— Так я и думал, — зевнул Рой. — Жалкое зрелище. Годы могут пройти, прежде чем ты научишься владеть своей силой. Говорил же тебе, что лучше рисовать картины.

Маус не сказал ничего, просто продолжал сверлить Данель пристальным взглядом.

Девушка съежилась. Попыталась вспомнить первый раз, когда ее сила проявила себя, в ту страшную ночь в Крайней деревне. Что помогло ей тогда?

Конечно, она хотела защитить полукровок, вынужденных жить по соседству с вампирами. В прошлый раз Данель отчетливо запомнила появившийся в ладонях наполненный светом куб.

Воспоминание было настолько ярким, что девушка прикрыла глаза и попыталась восстановить все грани того куба — идеально гладкие, отражающие яркий свет.

И, несколько мгновений спустя, распахнув глаза, она опять увидела тот же сияющий куб. Его свет распространялся повсюду, позволяя увидеть прозрачный купол вокруг здания, поставленный много лет назад. А потом оба барьера слились воедино, замерцали и исчезли, а двери, ведущие в библиотеку, медленно распахнулись перед новыми гостями.

— У меня получилось! — Радостно хлопнула в ладоши Данель. Несмотр на сотворенное минуту назад волшебство, ей все еще не верилось, что они попали в Закрытую библиотеку.

— Умничка! — Одобрил Маус.

— Хвала Зехелю, — без особого энтузиазма отозвался Рой.

* * *

Они проходили по извилистым коридорам, маленьким и большим комнатам, удивляясь количеству пыльных книг, ровными рядами стоящих на полках. Но Маус просил их не задерживаться — если верить старым легендам, самые ценные книги хранились в центре библиотеки. И они шли вперед, все отчетливее понимая, что за последние сотню лет здесь вряд ли появлялись представители внешнего мира.

Зал за залом рассказывал историю жизни прародителя Зехеля и его любимой, морской девы Рагдалены. На свободных от книг стенах красочными мозаиками оживали древние сюжеты о том, как Зехель получил магию небес, как изменил течение вод, создав реку Леону. Как встретил Рагдалену, которая, по легенде покинула морские воды, и дала обет защищать народ полукровок от расы вампиров.

Спустя несколько минут им встретился целый зал глиняных табличек — первой письменности, которую практиковали полукровки. Таблички были расставлены ровными рядами до самого свода библиотеки на специальных углублениях, сделанных в камне.

Затем они прошли зал магических свитков — тех, которые создали еще при Зехеле. Сейчас никто не рискнул бы их использовать, потому что магия в свитках иссякла или могла навредить.

Следующим был зал с древними картами. Они располагались на стенах, под толстым слоем стекла, но карт было немного. И Данель, слабо разбиравшаяся в науке, лишь мельком окинула их взглядом.

Затем они прошли несколько залов, посвященных медицине, литературе и магии. Книги с забытыми заклинаниями древних заинтересовали Данель, но не Мауса. Тот явно искал что — то иное. И, наконец, нашел.

Это была маленькая комната подобно драгоценной шкатулке, находившаяся посреди пустой залы. Она отделялась резной перегородкой, выполненной из белой кости.

Девушка замерла, глядя на узор на полу. Она вспомнила, что уже видела это, и совсем недавно. Но где, когда?!

Едва они зашли за перегородку, Данель вспомнила, где видела это раньше. Конечно! То самое видение, что случилось с ней в ночь первого столкновения с вампирами!

Именно тогда она увидела удивительный зал со странными отверстиями в стенах, сквозь которые лился свет. В видении он был пугающим, но ей сейчас было совсем не страшно. В компании Мауса и Роя Данель больше ничего не боялась.

— Перевернутая луна. Опять она, проклятая, — проворчал Маус, который внимательно разглядывал мозаичный пол.

Данель вопросительно посмотрела на Роя. Но тот, не обращая внимания на комнату, о чем — то задумался.

— Этот символ на полу! Я уже видела его в видении. А потом оказалась в теле женщины, приговоренной к казни. Было очень страшно! Но смотрите, часть моего видения сбылась — мы же оказались здесь!

— Вот как раз из — за таких разговоров ты можешь прослыть ведьмой, в самом плохом смысле этого слова! А тогда и до второго видения недалеко, где ты будешь действовать в главной роли! — Хмыкнул Рой.

Маус промолчал. И девушка была ему благодарна. По крайней мере, теперь она не чувствовала себя третьей лишней в их компании. Впервые ее приняли как равную. Маус уже не относился к ней, как к ребенку, которого следует опекать. Теперь он воспринимал ее серьезно.

Рой еще раз задумчиво осмотрелся и после обратился к Маусу:

— В этом зале нет ни одной книги! Что ты решил здесь изучать? Пыль на полу?

Мутант, вместо ответа, подошел к самому центру комнаты, и надавил ногой на символ перевернутой луны. Тут же послышался противный скрежет, и пол под ногами дрогнул.

Часть пола начала медленно подниматься, и Маус еле успел убрать ногу, прежде чем появилось каменное основание, прикрытое прозрачным стеклянным конусом, достаточное для того, чтобы скрывать старую книгу.

— Это то, что мы искали. Или часть того, — зачем — то поправился Маус, сверкающими от нетерпения глазами рассматривая книгу. Обложка была из бархата, пожелтевшего от времени, и на ней было выведено от руки: «История земель Криферд».

— Такое ощущение, что до нас эту книгу никто не трогал… Постой, вдруг там какая — то ловушка! Я попробую окружить себя барьером и коснуться книги. Так будет безопаснее, — посоветовала Данель Маусу. Тот кивнул, и отошел в сторону, уступая ей место.

Девушка коснулась стекла, и то рассыпалось мелкой крошкой. А книга… Едва Данель дотронулась до нее, как та раскрылась сама. Но она вмещала в себя не текст, а запись голоса. Это была запись о событиях, случившихся много лет назад…

История земель Криферд

Я остался последним из наблюдателей. После моей смерти уже никто не вспомнит, как все было на самом деле. Вот почему я решил потратить последние дни на то, чтобы записать и систематизировать некоторую известную мне информацию. Король Веталии пообещал сохранить ее. Возможно, в будущем это поможет кому — то избежать повторения ошибок.

Сразу прошу прощения за краткость. Эта запись — всего лишь часть целого. Раньше говорили: «Не нужно складывать все яйца в одну корзину». Ищите и найдете.

…В древности существовало всего лишь две расы — люди и оборотни. Те, что называли себя людьми, не имели каких — либо особых способностей, за исключением разума. Оборотни же, напротив, были одарены острым зрением, сверхсилой и реакцией. Но все, чего они желали, — оставаться в тени. Оборотни скрывались, прятались, не выдавали своего присутствия, и многим из них успешно удавалось жить среди простых смертных. Те же, кто мечтал об одиночестве, находили покой в чаще леса и укромных пещерах гор.

Шло время, людей становилось все больше. И однажды вспыхнула война — за ресурсы, землю, воду, источники энергии. Люди сражались, изобретали все новое и новое оружие, надеясь с его помощью победить. То, что оно станет необратимым, никому не приходило в голову.