— Страйгер… Милорд ничего не говорил, когда вернется? — с мольбой во взгляде снова спросил орк.

— Нет, увы. Скажите, Ларох, я смущаю вас? — прямо спросила я.

— Вы же леди, — с придыханием сообщил он.

— Но с леди Ровеной вы общаетесь свободно, насколько я поняла.

— Так тож Ровена!

Он снова замолчал, а я выругалась про себя. И не спросишь, кто Страйгеру девушка, ведь настоящая Верайя должна знать такие вещи.

— Ты уже здесь? Хорошо. — Страйгер вошел в столовую стремительно и уверенно, но увидел меня, лишь подойдя к столу. — Миледи.

— Мы ждали вас, милорд. — Я встала и склонилась в реверансе.

Взгляд лорда был уставшим и напряженным, но, когда он посмотрел на меня, в какой-то миг мне показалось, что хмурое лицо осветилось радостью. Возможно, это был самообман, но сегодня я хотела думать именно так.

Страйгер приблизился, взял меня за руку и поцеловал ее.

— Рад вас видеть, миледи. Вы хорошо отдохнули?

— Да, благодарю. Правда, не могу сказать то же самое о вас.

— Вам показалось. — Он улыбнулся, продолжая держать меня за руку, и в какой-то момент я поняла, что он осторожно поглаживает мое запястье большим пальцем. — Но… благодарю за беспокойство обо мне.

В наших отношениях что-то изменилось. Страйгер вел себя не так, как всегда. Непроницаемая стена, которой он себя окружил, вовсе не была разрушена, но мне показалось, в монолите появились трещины. Или я снова занималась самообманом и напридумывала себе всего, что только можно, а это просто проявление вежливости. На самом деле мне было все равно. Все, что я сейчас хотела, это продлить контакт наших рук, наслаждаясь столь скупой, но такой приятной лаской.

— Миледи, — поклонившись, он отпустил меня и повернулся к Лароху: — Пройдем в библиотеку.

Орк, молчавший все это время, наградил меня совершенно непонятным взглядом, кивнул и быстро вышел из столовой. За ним двинулся Страйгер, но когда достиг дверей, остановился и обернулся.

— Миледи, вы передумали? Вчера вы хотели помочь нам. — Очередная улыбка, пусть и с изрядной долей сарказма, согрела.

Усиленно закивав, я быстро направилась к нему, но, прежде чем успела обогнуть, поняла, что мне предложена рука. Раздумывать не стала. Осторожно подхватив его под локоть, позволила отвести себя в библиотеку.

Библиотека оказалась закрыта на магический ключ. Лорд деактивировал заклинание, и когда я вошла внутрь следом за Страйгером и орком, то поняла причину этого. Теперь в помещении располагался настоящий штаб.

Страйгер умудрился рассортировать все бумаги, которые вчера находились в ящиках. Отныне они высились аккуратными стопками на огромном столе. К ним добавилась целая гора кристаллов, а с торца стола стоял каминный столик, на котором располагалась какая-то сложная конструкция из разноцветных призм.

Пока я осматривалась, орк подошел к камину, поднял одно из кресел и отнес его к столу. Довольно хмыкнув, Ларох сел в него и перекинул ногу через подлокотник. А затем… вскочил будто ошпаренный и в полной панике взглянул на меня.

— Простите, миледи.

— Все в порядке, — попыталась его успокоить, но орк с ужасом смотрел на меня, и складывалось впечатление, что больше всего на свете он сейчас хочет исчезнуть. Впрочем, я уже поняла, что он крайне неуютно чувствовал себя в моем присутствии и понадобится время, чтобы со мной он вел себя так же, как и с Ровеной.

Поймав себя на этой мысли, я невольно нахмурилась. Это сколько же Ровена находится рядом со Страйгером, раз Ларох успел не только к ней привыкнуть, но и подружиться?

— Решили начать без меня? — Негромкий, чуть хрипловатый голос и ощущение, что наступила ночь.

Рид… Нервно обернувшись, я увидела брюнета и клубящуюся тьму вокруг него.

— Про тебя забудешь, — буркнул орк.

С другой стороны, появление гостя вернуло его в относительно нормальное состояние. Ларох все еще косился на меня, но уже не пытался слиться со шкафами.

— Миледи, — поклонился Аркен, и я ответила ему реверансом. — Крылатого еще нет? — лениво поинтересовался темный у Эрика.

— И лучше бы он опять опоздал, — буркнул орк.

— Ты всегда был худшего мнения обо мне, чем я того заслуживаю. Страйгер, сегодня я вовремя! — громко провозгласил Кахир и поприветствовал меня: — Миледи.

— Рад, что вы все в сборе. — Страйгер махнул рукой. — Устраивайтесь, и начнем.

— Сейчас начнется, — простонал орк.

— Даже не перекусим? — удивился «ангел». — Я не успел позавтракать.

— Поголодаешь денек, — заметил Рид.

— Вот только не надо переносить режим своей тюряги в нормальный мир, — скривился блондин.

— А ты загляни ко мне, — улыбнулся Рид. — Я подберу тебе удобный карцер и обеспечу развлечениями.

— Какими?

— Не стану открывать свои секреты. — От улыбки Аркена меня затошнило. — Но я не только гостеприимный хозяин, но и обладаю великолепной фантазией.

— Да чтоб у тебя язык отсох так говорить! — выпалил орк. — Простите, миледи.

— Ну да ладно, не будем терять время, — сделал одолжение Аркен. — Был рад видеть вас, миледи.

— Она остается, — заметил Страйгер, и Аркен равнодушно пожал плечами.

С любопытством взглянув на лорда, Рида и всех остальных, я окончательно поняла расклад в этой компании. Каждый — индивидуальность, не желающий подчиняться и обладающий особым мнением в отношении всех и всего. Страйгер — сильный, благородный, пользующийся авторитетом, спокойный, умный… Он, как никто, подходил на роль лидера. Ларох — великан с добрым сердцем и особым отношением к женщинам, Кахир — балагур и, как я подозревала, тот еще пошляк и бабник, но однозначно профессионал в своем деле, в чем бы оно не заключалось, а вот Рид… Наверное, его работа откладывала отпечаток на характер темного, но с ним все было не так однозначно, как могло показаться на первый взгляд. К тому же у меня перед глазами был пример, как самого достойного мужчину из виденных мной считали монстром.

— Приступим, — распорядился Страйгер.

Дверь в библиотеку закрылась с громким стуком, а по стенам будто побежали серебристые змейки, удлиняясь и переплетаясь между собой, образуя подобие решетки. Когда вся комната была окутана ими, то свечение ярко вспыхнуло и погасло.

Страйгер взял один из кристаллов со стола, установил его в странную конструкцию и сделал какой-то пасс рукой, отчего в воздухе появилось изображение. Не знаю, как в этом мире развивались технологии, но я сейчас смотрела на подобие голографической записи с чего-то вроде камеры слежения.

Незнакомая мне комната с роскошным убранством, по обстановке похожая на кабинет. В открытом окне виднелся сад, откуда доносились трели птиц, а за столом сидел светловолосый мужчина лет двадцати пяти, худощавый и симпатичный. Он крутил в руках небольшую коробочку, похожую на табакерку. Когда раздался стук в дверь, он вздрогнул, а с его лица пропало мечтательное выражение. В одну секунду засунув футляр в ящик стола, он выпрямился.