Немного выждав, Уж двинулся к забегаловке, стараясь держаться в тени. Периодически он оглядывался на стоящую поодаль «девятку», но пока все было спокойно.

Девушка со слезами на глазах посмотрела на Дуба и сказала:

– Нет, Олег, вы ошибаетесь. Я не Вероника. Я Алина.

– Очень хотелось бы в это верить, но где тогда ваши сережки?

– Мои сережки, Олег, я дала сегодня одной девушке.

– Ну надо же какое совпадение! И как эту девушку зовут?

– Ее зовут Леной. Она работает у нас библиографом. После того как вы заглянули в читальный зал, мне позвонила Маша с абонемента. Мы вместе осмотрели костюм Лены, в котором она сегодня после работы идет в гости к родителям своего жениха, и решили, что к нему очень пойдут мои сережки…

– Я это проверю! Сейчас же!

– Да пожалуйста, – наконец вырвала свою руку Алина. – Вы знаете, Олег, вы мне нравитесь, честно, а ваш друг не очень. Но нужно признать, что он оказался прав…

– В чем Макс оказался прав?

– Он сказал, что вы очень хороший парень, но слишком правильный и тяжко умный…

– Какой-какой? – уставился на Алину Дуб.

– Тяжко умный. Он так сказал. И в общем-то с ним трудно не согласиться.

Некоторое время Дуб напряженно думал, а потом быстро проговорил:

– Ладно! Пусть я тяжко умный. Хорошо! Но вы же сами только что признали, что держали в руках этот «дипломат»! Верно?

– Верно, – вздохнула девушка, опустив голову.

Сбежав по заплеванным ступеням вниз, Ульян нырнул в рюмочную и невольно поморщился.

Клубы сизого дыма плавали под низким потолком. Гул десятков пьяных голосов резал слух. Запахи пота и перегара образовывали почти непереносимый «букет».

Направившись к стойке, Ульян по-быстрому осмотрелся. Клетчатая кепка виднелась в углу. Ее обладатель – высокий, жилистый – вполне подходил под описание, данное убитым вором.

Рядом с ним за столиком стоял еще один тип – поплотнее и пониже. Ульян купил сто пятьдесят граммов водки и направился к ним.

– Можно? – спросил он.

И тип в клетчатой кепке, и его сосед были порядком «на взводе», но обстановку контролировали, особенно «клетчатый».

Окинув Ульяна цепким взглядом, он «засек» в его руке пухлый «лопатник» и выразительно посмотрел на соседа:

– А че ж нельзя, да, Броня?

– Конечно, Хромой, – блеснул «фиксой» Броня, подвигаясь.

Они здорово облегчили Ульяну задачу. Чтобы Хромой ничего не заподозрил раньше времени, Ульян слегка качнулся, устало облокотился о стол и сказал:

– Глотнул только что по дороге двести грамм, но, чувствую, мало. Решил заскочить добавить…

– Оно правильно, – кивнул Броня. – А чем вообще-то занимаешься, земеля?

– Да менеджером в одной фирме работаю. Сегодня толкнул партию «моющих», решил отметить, – проговорил Ульян. – О, разливается водочка внутрях, пора добавлять…

Судя по наводящим вопросам, Броня с Хромым нацелились на «лопатник» всерьез. Ульян понял, что теперь «глушить» они его будут по-любому, и решил не откладывать дело в долгий ящик.

Тряхнув головой, он крякнул, резко потянулся к своему стаканчику с водкой и вроде бы невзначай перевернул его. Стаканчик покатился по столу, его содержимое почти целиком выплеснулось на синий плащ Хромого.

Тот отступил в сторону и с угрозой проговорил:

– Ты че, мудила, ухи поел? Я ж за этот клифт в бутике на прошлой неделе сотку баксов выложил!

В общем-то, плащ Хромого больше смахивал на секонд-хендовский, но Броня тут же его поддержал:

– Нехорошо, мужик. Может, у вас на фирме все ходят в обносках, а у нас шмотки дорогие. Короче, штраф с тебя. Двигай за пузырем, пока мы добрые. Замажем это дело…

– Да пошли вы! – махнул рукой Ульян, посмотрев на Хромого. – Давай выйдем, если навешаешь мне в честной драке, тогда и выставлю. А если нет – пузырь с тебя!

– Пошли, – криво ухмыльнулся Хромой.

Едва Ульян развернулся, он подмигнул Броне, и они молча двинулись следом за ним к выходу.

Уж уже начал материть Ульяна, когда тот неожиданно вынырнул из забегаловки. Ульян притормозил, но его тут же подтолкнул в спину худой тип в клетчатой кепке.

– Давай-давай, земеля. Налево, там и потолкуем.

Ульян молча направился к углу кафе, Хромой вплотную держался за ним, а чуть сзади шел Броня. Уж немного выждал и присоединился к процессии.

Ульян с Хромым повернули за угол, Броня быстро оглянулся и увидел Ужа.

– Тормози, пацан. Отлей под забором.

Уж и не думал поворачивать. Броня потянулся к карману и прошипел:

– Назад, я сказал!

На этот раз Уж не стал рисковать. Одним прыжком он сократил дистанцию и с ходу нанес Броне три прямых удара в голову.

Последний удар правой пришелся аккурат в нижнюю челюсть. Бронины зубы брызнули из разбитого рта в стороны, сам он плюхнулся на землю и с размаха ударился затылком.

Уж, не останавливаясь, метнулся за угол. Хромой успел повернуться и тут же получил свои три удара в голову. Разнообразием боксерской техники Уж похвастаться не мог, но серия из трех прямых была отточена у него до совершенства.

В течение полусекунды его кулаки поочередно обрушились на лицо Хромого, тот квакнул и шмякнулся под ноги подскочившего Ульяна.

Ужу этого показалось мало, и он в темпе отработал еще одну серию ударов по неподвижному противнику. На этот раз бил он носками туфель, и исключительно по корпусу.

– Держи, – наконец проговорил Уж, вытащив из кармана кусок проволоки. – Вяжи его по-быстрому…

Пока Ульян скручивал Хромому за спиной руки, Уж приладил на его рот кусок пластыря и шлепнул по щеке:

– Оклемаешься – добазарим. Ох, и попрыгаешь ты у меня…

– Готово, – быстро проговорил Ульян.

– Сейчас гляну и потащим, – разогнулся Уж.

Метнувшись вдоль задней стенки кафе к противоположному углу, он миновал металлические строительные леса и вскоре выбрался на улицу.

Там все было спокойно, Уж вернулся и сказал:

– Взяли!

Подхватив бесчувственное тело, они протащили его вокруг кафе и бросили за кустами у тротуара.

Ульян направился к «Рено», Уж присел и стал ждать, ощупывая правую руку. Она была залита кровью, кожа на косточках указательного и среднего пальцев висела лохмотьями.