— Жутколап звали меня, пшш. Но сейчас я — Хозяин этой библиотеки. Чищу, убираю, мою. Уже давно я под землей живу. Обитель я свою от косточек чужих очищу. Не первые вы, и не последние, кто исчезал здесь навсегда. Еда для жизни мне не нужна, но вот для удовольствий, пшш…

— Мы — тебе не еда, — справедливо заметил Рой, — а вот убираешь ты скверно. Пылища здесь повсюду.

— Не зли его, — попыталась вразумить парня Данель, которая словно видела кошмар наяву, и была готова признать, что есть в мире вещи похуже вампиров.

— А кем ты был до того, как поселился здесь? — Продолжал выпытывать Маус. Он мягко переступал с ноги на ногу, точно готовясь к прыжку.

— Жутколап запечатан быть в Темных землях не хотел. И тогда его поселили здесь. Стеречь. Но все они давно мертвы. А я стал хозяином библиотеки. А вы выглядите вкусными, сочными, пшш.

Мутант покачал головой:

— Неужели? В книге говорилось, что в прошлом мутации полукровок были особенно страшными, и у некоторых они не останавливались. Но если такие случаи имели место, разве не разумно предположить, что они могут повториться и в будущем? Зачем запирать этого беднягу здесь, может, лучше было изучить его болезнь?! А еще интереснее, почему он до сих пор жив!

Существо зашевелилось. Длина его рук резко увеличилась, и прежде чем Данель успела что — либо сказать, ее ногу уже схватила противная липкая ладонь.

— Жутколап — создание совершенное. Он неуязвим и может жить очень долго. Даже неизвестно, насколько долго. Тогда как вы, нарушители — всего лишь пища на одну луну. Я съем вас быстро!

Данель призвала силу барьера, и Жутколап тут же отступил назад. Девушка скривилась, наблюдая, как прямо из ладони показался рот, зубы и язык:

— Ты — невкусная. Не подходишь как еда, пшш. Утащу тебя в пещеру, через пятьдесят лун все равно сбросишь свой покров, и можно будет употребить и тебя. Протухшая пища даже вкуснее, хехе.

Данель закричала, заметив, как справа к ней подтягивается еще одна, на глазах растущая, рука чудовища.

Но Жутколап не успел закончить начатое. Рой выхватил из часов серебряную нить, и несколько раз обогнув существо по кругу, связал, да так туго, что острая нить нанесла повреждения по всему телу. Фонтан зеленой жидкости, отдаленно похожий на кровь, хлынул из порезов на коже существа.

Рой отпрыгнул назад, прикрывая Данель от летящих брызг своим плащом. Спустя минуту охотники и девушка снова посмотрели на хозяина библиотеки.

Жутколап стоял без единой царапины в луже вязкой жидкости. В его четырех глазах мелькнула усмешка:

— Нарушители глупые! Жутколап, точнее, хозяин, говорил, что неуязвим. А они не поверили.

Данель прижала ладонь к губам, заглушая вскрик:

— Это какая — то магия?

Глаза Мауса сменили цвет на ярко — желтый, и вместо ответа он бросился к чудовищу, раздирая острыми когтями ладони Жутколапа.

Данель не могла оторвать взгляда от этой ужасной техники убийства. Всего за несколько секунд чужое тело было искромсано на множество кусков. Она моргнула, силясь отгородиться от реальности, но когда снова раскрыла глаза, не поверила им: чудовище полностью восстановилось.

— Жутколапу надоело. Теперь он будет веселиться!

И, прежде чем Данель поняла, что происходит, ее отбросило к противоположной стене. Сразу две руки монстра выпустив зубы, впились в ее кожу. Она закричала от боли.

Но к ней тут же прорвался Маус. И за несколько мгновений превратил руки монстра в мелкую крошку.

Роя Жутколап схватил за горло и принялся душить, при этом ударяя головой о стену.

— Рой! — Закричала Данель. — Очнись! Он же убьет его, Маус, помоги!

— Моего ученика убить сложнее, чем, кажется, — философски бросил через плечо взмокший от пота Маус.

От звука ее голоса Рой пришел в себя и крикнул:

— Нулевое время!

Мир застыл точно густой кисель. Данель видела, что все — свет фонаря, поднятая с пола пыль, капающая кровь, и даже Жутколап, подпрыгнувший в воздух, — замерли. Только они трое сейчас находились вне времени.

Рой, освободившись от хватки монстра, подбежал к девушке и дернул за руку, заставляя двигаться к выходу:

— У нас мало времени, это долго не продлится. Хотя я мог бы попробовать… — Ко на секунду застыл, начиная нараспев читать какие-то красивые, но непонятные слова.

— Не смей! — Маус треснул кулаком ему по макушке. — Ты что, решил спалить библиотеку? Просто выбираемся отсюда!

— Но мой огонь уничтожает только темных тварей. Он не должен перекинуться на книги. А если эта гадость когда-нибудь выберется отсюда, у нас будет проблема почище вампиров! Мы должны с ней разобраться!

— Когда выберемся, Данель восстановит барьер вокруг библиотеки. А если твой огонь заденет книги — мало ли, какие в них скрываются знания — то мы станем величайшими преступниками за всю историю Веталии! Да, пожалуй, и всего Криферда. — Маус грубо подтолкнул напарника к выходу.

К счастью, Проклятый Розарий не мешал тем, кто хотел покинуть библиотеку. Спустя несколько минут охотники и Данель были уже за воротами.

Девушка со второй попытки восстановила барьер, но это потребовало от нее таких усилий, что она почти без чувств опустилась на траву. И сквозь пелену усталости услышала удивленный голос Роя:

— Маус, а где это мы? И что это за девица?

«Вот плата за использование магии времени», — вздохнула девушка и отключилась.

— По крайней мере, теперь ты забудешь все комплексы по поводу своей внешности, — радостно сообщил Рой мутанту, вылезая из трейлера.

— У меня и до этого не было никаких комплексов, — невозмутимо отозвался Маус.

Воспоминания за минувший день пока к Рою не вернулись. Зато он вспомнил Данель, и она была ему за это очень признательна.

Рою в подробностях рассказали о том, что случилось в библиотеке Вороньего утеса. И теперь Ко радовался возможности подшутить над напарником, который, только плечами пожимал в ответ на его колкости.

Они остановились в поле рядом с заброшенной сторожевой башней, названной в честь Рагдалены. Данель сменила свой мужской наряд на простое платье в синюю полоску с открытыми плечами и высоким воротом. Это платье, и другую одежду девушке подарили в Крайней деревне. А одежда, в которой она исследовала библиотеку вместе с охотниками, после встречи с Жутколапом была безнадежно испорчена.

Девушка сидела на большом плоском камне. День был тихий, теплый и солнечный.

Глядя на темно — бирюзовую полоску леса, особенно яркую в солнечном свете, Данель вспомнила о том, что собиралась заняться живописью. И сейчас было самое время набросать хотя бы пробный эскиз. Еще в Желтой башне она дала себе простое обещание: изображать на бумаге все, что ей доведется увидеть, если она когда-нибудь станет свободной.