Та спрятала купюру. Маша, отвернувшись, тоже спрятал оставшиеся деньги.

Сойдя с крыльца, она ласково улыбнулась Семёну. Замедлив шаг возле машины, игриво помахала ручками. С чувством выполненного долга села в машину. Семён рассматривал большой флакон с целительным снадобьем.

Тронулись молча. Он открыл флакон и понюхал. Как ужаленный, отстранился от флакона.

– Это же на спирту.

– Ну и что? – бесшабашно удивилась она.

– Мне сейчас спирт очень противопоказан. Категорически.

Маша, не глядя на него, сказала:

– Глоток. Один глоточек вечером, ничего страшного. У неё медицинское образование. Она не хуже твоих врачей разбирается. Поздно ты к ней пришёл. А уж с немцами сравнивать, так она по своим знаниям за пояс их заткнёт. Они теоретики, она практикующий, можно сказать, врач. И практик большой. Она обычно рекомендует три раза в день, а тут почувствовала, что тебе на спирту нельзя, потому только один.

Когда выезжали из деревни, Семён обратил внимание на вывеску с названием населённого пункта.

– Деревня Отъездное. Не здесь ли тётка Меланья обитала? Тоже лекарь в пятом поколенье. Знакомое название вроде. Уже слышал его.

– Это она же, – Маша обрадовалась этому. – Раньше, когда только от некоторых болезней излечивала, она тёткой Мелашей звалась. Сейчас расширила практику, съездила на учёбу. Видел фотографию на фоне монастыря в Тибете? Она и там была. За эти снимки её в полицию забирали, она штраф большой заплатила. Ну и оставили ей снимок. Это весомое доказательство. Позже она имя Антонина приняла.

Священнослужители, когда в монахи постригаются, имя новое обретают. Так и она. Всё по вере, как полагается.

– Ну да! Что-то есть в ней.

– Она сказала: хочешь излечить его – привози сюда вместо больницы. Лучше каждый день.

– Можно попробовать – согласился Семён с обрадовавшейся после этих слов подругой, – калек около её дома уйма. Действительно стекаются к ней.

Утомлённый Семён уснул.

На второй день всё происходило по тому же плану, только прозорливая бабка Антонина не стала тратить время на разглагольствования, считая, что Семён её стараниями, словно оказался в котомке и никуда от неё уже не денется.

«Видно, человек здравомыслящий, продвинутый, знает, откуда в современном мире здоровье черпают. Никогда не надо со счетов сбрасывать прошлые достижения».

Иногда ей в голову приходило на законодательном уровне укрепить позиции лекарей-самоучек, в частности, она думала только о себе. Она помышляла в будущем выдвинуть свою кандидатуру на выборах. А там, присмотревшись, и закон необходимый устроить. Но это планы, мечты.

Единственное, что сдерживало: если официально утвердить закон, может ли она рассчитывать, что её место не займёт какая-нибудь более матёрая, прости господи, пронырливая (да что же такое в голову лезет?). Удачливая. Нет же. Прозорливая. Вот точно. Как же по вкусу пришлось ей это слово. Она взяла его за исходное. А от него придумала и прозорливость, небом ниспосланную, и что ведает она всё прозором своим.

Маша снова, как и вчера, взяла у Семёна деньги, зашла в дом и отдала положенное Антонине. Улыбнулась и хитро подмигнула глазом.

Тем временем Семён в машине развернул газетный кулёк с горстью пересушенного чёрного перца-горошка. Разглядев, что это такое, понюхал. Ничего, кроме отвращения, не испытал. Бросил кулёк небрежно на панель перед лобовым стеклом. Некая сила торкнула по мембране души, и пошла вибрация, эхом отозвалась в разуме. Он спохватился. Непонятная тревога заставила его переложить этот кулёк в карман.

«Странно, чего я испугался?».

Когда Маша вернулась, он спросил:

– А почему я сам не могу деньги ей отдавать?

– Ты что! Символично, что целительницы, чей дар от Бога, денег не берут. Им это претит. Ей в особенности. Но уж так заведено, ей же надо на что-то жить, развивать свои способности. Потому обращение людей благодатью считается. Просящему – дай, на обратившегося – воззри. А люди, кому не безразлично, заботу о ней выказывают. Получается, я забочусь о ней за то, что она помогает тебе. Воздаю ей сторицей. Если человек хороший поступок совершает, материальное вознаграждение – лучший стимул и побуждение его на последующие добрые шаги.

– Умница какая ты у меня! Хотя такое утверждение спорно и не вяжется с жизненной концепцией человечества, но, определённо, к некой группе людей может быть применимо, если иные способы не имеют силы влияния. Поощрение – как подпитка голодному, сильный резон. Хотя считается, что духовные ценности сильней.

– Духовные, духовные. Хлебом ли одним сыт человек? Не в плоти ли он находит утешенье? Давай попристаю. А, Сёмочка? Там речка впереди, роща берёзовая на берегу. Сентиментальная что-то я сегодня.

Семён надел солнцезащитные очки, в глазах до боли рябило от ярких лучей. Машина плавно набирала обороты. Асфальтная дорога, дугой уходящая в горизонт, отсвечивала, как полированное стекло.

На следующий, третий день, опять то же самое, та же передача денег, но вместо перца щепотка нюхательного табака. Маша садится за руль. Едут.

Задумчивый Семён, несколько раз развернув и свернув газетный свёрток с табаком, про себя отметил: «Н-да, за мои деньги сыплет не жалеючи».

Он послюнявил палец, попробовал на вкус: горечь. И с привкусом, что немедля проснулись рвотные позывы. В глотке словно произошёл взрыв. Он маленькую крошку занёс себе в ноздрю, желая испытать старинные свойства этой пыли. Он ждал. Вдохнул носом сильней. Ничего. Он ущипнул понюшку поболее и, поднеся к носу, разом втянул воздух.

Глаза заслезились, потекли слюни и сопли.

«Апчхи!» – он чихнул.

Изо рта, из носа в разные стороны полетели брызги. Он едва успел прикрыть кулёк и скрутить его, чтобы не рассыпать. Через несколько минут чихоты, Семён пришёл в себя. Сотрясавшаяся ещё от редких чихов голова как будто была наполнена жидкостью вперемешку с этой отвратительной коричневатой пылью, которую хотелось исторгнуть из себя. Казалось, что она проникла повсюду. Утирая слёзы руками занёс и туда эту въедливую пыльцу.

Кошмар всё же закончился. Белое в красных пятнах лицо было таким, словно он сокрушался в детской истерике беспрерывно несколько часов.

– Сегодня в последний раз. Надо перерыв сделать. Лекарство дала. Я полечусь, думаю, потом вернёмся. Её пассы целительны – спору нет. Но дорога в сотню километров изматывает сильнее, чем польза этой доброй тётушки. Думаю, за те деньги, что я плачу, она бы могла приехать сама. Езди и езди. Талантливый предприниматель.

– Прервать лечение захотел? Смотри сам, – Маша расстроилась.

Настроение упало. Только она похихикивала, а тут как ветром сдуло хорошее настроение.

– Ты находишь целесообразными её действия? – спросил Семён. – Поставила меня на ноги, крикнула: «Брось костыли, брось! Иди на меня, что стоишь? Вылупился. Иди, кому говорю». Я думаю, она издевается. Глупо. Но я винить её не могу. Я приехал по собственной инициативе. Но понял – хватит. Единственно, что в кузнице, где она куёт деньги, – Бога точно нет. И не было.