас я тебя отпускаю, и, пока этот хмырь не расколется, учи его птичьему. Пока без акцента не зачирикает...

Ара перехватил кинжал в другую лапку и расправил крылья.

— Яблоко только с жар-птицей молодильное! — завопил император. — Без жар-птицы оно просто яблоко!

— Так, а вот с этого момента поподробнее...

Однако до подробностей дело не дошло. Император взвизгнул. Трои под ним закачался и отъехал в сторону. Из образовавшегося провала вынырнул взлохмаченный рыжебородый гномик.

— Тут Алеша Драконыч случайно не пробегал?

— Случайно — нет, специально — да, — автоматически ответил слегка оторопевший юноша. — Кому это я потребовался?

— Есть! Догнали! — радостно пискнул гномик. — Цель накрыта, работаем!

Не до конца сдвинутый трон подпрыгнул. Снизу поднималось что-то громоздкое.

— А ну подвинься! Расселся тут!

Высыпавшая из-под земли орда маленьких работяг шустро оттащила трои вместе с императором в сторону, выдернула из недр мощный сундук, сорвала с него крышку и извлекла оттуда огромный кристалл горного хрусталя, вправленный на манер бриллианта в дикую металлическую конструкцию с кучей ручек и рычажков. Один из малышей сел за пульт и принялся за них дергать.

— Настраиваю…

Из конструкции выехала тарелка, развернулась параболическая антенна, вырос металлический решетчатый экран. Кристалл засветился.

— Вот это да! — Алеша почесал Арой в затылке. — Я думал, только мой папа из того мира технические новинки тырит.

— Из какого мира? — немедленно заинтересовался оператор.

— Не важно, — отмахнулся Алеша, решив, что не стоит выдавать военную тайну, — просто удивился слегка.

— А ты думаешь, мы лопатами под Ла-Маншем копали? И вообще, за тобой было труднее гоняться, чем настраивать эту устаревшую технику.

— А почему не новую? Жалко стало?

— У Кощея денежек мало осталось. Заплатили паршиво.

— Я-то думал, что круче меня бизнесмена нет... — присвистнул Алеша, — да мы с Кощеем вам в подметки не годимся.

— Даю изображение.

Перед пораженными зрителями в воздухе появился подземный зал, освещаемый чадящими факелами. По каменным плитам бегали гномики, что-то азартно лопоча. В самом центре зала неуверенно переминалась Яга, крепко держа за руку девушку, укутанную в пеструю шелковую шаль.

— Яга, Хекин на проводе, — раздался голос невидимого оператора с той стороны, — в третью кабинку, пожалуйста.

— Где, где?! — заметалась ведьма.

В одной из ниш подземелья огненными всполохами трижды моргнул аналогичный кристалл, и Яга понеслась в указанном направлении.

— Внимание, фокусирую.

Глаза Алеши встретились с глазами Яги. Старушка подпрыгнула от радости.

— Сынок! — завопила она во всю мощь своих легких. — Ты меня слышишь?! Помаши маме ручкой!

— Да ну мам, детский сад, ей-богу! — Алеша густо покраснел.

Елисей ткнул его в бок.

— Давай маши, мать просит.

— Нэ абыжай дэда, — нахмурился Вано.

— Какого деда? Нет у меня деда!

— Я говору дэда. Ну мама по-вашэму, слюшай!

— Ну если вы просите...

— Старших надо уважать!

Алеша сдался и помахал.

— У ты мой маленький, — прослезилась старушка.

— Да полно тебе!

Девушка в шали, стоявшая рядом с Ягой, что-то взволнованно прошептала ведьме на ухо.

— Да, Алешенька, я ить те че звоню-то! Тут Кощей недоброе что-то замыслил. Видать, слишком сильно я его в прошлый раз стукнула.

— Это когда тронный зал уронила? — засмеялся Алексей.