— Без обид, — кивнула Джинора.

— Без обид, — согласился Микаэль.

— Без обид, — ответил Пол.

— Прекрасно. Тогда выдвигаемся дальше. И да, Сареф, ты теперь становишься на четвёртую позицию. На пятой будет Микаэль.

— Это хорошо, — с чуть насмешливой улыбкой сказал Сареф, — меня надо беречь. Я очень ценный.

Роггвир ещё несколько секунд испытующе смотрел на Сарефа — и ровно ничего этим не добился. Сареф давно позаботился о том, чтобы игрой в гляделки его невозможно было прочитать. Поняв, что он ничего от него не добьётся, Роггвир махнул рукой и сказал:

— Пошли. До убежища Денежного Мешка уже недалеко…

— Так, — заявил Роггвир спустя ещё два боя, — это должно быть где-то здесь.

— Да, — подтвердил Сареф, — вон красная черта, за которой начинаются его владения.

— Ты уже можешь видеть эти границы? У тебя Интеллект уже выше 25 единиц? — с удивлением спросил Роггвир.

— Что тут удивительного? — равнодушно заметил Пол, — благородному сословию всегда предоставляется хорошее образование.

— Ты себе даже не представляешь, — безо всякой издёвки кивнул в ответ Сареф.

— Так! Мы вроде договорились, что тема сословий у нас закрыта! — рассердился Роггвир, — Пол, Система тебя побери, хватит провоцировать других и держи себя в руках!

— Вот как? — возмутился Пол, — значит, он для тебя важен настолько, что ты готов по малейшему поводу затыкать рот своим друзьям?

— Не передёргивай. Ты первый начал его провоцировать, хотя мы договорились, что эта тема закрыта! И да, именно потому, что ты мой друг, ты за нарушение дисциплины будешь огребать гораздо больше. Ты знаешь, как для меня важны все эти походы перед грядущими Состязаниями. И всё равно продолжаешь лезть в бутылку при каждом удобном случае.

Пол злобно посмотрел на Роггвира, но тот стойко выдержал его взгляд, да так, что тот сам отвернулся через несколько секунд.

— Итак, ещё раз, — сурово спросил Роггвир, дожимая своего подчинённого, — мы точно закрыли этот вопрос?

— Да, — нехотя ответил Пол, всё так же избегая смотреть Роггвиру в глаза.

— Прекрасно. Тогда последний момент. Сареф, Джинора, я правильно понимаю, что для вас обоих это будет первая встреча с Денежным Мешком?

— Да, — кивнули те.

— Отлично. Тогда запоминаем главные моменты. Во время первой стадии Денежный Мешок очень подвижен. Он будет постоянно прыгать по пещере и пытаться отстреливать нас золотыми монетами. Если он останавливается больше, чем на 3 секунды — берегитесь, он может готовить залп, который выдаст по одному из нас. Это очень больно, так что заранее готовьтесь уклоняться. Во время второй фазы он вызывает помощников. Зачастую это какие-нибудь призраки или големы из простейших, но бывает и так, что защищают его ходоки из числа тех, кто не устоял перед его чарами и остался его охранять. При этом ему так же доступны все его приёмы из первой фазы.

Но самая опасная стадия боя — третья. Потому что во время неё он начинает звенеть своими монетами внутри… так, что на вас начинает постоянно работать его Очарование. И нередки случаи, когда ходоки во время боя сходят с ума и начинают атаковать своих товарищей. Так что эту фазу по возможности надо заканчивать быстро.

Напоследок: Денежный Мешок практически невосприимчив к любому стихийному урону. Сопротивление что молниям, что огню, что яду, что холоду у него — 95 %. Зато в противовес этому каждый негативный эффект, что вы на него вешаете, будет действовать в 2 раза дольше. Поэтому, Микаэль, — он повернулся к барду, — мы на тебя очень рассчитываем. Расходуй свои умения бережно и ни в коем случае не лезь на рожон.

— Я помню, Роггвир, — кивнул тот, — мы с тобой здесь не первый раз, так что всё будет в порядке.

У Сарефа же этот ответ Микаэля оставил зловещее предзнаменование. Он даже сам не мог понять, в чём было дело и что его беспокоило. Но что-то точно было не так.

— В таком случае — вперёд! — скомандовал Роггвир, первым пересекая красную черту.

Несколько секунд спустя они оказались в огромной светлой пещере. И… у дальней стены, действительно, стоял огромный мешок, ростом как раз с человека.

Однако едва Сареф сфокусировал на нём взгляд, как Мешок начал двигаться, и внутри него зазвенело золото. После чего Сареф даже расслышал его речь:

— Снова пришли ко мне пятеро… двое дефектных, дефектных!.. легко переманю … двое посредственностей… посредственностей!.. легко расправлюсь… один опасный… опасный!.. убить в первую очередь!

Сразу после этих слов в Сарефа из-под земли ударил мощный поток золота, который подбросил его на пару метров, после чего он упал обратно, едва удержав Эвр в руках.

Получен урон 120! Получено состояние Ранение! Отражено урона 26!

— Прекрасно! Мешок отметил Сарефа, — услышал он голос Роггвира, — Джинора, прикрывай его! Пол, со мной! Микаэль — по обычной схеме!

Взглядом вызвал строку умений, Сареф использовал на себя Первую Помощь. Оглушение и ошеломление от такой странной атаки пропали, и он снова поднялся на ноги. Джинора стояла перед ним со щитом, готовая защищать от новых атак Денежного Мешка. Пользуясь прикрытием Джиноры, он зарядил Эвр болтом, чтобы в нужный момент выстрелить по Мешку физическим уроном.

Насколько Сареф мог судить, этой очень сильной атакой Денежный Мешок значительно себя подставил. Наверняка он рассчитывал единым ударом выбить из строя того врага, которого посчитал самым опасным. За это время Роггвир и Пол, сумевшие с ним сблизиться, грамотно теснили его, каждый со своей стороны. И здесь бедному Мешку просто не было спасения. С одной стороны ему угрожал Роггвир, чья острая глефа легко могла наделать в нём дырок. С другой стороны — Пол, который метким ударом кулака или ноги мог отбросить монстра в нужную сторону. Даром что Микаэль постоянно набрасывал на Мешка то одно, то другое проклятие.

При этом интересным моментом было то, что Мешок упорно старался забиться в угол, а Пол и Роггвир, наоборот, теснили его в центр пещеры. Мешок продолжал плеваться золотыми монетами, но Пол и Роггвир, явно привычные к таким атакам, очень легко их парировали. Джинора же продолжала страховать Сарефа даже после того, как он восстановил себе здоровье полностью. И, как оказалось, не зря: минуту спустя Мешок теперь уже выплюнул в Сарефа поток раскалённого золота, который девушка приняла на свой щит. Сразу после этого Роггвир и Пол, используя это окно во времени, удвоили свой натиск. И как бы Мешок не был устойчив к урону, он был монстром второго уровня, а, значит, у него было всего 2000 жизней. И судя по тому, как громко и возмущённо он зазвенел, бой переходил во вторую стадию.

Началось это с того, что он выплюнул пять потоков золота, не таких больших, которым он атаковал Сарефа, но при этом достаточно метких. И, главное, неожиданных: сначала потоки полетели в совершенно случайные места в пещере но, срикошетив от стен, устремились ко всем пятерым ходокам. Пол, Микаэль и Роггвир, уже имеющие опыт в этом походе, от потоков уклонились, а вот Сареф и Джинора оказались неприятно застигнуты врасплох, за что поплатились примерно 30 % запаса своего здоровья.