— Ну, тогда почему ты оставался в сознании до последнего? Хотя у тебя нет иммунитета к очарованию! Почему Джинора так и не поддалась Денежному Мешку? Хотя у неё тоже нет иммунитета к Очарованию!

— Всё это чушь! — не выдержал Роггвир, — я знаю их больше десяти лет! То, что они один-единственный раз оплошали в твоих глазах, ещё не делает их уродами!

— Больше десяти лет? — хмыкнул Сареф, — а вот Пол, помнится, говорил, что ходить с вами в походы начал совсем недавно.

— Ну, так мы все совсем недавно стали совершеннолетними и получили допуск сюда. Что здесь такого?

— Ну, допустим, — согласился Сареф, — но всё равно это фраза звучит… странно. Знали они тебя, значит, больше десяти лет. А дружить с тобой и вместе ходить в походы они стали совсем недавно. Когда ты стал Чемпионом в Состязания, и дружить с тобой стало выгодно, верно?

— Хватит, — с угрозой сказал Роггвир, — ты думаешь, я всего этого не знаю? Естественно, я понимал, что они, прежде всего, ищут способы реализовать себя и обеспечить свою жизнь. Но неужели ты не понимаешь, что это нормально? Такие группы создаются в первую очередь потому, что это выгодно каждому её участнику. И только потом, спустя время, спустя долгие совместные походы и начинает зарождаться дружба. А если ты думаешь, что к тебе с первого дня должны хорошо относиться просто потому, что ты — это ты, то ты — болван! Да и тебе-то откуда знать? Я в курсе твоей истории Сареф, и я знаю, что у тебя никогда не было друзей.

— Может, и так. А, может, и не так, — хладнокровно ответил Сареф, — вот только “хорошо относиться” и “не бить в спину при первом удобном случае” — это всё-таки разные вещи. И да, я достаточно себя уважаю, чтобы рассчитывать на второе от тех, кто вызвался идти со мной в поход. А если бы меня вот так подставил “друг”, с которым я до этого был знаком десять лет — то он бы после такого не просто перестал быть моим другом — я бы ещё и убил его навсегда, представься мне такая возможность.

Сареф отвернулся. Ему больше не хотелось спорить.

— Хватит. Я не желаю больше об этом говорить. Если ты продолжаешь им доверять — твоё право. Но я им больше не верю. Так что либо ищи других исполнителей — либо я буду разговаривать с Адейро или Озмундом, чтобы мне дали других напарников в подземелья.

— А как же я? — спросила Джинора.

— Решай сама, — пожал плечами Сареф, — тебя никто никуда не гонит и не запрещает идти.

— Ну, тогда лучше уж я пойду с тобой, — заявила девушка, — уж этого Пола мне в напарники точно не надо. Я, наверное, это выражение лица на всю жизнь запомню.

— Сареф, ты же понимаешь, как подставляешь меня в этом случае? — хмуро спросил Роггвир, — если этот скандал дойдёт до Адейро — моё участие в Состязаниях могут оспорить… прочие недоброжелатели.

— Ну, в таком случае, ты можешь решить этот вопрос сам, Роггвир, — мягко сказал ему Сареф, — ты меня, наверное, не понял. У меня нет цели устраивать публичный скандал. У меня есть цель не допустить в один отряд со мной тех, кто в первом же походе показал свою непригодность. Если ты сумеешь решить этот вопрос сам — на здоровье.

— Давайте хотя бы просто с ними поговорим. Всего один раз. Сареф, ну это не совсем честно с твоей стороны. Я понимаю, ты с нами в первый раз, и с твоей стороны… картина складывается неприятная, признаю, но нельзя же только из-за одной ошибки выносить приговор.

— Если бы он накинулся на меня с кулаками вне похода или забросал бы оскорблениями о том, что я благородная мразь — имело бы смысл разговаривать. Предательство же — это клеймо, которому лично я никогда не дам оправдания. Но, с другой стороны, почему бы и не поговорить. Как знать, ведь есть шанс, что и ты прозреешь во время этого разговора…

* * *

Сареф закрыл глаза, снова обращаясь к своей строке умений. И снова оглядывая улучшенную способность Демоническое зрение.

— Хим, — спросил он демонёнка, — неужели эта твоя способность… такая сильная? Я впервые вижу, чтобы использование способности… давало дополнительное здоровье.

— А как же, хозяин, — довольно ответил Хим, — я же обещал: вы не пожалеете о том, что дали мне шанс послужить вам. И, кстати, с каждым разом, когда качество умения будет расти, будут появляться и новые бонусы.

— В самом деле? — заинтересовался Сареф, — а может ли быть такое, что однажды активация демонических глаз будет давать мне Силу?

— Я… я не знаю, хозяин, — виновато ответил демонёнок, — у меня… есть по этому поводу размышления, но они вам не понравятся. Я бы не хотел вас огорчать.

— Говори, — приказал Сареф, — ты меня знаешь. Предпочитаю сразу знать всю правду, полностью и честно.

— Как пожелаете, хозяин. В общем, с тех пор, как вы взяли меня на службу — я каждую ночь, пока вы спали, изучал ваше подсознание. Во-первых, там много того, что я должен знать, чтобы помогать вам себя контролировать. Во-вторых, так тренируюсь лично я… если эти действия можно назвать тренировками для сущности без своего тела… — Хим замолчал, явно ожидая выговора за то, что он лез туда, куда его лезть явно не просили.

— Ну и, — подбодрил его Сареф, — ты что-то узнал?

— Я каждый раз изучаю ваш мозг, хозяин, — уже более уверенно продолжил демонёнок, — я пытаюсь понять, почему у вас постоянно должен быть Нулевой Атрибут. И…

— Ну же, не тяни! — почти взмолился Сареф, — что ты узнал?

— Вы знаете, что такое сообщающиеся сосуды, господин? — спросил Хим.

— Конечно, — растерянно ответил Сареф, — но… при чём тут это?

— В общем… на одном из Первичных Атрибутов у вас стоит блок. И когда в результате каких-то усилий у вас должен произойти прирост этого Атрибута — весь он просто утекает в два других Параметра. Поэтому, собственно, по закону равновесия два других Параметра у вас растут немного легче.

— Хим, до всего этого я мог бы догадаться и сам, — рассердился Сареф, — что это за блок? Откуда он взялся? Как его убрать? Ты мне про это расскажи!

— Что за блок? Ну, если говорить так, чтобы вам было понятно — печать из чистой тьмы. Откуда он взялся? Скорее всего, поставлен кем-то искусственно. Как его убрать? Я, к сожалению, не знаю.

— Поставлен искусственно? Но кем? — растерялся Сареф, — Адейро говорил, что у меня был Нулевой Атрибут с момента моего появления на свет. Не думаю, что он бы стал в этом врать. Кто и когда мог поставить это… блок искуственно?

— И тем не менее, — заметил Хим, — когда вы пребывали на территории клана Андерраст — Сила у вас всё-таки увеличивалась. Когда вы поступали на службу к Магмовому Арбалетчику — Сила у вас всё-таки увеличивалась. Если бы эта штука была… естественного происхождения, её никак нельзя было бы обойти.

— Но… это доказывает не только то, что эта штука искусственная, но и то, что её как-то можно убрать! — размышлял Сареф, — Хим… ты точно ничего не можешь с ней поделать?

— В моём текущем состоянии — точно нет, — покачал головой Хим, — она… намертво вросла в ваше сознание, господин. В лучшем случае вы сойдёте с ума. В худшем — умрёте. В обоих случаях, как вы понимаете, я умираю следом за вами. Так что даже пытаться не стану.