На корабле находился еще один арголианин, способный на создание собственного эгрегора — Орртл. Его давний друг, коллега и вечный соперник одновременно. Тот тоже мог отделять свою энергетическую оболочку, хотя Кайс знал, что во многом может обойти соперника. Однако Лейэра предпочла этого наглеца тому, кто должен был стать ее мужем, и нарушила их договор.

С тех пор противостояние между Кайсом и Орртлом возрастало. Но кто мог предвидеть, что в тот момент, когда Кайс предпримет новую попытку вернуть любимую, между ними произойдет скандал? Именно тогда Лейэра забрала свой небольшой корабль и устремилась к голубой туманности, решив срезать путь до планеты, где жили ее сестры. И не долетела до цели.

После той ссоры Кайс впал в дикое отчаяние. Он не ел и не спал — находился в состоянии полного безразличия ко всему и не понимал, что с ним происходит. Последний луч надежды и уверенности померк, оставив в полном одиночестве. Его потревожил Орртл — он искал Лейэру по всей планете Альмерии, но девушка не выходила на связь, ее звездолет исчез. Орртлу требовался корабль, чтобы отправиться на поиски.

Момент, когда Кайс осознал, что наговорил Лейэре, ударил по душе со страшной силой. Он смутно помнил кошмар, в котором хотел догнать ее — беспорядочное неконтролируемое видение — словно чувствовал свою вину перед ней. А ведь пора было просто отпустить ее.

Вероятно, его эгрегор именно в тот момент впервые отдалился на большое расстояние. Но что с ним происходило, Кайс не помнил. Именно это могло послужить причиной начала разрыва внутренней энергетической связи и привести к неподчинению проекции.

Они с Орртлом взлетели на «Скаур фрис» и вычислили маленький корабль девушки по запеленгованному сигналу бедствия в одном из райнджеросов Аридена, неподалеку от голубой туманности Аршат. Звездолет просто плыл в пространстве, подчиняясь законам гравитации.

Но удивительно другое — обшивка корабля будто подверглась вооруженной атаке: искореженные листы металла торчали из корпуса, двери сорвало с креплений. Хрупкое тело Лейэры, пристегнутое ремнями безопасности в кресле пилота, они нашли, когда проникли в скафандрах на борт аварийного судна.

Ей негде было скрыться от неожиданно нагрянувшей опасности. Добраться до шлюпки у девушки не имелось возможности. Будто ее корабль внезапно попал в тиски невиданной силы. Орртл плакал, как ребенок. Кайс же пытался понять, за что судьба так жестоко обошлась с ней… И с ним…

Арголианин встряхнулся, отгоняя от себя мрачные воспоминания.

Это проклятие преследует его слишком долго! Телл абсолютно прав — пора забыть о старом. Оставить прошлое и смотреть вперед. На борту двадцать семь членов команды, помимо него самого, Телла и девчонки.

Пора разбудить всех членов экипажа, кроме наемников-дориэров. В том числе Орртла. У них есть задача — отремонтировать «Скаур фрис», выяснить, что происходит в этой галактике, а потом вернуться в Ариден, как они и планировали изначально.

Алиси замерла и прикрыла глаза, будто заснула. Кайс медленно провел пытливым взглядом по ее ресницам, векам. Словно хотел коснуться, как это делал его эгрегор. Что же тот нашел в девушке такого, чего не видит он сам?..

В ней не было ничего особенного! Он даже сравнивать ее не хотел с той единственной, которая до сих пор владела его душой. Но внезапно командир понял одну важную вещь — его больше не мучают чувство вины и боль из-за смерти Лейэры.

Как странно, ведь он столько времени жил только чувствами и мыслями о ней. А сейчас его больше интересует девчонка иной расы. Кайс не мог сказать, нравилась ли она ему — слишком быстро все произошло, да и знакомы они всего-то сорок с небольшим эртов.

Но если его энергетический образ тянулся к ней, значит, все не так просто. Кайс твердо решил выяснить, почему так происходит. Главное — больше не упускать контроль над своим эгрегором. Он не стал бы показываться человеческой девушке в таком виде. Но кто же знал, что она увидит его, точнее, почувствует?!

Кто мог знать, что гостья тоже обладает эрри? Ведь люди не владеют этой силой, как утверждали первоисточники. Кайс хотел лишь направить ее по верному пути, а потом допросить. Кто знал, что она задержится на корабле, мало того, окажется смекалистой и разберется с управлением?

Он погорячился, оставив команду в гибернации, взял на себя слишком большую ответственность. Пора будить всех — этот ход позволит ему уделить время изучению старой галактики, ее обычаев и истории. А просьба Алиси… Что же, пожалуй, у него в складском отсеке найдется пара саморегулирующихся комбинезонов.

Кайс снова попытался проникнуть в ее мысли. Интересно, о ком она сейчас думает? У нее наверняка остался на одной из планет мужчина или нареченный, к которому она так стремилась, требуя вернуть ее к людям. Но вдруг капитан опешил.

Кайс увидел в ее мыслях свой образ. Она не спала, просто пыталась расслабиться. Но думала о нем не как о физической оболочке. Ее воображение занимал именно эгрегор. Кайс даже ощутил те эмоции, которые чувствовал перед взлетом.

На миг он приревновал ее к самому себе. Но тут же успокоился — сам виноват в том, что случилось!

— Алиси! — позвал девушку, и в голосе зазвенели недовольные нотки. — Проверь состояние защитной системы корабля.

— Что? — Она открыла глаза, повернула голову, дожидаясь перевода его просьбы. — Хорошо. Сейчас я все сделаю.

До Кайса вдруг дошло, что она напугана куда больше, чем показывает. И он был виноват в этом как никто другой. Девчонка и так перенесла стресс. Ее бросили свои, она осталась одна на планете, нахождение на которой без термоустойчивого скафандра равносильно мгновенной смерти.

Кто вообще мог отправить на такое задание женщину? В Аридене женщин уважали как матерей, сестер — тех, кто давал жизнь. Конечно же многие из женщин становились пилотами или осваивали другие мужские профессии — им никто не перечил. Но большинство предпочитало уют семьи, дом и работу, на которой не было перегрузок.

Кайс вздохнул, поднялся с кресла и подошел к Алиси. Она замерла, сжалась, как будто хотела защититься от него. Тяжелая рука осторожно накрыла сверху ее запястье, показывая направление на графике. Девушка дышала неровно, но страх постепенно проходил, хоть она и не доверяла Кайсу до конца.

— Смотри, это делается совсем не так, — он медленно начал объяснять порядок работы синхронизатора уровней защиты, — все гораздо проще.

Длинные волосы командира коснулись щеки гостьи, и она застыла — лишь бегло водила глазами по планшетной панели вслед за его движущимися руками. Их дыхания слились вместе, пока они делали одну работу. Алиси быстро понимала, чего он от нее хочет, но почему-то близость Кайса вызывала в ней некое беспокойство. С его эгрегором она вела себя совсем иначе!

— Я все поняла. — Она повернула свое лицо к арголианину.

Капитан всмотрелся в ее голубые глаза, полные странных, непонятных ему эмоций. Такой цвет радужки часто встречается у представителей его расы. Но он понятия не имел, какого цвета глаза у простых людей.